Avertissements sur le cancer sur les étiquettes ? Comment l’industrie allemande de l’alcool réagit à l’idée américaine

Vivek Murthy a fait bouger les marchés boursiers du monde entier. Après que le soi-disant Surgeon General, le plus grand médecin des États-Unis, ait récemment demandé l’introduction d’avertissements sur le cancer sur les étiquettes des boissons alcoolisées, les prix des brasseries et des producteurs de spiritueux américains, européens et asiatiques ont chuté.

Et les analystes mettent en garde contre de nouvelles pertes dans le contexte d’éventuels changements réglementaires qui pourraient peser sur un secteur déjà sous pression. “Le marché réagit à l’éventuelle introduction d’avertissements sanitaires sur les boissons alcoolisées en adoptant une politique de distribution rapide avant que de nouvelles questions ne soient posées”, explique Edward Mundy, analyste chez le prestataire de services financiers Jefferies Financial Group.

Murthy explique son initiative en affirmant que l’alcool est une «cause de cancer reconnue et évitable» et qu’il est responsable de 100 000 maladies de ce type et de 20 000 décès par an rien qu’aux États-Unis. Le médecin cite des études qui montrent que la consommation d’alcool favorise au moins sept types de cancer, dont le cancer du sein, du côlon et de la gorge. Le risque de certaines maladies cardiaques est également accru.

Le Congrès américain devrait donc réviser et renforcer les avertissements actuels en matière d’alcool. Aux États-Unis, les bouteilles de bière, de vin et d’alcool avertissent actuellement que les femmes ne doivent pas consommer d’alcool pendant la grossesse et que la consommation d’alcool altère la capacité de conduire ou d’utiliser des machines.

Le sujet n’est pas vraiment nouveau, même en Allemagne ou en Europe. Ces dernières années, par exemple, les avertissements relatifs à la santé sur les étiquettes ont été discutés dans le cadre de l’initiative « Plan européen contre le cancer ». Il n’existe actuellement aucune exigence contraignante de Bruxelles pour les États membres, mais les premiers pays avancent. En Irlande, par exemple, depuis mai 2026, les étiquettes des produits alcoolisés doivent indiquer la teneur en calories et le nombre de grammes d’alcool, tout en soulignant le risque de maladie du foie et de cancers mortels provoqués par la consommation d’alcool.

Pour l’Allemagne, le commissaire du gouvernement fédéral chargé des questions de toxicomanie et de drogue préfère d’autres méthodes. «Les experts sont tout à fait d’accord sur le fait que nous devons faire beaucoup plus en Allemagne pour renforcer la prévention de l’alcool», déclare Burkhard Blienert (SPD) WELT. Après tout, environ 1,6 million de personnes dans ce pays souffrent de dépendance à l’alcool. Et un nombre bien plus élevé de personnes boiraient de la bière, du vin et des spiritueux en quantités nocives pour leur santé.

“Pour moi, les premières mesures seraient une limitation cohérente de la publicité pour l’alcool et une protection beaucoup plus stricte des mineurs”, a déclaré Blienert. Le fait qu’en Allemagne les jeunes de 14 ans soient autorisés à boire de l’alcool en présence de leurs parents est complètement dépassé. “Une fois que nous aurons fait cela, nous pourrons voir plus loin.”

L’industrie veut se différencier

À leur tour, la résistance et les doutes généraux proviennent de l’industrie locale de l’alcool, comme le montre une enquête WELT auprès des associations des secteurs concernés. “Nous ne pensons pas que les avertissements trop simplistes contre le cancer, comme ceux que l’Irlande veut introduire elle-même, soient appropriés et nous les rejetons donc”, déclare Holger Eichele, directeur général de l’Association des brasseurs allemands (DBB).

La nécessaire distinction entre consommation d’alcool et abus d’alcool n’est pas prise en compte, pas plus que les données scientifiques. « Le lien entre l’alcool et le risque de cancer est complexe. Le cancer est une maladie multicausale et l’alcool n’est qu’un des nombreux facteurs de risque évitables.

