Un juge a condamné lundi un acteur à temps partiel et soi-disant gourou du crédit de Huntington Beach à huit ans et deux mois de prison pour avoir sollicité des investissements dans des entreprises commercialisant de faux remèdes et traitements contre le COVID-19 au début de la pandémie.
Keith Middlebrook, 57 ans, a également été condamné à une amende de 25 000 dollars avant d’être placé en détention fédérale pour commencer à purger sa peine de prison, selon le bureau du procureur américain. Un jury du centre-ville de Los Angeles a déclaré Middlebrook coupable de 11 chefs d’accusation de fraude électronique à l’issue d’un procès de trois jours en mai 2024.
Les preuves ont montré que Middlebrook avait sollicité des investissements en mars 2020 auprès de personnes de Californie, du Nevada, de New York, du Texas et du Colorado via divers canaux de médias sociaux qui vantaient un prétendu remède « en attente de brevet » et un traitement contre le COVID-19 qu’il prétendait avoir développé. Son soi-disant remède était surnommé « QC20 » et le traitement était « QP20 ».
Il a tenté de tromper les investisseurs potentiels pour qu’ils leur remettent jusqu’à 4,4 millions de dollars, selon des responsables du bureau du procureur américain. Cependant, aucun fonds réel n’a jamais été transféré sur ses comptes.
Middlebrook a publié de nombreux messages affirmant à tort que les produits pouvaient guérir la maladie en 24 heures sur sa page Instagram, où il s’est également décrit comme un « véritable Iron Man, une icône d’entrepreneur de génie, un nettoyeur pour les pros ». Son compte comptait environ 2,4 millions de followers en mars 2020.
Il a également publié une vidéo YouTube intitulée « Keith Middlebrook sur la vérité sur les médias, le coronavirus et les secrets du succès », et dans sa description, il a écrit : « Il y a un centillionième (0,00000000001) de chance qu’une personne moyenne en Amérique obtienne et mourir du CoronaVirus. Il a été visionné 6 212 fois. Pendant ce temps, la mort de plus de 1,2 million d’Américains ont été attribués au COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Middlebrook garantirait aux investisseurs des « rendements énormes » et a même affirmé que le grand des Laker Earvin « Magic » Johnson était l’un des administrateurs de sa société, selon le bureau du procureur américain. Il a également déclaré aux investisseurs qu’une personne à Dubaï proposait de racheter son entreprise pour 10 milliards de dollars, garantissant ainsi aux victimes qu’elles récupéreraient leur argent, ont indiqué les procureurs.
“Les investisseurs qui viennent sur le terrain disent qu’un million de dollars sera parachuté avec 200 à 300 millions de dollars”, a écrit Midlebrook dans un texte adressé à un investisseur potentiel et décrit dans des documents judiciaires.
Middlebrook a été arrêté en mars 2020 après avoir livré des pilules censées être son traitement prévenant l’infection à coronavirus à un agent infiltré du FBI se faisant passer pour un investisseur. Selon sa page sur IMDb, Middlebrook a joué des rôles mineurs dans des films comme « Moneyball » et « Iron Man 2 ».
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