Par Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Deux sociétés chimiques indiennes ont été inculpées pour avoir prétendument importé des ingrédients du fentanyl, un opioïde hautement addictif, aux États-Unis et au Mexique, a annoncé lundi le ministère américain de la Justice.
Athos Chemicals et Raxuter Chemicals, tous deux basés dans le Gujarat, ont chacun été accusés à Brooklyn d’avoir distribué les ingrédients et de conspirer en vue de leur distribution.
Raxuter et le cadre supérieur Bhavesh Lathiya, 36 ans, ont également été accusés de contrebande et d’introduction de médicaments mal étiquetés dans le commerce interétatique.
Lathiya a été arrêté samedi à New York et placé en détention en attendant son procès, après que les procureurs l’ont qualifié de risque de fuite et de danger important pour la communauté.
“Le ministère de la Justice cible tous les maillons des chaînes d’approvisionnement du trafic de fentanyl qui s’étendent sur plusieurs pays et continents et se terminent trop souvent par une tragédie aux États-Unis”, a déclaré le procureur général américain Merrick Garland dans un communiqué.
Un défenseur public fédéral représentant Lathiya a refusé de commenter. Athos et Raxuter n’ont pas immédiatement répondu à des demandes similaires en dehors des heures de bureau.
Le fentanyl est un opioïde synthétique environ 50 fois plus puissant que l’héroïne et 100 fois plus puissant que la morphine.
Les opioïdes sont responsables d’environ 82 000 décès aux États-Unis en 2022, soit dix fois le nombre de 1999, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Les procureurs ont déclaré que depuis février 2024, les accusés ont fourni des produits chimiques « précurseurs » dont ils savaient qu’ils seraient utilisés pour fabriquer du fentanyl, et ont dissimulé leurs efforts en étiquetant mal les colis, en falsifiant les formulaires douaniers et en faisant de fausses déclarations aux postes frontières.
Un acte d’accusation indique qu’au cours d’appels vidéo d’octobre 2024 avec un agent infiltré se faisant passer pour un fabricant de fentanyl, Lathiya a accepté de vendre 20 kilogrammes du précurseur chimique 1-boc-4-pipéridone et a suggéré de les étiqueter à tort comme un antiacide.
Lathiya a fait cela après que l’agent lui ait dit que ses clients mexicains étaient “très satisfaits de la qualité de ce que vous m’avez envoyé” et du “rendement” du fentanyl obtenu, indique l’acte d’accusation.
L’autre acte d’accusation indique qu’Athos a accepté en février dernier de vendre 100 kilogrammes du même produit chimique à un trafiquant de drogue connu au Mexique qui fabriquait du fentanyl en relation avec une organisation de trafic de drogue.
Lathiya risque jusqu’à 53 ans de prison s’il est reconnu coupable, a indiqué le ministère de la Justice.
(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; édité par Matthew Lewis)
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