Plus récemment, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la Société allemande de nutrition (DGE) ont souligné que, selon des études récentes, il n’existe pas de quantité d’alcool potentiellement bénéfique pour la santé et sans danger pour une consommation sûre.

Les études qui prônaient par le passé les effets positifs d’une consommation modérée d’alcool présentent des carences méthodologiques, selon la DGE, qui voit sa recommandation de s’abstenir complètement d’alcool confirmée par une évaluation de 107 études à long terme réalisée par des chercheurs de l’Université de Victoria au Canada. . À l’inverse, la Brewers’ Association fait référence à un rapport publié fin décembre 2024 par l’organisation faîtière des académies scientifiques américaines NASEM, selon lequel il n’existe aucune preuve valable pour étayer l’affirmation selon laquelle même la plus petite quantité d’alcool présente un risque. dans tous les cas.

L’Association fédérale de l’industrie et des importateurs allemands de spiritueux (BSI) a également exprimé des doutes. “Toutes les études qui montrent des liens entre une consommation modérée d’alcool et certaines maladies comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires indiquent qu’elles ne prouvent en aucun cas des liens de cause à effet clairs, mais souvent simplement des corrélations”, déclare la directrice générale Angelika Wiesgen-Pick, également critiquée pour avoir ignoré les risques individuels. des facteurs tels que la génétique ou le mode de vie. «Une fois réfléchie jusqu’au bout, il faudrait définir une valeur limite individuelle pour chaque individu.» Dans tous les cas, il n’est pas pratique d’en déduire des recommandations générales d’action ou des valeurs limites généralement valables.

Le BSI rejette fermement toute intervention gouvernementale. « Il faut se demander dans quelle mesure la prévention des risques sanitaires relève de la responsabilité de l’État et quelles réductions des modes de vie autonomes sont proportionnées si des citoyens responsables décident de leur propre responsabilité d’accepter certains risques pour leur vie et leur santé, par exemple s’ils « allez skier, mangez des friandises ou dégustez un spiritueux lors d’occasions spéciales», explique Wiesgen-Pick, qui souligne les campagnes de prévention de son association. « L’information, l’éducation et des soins médicaux de qualité sont la clé d’une bonne gestion des risques, qui laisse également de la place au plaisir et à la joie de vivre en tant que facteurs importants de la santé mentale. »

Les jeunes allemands sont plus abstinents que jamais

L’industrie brassicole allemande s’appuie également sur la responsabilité personnelle et l’autodétermination, soutenues par des campagnes de prévention. Des initiatives telles que « Ne buvez pas au volant » et « Profitez de la bière en toute conscience » existent depuis des années. Et les chiffres du Centre fédéral pour l’éducation sanitaire (BZgA) témoigneraient de l’effet du travail éducatif.

En Allemagne, la consommation d’alcool chez les enfants et les jeunes a considérablement diminué depuis des années et se situe désormais à un niveau historiquement bas, tandis que dans le même temps l’abstinence augmente, en particulier chez les plus jeunes : « D’ailleurs, sans aucune modification des lois ou de nouveaux avertissements.

En fait, la consommation de bière, de vin, de vin mousseux et de spiritueux en Allemagne a diminué de plus de moitié au cours des 50 dernières années. Dans le même temps, l’âge auquel les jeunes boivent de l’alcool pour la première fois a augmenté – de 14,2 ans en 2004 à 15,2 ans récemment, comme le montrent les données du BZgA.

L’industrie tente de contrecarrer cette tendance et propose de plus en plus de versions sans alcool. Dans le domaine de la bière, ces alternatives détiennent désormais une part de marché d’environ dix pour cent. Dans les autres secteurs, il y en a encore nettement moins, mais les taux de croissance du vin, du vin mousseux et des spiritueux se situent également chaque année dans une fourchette à deux chiffres.

Janvier est un mois de plus en plus important. Des millions de personnes participent désormais au « Dry January », qui signifie « janvier sec » et signifie s’abstenir de boire de l’alcool pendant tout le mois.

Carsten Dierig est rédacteur économique à Düsseldorf. Il rend compte du commerce et des biens de consommation, de la construction mécanique et de l’industrie sidérurgique ainsi que du recyclage et des entreprises de taille moyenne.