Les escroqueries liées aux annonces de location sont de plus en plus élaborées, les autorités locales avertissant les résidents de faire preuve de prudence.
Lorsque Shereen Jarrett cherchait un appartement abordable pendant les mois où elle était sans abri, de nombreux signaux d’alarme sont apparus. Après avoir visité les propriétés, elle a appris qu’il n’y avait aucun poste vacant et que la personne prétendant être le propriétaire était un imposteur. Elle a reçu des appels lui demandant de verser immédiatement un dépôt de garantie pour réserver un appartement. On lui a demandé de fournir des informations sensibles, notamment son compte bancaire et son numéro de sécurité sociale.
Jarrett n’a jamais fourni d’informations ni payé qui que ce soit, même si elle était désespérée d’avoir un appartement.
“Si je suis en difficulté, (les personnes âgées) n’ont aucune chance”, a déclaré Jarrett. Pleins feux sur San José. “La plupart des gens n’auront pas la capacité de lire à un niveau avancé et de continuer à se défendre.”
Un porte-parole du département de police de San Jose a déclaré que les escroqueries liées aux annonces de location s’aggravaient. Les chiffres exacts sont difficiles à chiffrer car ces escroqueries prennent diverses formes, allant des escroqueries au logement à la fraude financière, en passant par le vol d’identité et les cyberattaques.
“Ces criminels utilisent des tactiques sophistiquées, ce qui rend de plus en plus difficile pour les forces de l’ordre de suivre, d’enquêter et de prévenir de tels crimes”, a déclaré le porte-parole du SJPD à San Jose Spotlight. “Ces tendances apparaissent plus fréquemment, avec en première ligne des suspects criminels nationaux et internationaux.”
Le sergent. Michael Low, qui travaille comme détective dans la West Valley pour le bureau du shérif du comté de Santa Clara, a constaté un nombre croissant de cas d’arnaques aux annonces de location. Il a déclaré à San Jose Spotlight qu’environ neuf cas avaient été signalés en 2024, contre quatre en 2023. Le bureau du shérif couvre les zones non constituées en société du comté qui comprennent des parties de Los Gatos, de l’est de San Jose et du centre de San Jose, des parties de Morgan Hill et de San Martin. et Gilroy et les villes de Los Altos Hills, Cupertino et Saratoga.
“J’ai personnellement vu beaucoup de ce type d’appels et de rapports l’année dernière”, a déclaré Low à San Jose Spotlight. “Beaucoup d’entre eux sont de nature très similaire.”
Dans un cas, un escroc a tenté d’extorquer de l’argent à un étudiant international en lui demandant six mois de loyer à l’avance. Dans un autre cas, quelqu’un a payé des milliers de dollars à un escroc se faisant passer pour un propriétaire, qui a disparu après avoir reçu l’argent, a déclaré Low.
Jarrett a estimé que sur les quatre douzaines de candidatures qu’elle avait lancées, environ 70 % étaient des escroqueries ou ne semblaient pas correctes.
Low a déclaré que le suivi des fraudeurs est difficile, car ils utilisent souvent plusieurs e-mails et numéros de téléphone.
Mais il existe plusieurs signes que les gens peuvent rechercher, a-t-il déclaré. L’un des signes les plus évidents est que lorsque le loyer est annoncé inférieur au taux du marché, c’est un signal d’alarme. Une autre situation est celle où les gens demandent un dépôt de garantie avant de visiter un appartement. Low a déclaré qu’il était préférable de se rendre en personne sur le lieu de l’annonce pour vérifier si elle est légitime.
Si une personne craint que ses informations aient été compromises, contactez immédiatement les forces de l’ordre, a-t-il déclaré. Il encourage également les gens à vérifier leur cote de crédit pour voir si elle diminue.
“Si (les escrocs) obtiennent votre (numéro) de sécurité sociale et vos informations, ils vont essayer d’ouvrir des prêts et des cartes de crédit et toutes sortes de choses”, a déclaré Low. “Donc, si vous bloquez ou gèlez votre crédit auprès des trois principales agences d’évaluation du crédit… elles ne peuvent pas ouvrir de nouveaux comptes avec vos informations.”
Trouver un logement au milieu des arnaques
Jarrett est devenu sans abri en novembre dernier, après avoir été expulsé pour que le propriétaire vende la propriété. Sa vie a pris une spirale descendante après de multiples tragédies, notamment le décès d’une famille, la fermeture des écoles qu’elle dirigeait et la perte du toit au-dessus de sa tête. Elle oscillait entre vivre dans le débarras d’un ami et vivre chez des proches.
Jarrett a demandé de l’aide au YWCA et a été mis en contact avec un assistant social. L’organisation à but non lucratif lui a proposé de l’aider à payer une caution et de lui fournir une aide au loyer pour une durée limitée. Elle cherchait sérieusement un appartement.
En juillet, les responsables des autorités chargées du logement ont eu connaissance d’un dépliant circulant sur les réseaux sociaux offrant aux personnes une assistance pour leurs demandes de bons de logement, mais il s’agissait en réalité d’une tentative de vol d’informations personnelles.
“Malheureusement, de nombreuses escroqueries en ligne tentent d’obtenir des informations et des paiements de la part de certaines des personnes les plus vulnérables lors de leur recherche de logement”, a déclaré Brandi Johnson, porte-parole de l’autorité du logement, à San Jose Spotlight. “Nous informons continuellement le public et nos résidents que nos candidatures sont toujours gratuites et essayons de les inciter à utiliser notre site Web.”
Dans l’une des escroqueries les plus élaborées, quelqu’un s’est fait passer pour l’assistante sociale de Jarrett au YWCA, en reflétant l’e-mail de son assistante sociale. On lui a dit que l’appartement de Santa Clara pour lequel elle avait postulé avait été approuvé. L’escroc lui a demandé d’envoyer son dépôt immédiatement, sinon sa demande serait retirée.
“Tout cela pousse les gens davantage vers l’épuisement mental ou émotionnel, où ils n’en peuvent plus et commencent à le perdre”, a déclaré Jarrett.
Après des mois de recherche, Jarrett a obtenu un appartement au centre-ville de San Jose, mais elle s’inquiète de savoir comment elle pourra supporter le loyer lorsque son aide financière diminuera.
“C’est un endroit que je ne peux pas me permettre, et maintenant j’ai peur”, a déclaré Jarrett.
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