Joe Milton III n’a pas le temps pour votre discours sur le tankathon. Le quart-arrière de la semaine 18 des New England Patriots a montré son jeu et ses compétences contre les Buffalo Bills, et a ainsi coûté à son équipe le premier choix au repêchage de cette année.
Les Titans du Tennessee sont intervenus – pour ainsi dire – et ont remporté le prix.
Heureusement pour la Nouvelle-Angleterre, perdre le premier choix lors du repêchage de 2025 n’est pas aussi dévastateur que cela pourrait l’être pour d’autres équipes ; les Patriots sont placés au poste de quart-arrière dans un avenir prévisible avec Drake Maye. Pourtant, cela aurait été bien pour la Nouvelle-Angleterre de pouvoir disposer de ce capital de recrutement.
Ce n’est ni le problème de Milton, ni sa responsabilité. La recrue du Tennessee a marqué deux fois tôt contre les Bills, une fois sur une mêlée d’un mètre et une fois sur une magnifique passe de 48 verges à Kayshon Boutte. Ensemble, les touchés ont permis à la Nouvelle-Angleterre de mener 14-7 sur la deuxième tête de série de l’AFC. Les Pats (4-13) allaient gagner 23-16.
Le quart-arrière des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Joe Milton III, fait un revers après avoir marqué un touché contre les Bills de Buffalo dimanche. (Photo AP/Greg M. Cooper)
La Nouvelle-Angleterre est entrée dans la semaine à égalité avec trois autres franchises futiles – Cleveland, Tennessee et les Giants de New York – à 3-13 cette saison. Cela signifiait que la semaine 18 serait la course de chevaux la plus laide du monde, avec Shedeur Sanders, Travis Hunter, Cam Ward ou un autre prix de sélection de grande valeur attendant le perdant.
Cleveland a rapidement pris l’avantage en s’inclinant contre Baltimore 35-10 samedi. Cela a laissé les trois autres équipes jouer pour suivre le rythme ou garder la face, selon votre préférence. Les planificateurs de la NFL ont judicieusement programmé les trois derniers joueurs restants en même temps, ce qui signifie que la course au choix n ° 1 était l’un des scénarios déterminants de la première fenêtre des matchs de la NFL.
Les Titans et les Giants se sont retirés tôt, perdant respectivement plusieurs possessions aux Texans et aux Eagles. New York a réussi à se rapprocher d’un touché à 20-13, et le Tennessee n’a pas pu rester aussi près. Les Titans ont « gagné » la bataille 3-14 grâce à la solidité de leur calendrier et auront la première sélection au repêchage 2025 de la NFL en avril. Cleveland choisira deuxième, New York troisième. La Nouvelle-Angleterre termine la saison 4-13 et choisira la quatrième place.
L’entraîneur-chef Jerod Mayo ne pourra pas voir qui sera cette sélection puisque les Patriots ont annoncé son licenciement peu après la finale de la saison de dimanche.
Yahoo Sports prévoyait que Cam Ward se rendrait chez les Giants à la première place du classement général lors de notre dernier repêchage simulé avant la semaine 18 ; ces résultats sont évidemment susceptibles de changer.
Il convient de souligner que le « tanking » peut être dans le meilleur intérêt des fans ou de la franchise, mais ce n’est certainement pas quelque chose que les joueurs et les entraîneurs veulent voir sur leur CV. Des contrats et de futures opportunités d’emploi sont en jeu. On ne peut donc pas reprocher aux équipes de jouer dur alors qu’« il n’y a rien à jouer » ; ils font exactement ce qu’ils sont censés faire. Peut-être un peu trop tard dans la saison pour avoir de l’importance, mais quand même.