Par Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Un juge a déclaré lundi Rudy Giuliani coupable d’outrage civil au tribunal dans une affaire intentée par deux agents électoraux de Géorgie que l’ancien maire de New York accusait à tort d’avoir tenté de voler l’élection présidentielle américaine de 2020 pour les démocrates. Joe Biden.
Le juge de district américain Lewis Liman à Manhattan a déclaré que Giuliani n’avait pas accédé aux demandes des agents électoraux, Ruby Freeman et sa fille Wandrea Moss, d’obtenir des informations qui pourraient les aider à déterminer lesquels de ses actifs pourraient être restitués pour payer le jugement en diffamation.
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La citation pour outrage dans le district où Giuliani avait été le principal procureur fédéral marque une nouvelle disgrâce pour Giuliani, autrefois connu sous le nom de « maire de l’Amérique » pour sa réponse aux attentats du 11 septembre 2001.
La décision fait suite à un procès intenté par Freeman et Moss contre Giuliani en 2021. Ils ont accusé l’ancien avocat personnel du président élu républicain Donald Trump d’avoir détruit leur réputation en mentant en disant qu’ils avaient tenté de voler les élections de 2020.
Giuliani a fait de fausses déclarations à plusieurs reprises selon lesquelles une vidéo de surveillance montrait les deux hommes dissimulant et comptant des valises remplies de bulletins de vote illégaux dans une arène de basket-ball à Atlanta qui était utilisée pour traiter les votes.
Giuliani a été radié du barreau pour avoir fait de fausses déclarations sur les élections de 2020 et a plaidé non coupable des accusations criminelles en Géorgie et en Arizona selon lesquelles il aurait aidé la tentative ratée de Trump d’annuler sa défaite.
En juillet 2023, Giuliani a admis avoir fait des déclarations diffamatoires à l’égard de Freeman et Moss, et un juge a jugé qu’August avait jugé qu’il était passible de diffamation à titre de sanction contre lui pour avoir omis de remettre des enregistrements électroniques aux deux travailleurs électoraux.
Un jury de Washington, DC, a ensuite ordonné qu’il paie à Freeman et Moss environ 73 millions de dollars en compensation et 75 millions de dollars en guise de punition.
Les avocats de Freeman et Moss ont exhorté Liman à mépriser Giuliani pour avoir ignoré ses ordres de renoncer à son appartement de Manhattan, au titre d’une Mercedes de 1980 et à des souvenirs sportifs, et à répondre aux questions sur un condominium à Palm Beach, en Floride, qu’il possède.
Les avocats ont demandé au juge de punir Giuliani en estimant qu’il n’avait pas traité la copropriété de Palm Beach comme sa résidence permanente, ce qui signifie qu’elle pouvait être restituée.
Giuliani, 80 ans, a affirmé que sa vie quotidienne avait été bouleversée par les deux agents électoraux, rendant difficile l’obtention des documents nécessaires, et qu’il n’avait « volontairement désobéi » à aucune ordonnance du tribunal.
Ces avocats, Kenneth Caruso et David Labkowski, se sont retirés en novembre, affirmant que c’était en partie parce que Giuliani avait refusé de se conformer à ces demandes.
Le nouvel avocat de Giuliani, Joseph Cammarata, a déclaré lundi lors d’une audience au tribunal que le délai imparti à Giuliani pour répondre aux demandes des agents électoraux était serré, mais qu’il cherchait à s’y conformer.
“Il y a eu une conformité substantielle”, a déclaré Cammarata. “Il n’y a aucun défi envers le tribunal.”
(Reportage de Luc Cohen à New York ; édité par Alistair Bell)
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