Psychologie : Notre perception est trop négative – et cela a des conséquences

Il est parfois difficile de gérer toutes les sombres nouvelles de l’année écoulée. Les guerres ont fait rage en Ukraine, au Moyen-Orient et dans de nombreux autres endroits, le gouvernement fédéral allemand divisé s’est effondré, les inondations du siècle ont dévasté le pays dans de nombreux pays, des personnes sont mortes lors de l’attaque du marché de Noël de Magdebourg et de nombreux passagers sont morts. des accidents d’avion.

Tout cela reste dans votre mémoire. Bien plus que les milliards de personnes qui se rencontrent pacifiquement chaque jour. Ou les innombrables avions qui ont atterri en toute sécurité. Ou les bonnes nouvelles, par exemple que la déforestation en Amazonie diminue ou que l’Allemagne a célébré le Championnat d’Europe de football dans son propre pays.

Ce qui s’applique aux événements mondiaux s’applique également à la vie privée : les choses négatives restent plus dans la tête que les choses positives. Les gens sont plus susceptibles de se souvenir du seul commentaire négatif sur la nouvelle coiffure que des nombreux commentaires positifs à son sujet.

“Bien qu’un mot de critique puisse nous détruire, nous pouvons rester indifférents lorsque quelqu’un nous comble d’éloges. Nous voyons ce visage hostile dans la foule, alors que nous manquons de nombreux sourires amicaux”, écrivent le psychologue social américain Roy Baumeister et l’américain le journaliste scientifique John Tierney dans son livre de 2019 « The Power of Bad ».

Même une seule expérience fortement négative peut déclencher un traumatisme permanent, et il n’existe pas d’équivalent positif, écrivent les deux. Ils appellent tout cela « l’effet de négativité » ou « dominance de négativité », en anglais « biais de négativité ».

Dans leur livre, Baumeister et Tierney font également référence au phénomène comme au « pouvoir déformant du négatif » et le décrivent comme une « tendance humaine à être davantage influencée par les événements et les émotions négatifs que par les positifs ».

Les psychologues Lucas LaFrenière et Michelle Newman ont montré dans une étude de 2020 que la quantité d’émotions négatives chez les gens est généralement disproportionnée. Plus de 90 pour cent des soucis dont les gens s’inquiètent quotidiennement sont totalement inutiles – parce que les problèmes dont ils s’inquiètent ne surviennent jamais.

Sa cause semble être l’effet négatif de l’évolution – parce qu’il avait un but : il y a des milliers d’années, il était important pour la survie car il était très important pour les gens de l’époque de se rappeler quels fruits étaient difficiles à digérer ou même toxiques, où les ours vivaient ou chassaient des prédateurs. Se concentrer sur ces dangers a donc sauvé des vies à l’époque.

Cela s’applique encore aujourd’hui, par exemple lorsque les gens sont plus prudents lorsqu’ils conduisent parce que nous connaissons des histoires d’accidents horribles. Cependant, l’effet est également un grand danger : la domination de la négativité détruit la réputation des individus parce que les gens se concentrent sur leurs erreurs, écrivent Baumeister et Tierney. Il conduit les entreprises à la faillite lorsque les actionnaires ont appris qu’elles vont mal.

Cet effet favorise également le tribalisme, le racisme, les peurs infondées et la colère envers les réfugiés, par exemple, car les histoires de criminels dangereux sont plus susceptibles de rester dans les mémoires que les histoires de criminels pacifiques. En outre, la domination de la négativité empoisonne le public politique et garantit que les démagogues sont élus parce qu’ils profitent des peurs et des inquiétudes du peuple.

Christian Unkelbach est psychologue social à l’Université de Cologne et l’effet négatif est l’un de ses principaux sujets. Selon lui, il s’agit essentiellement du fait qu’en moyenne, les informations négatives attirent plus l’attention des gens que les informations positives. Ils seraient également traités plus en profondeur et auraient plus d’influence sur nos décisions.

Unkelbach utilise également l’évolution comme explication classique : « Supposons, en termes extrêmement simplifiés, que l’ancêtre A accorde plus d’attention aux informations négatives que l’ancêtre B. L’ancêtre A découvre alors le prédateur avant l’ancêtre B ; A s’échappe et B est mangé. »

La personne la plus prudente qui mémorise les informations négatives sur les dangers vit mieux plus longtemps. Ce faisant, il transmet également cette approche à travers ses gènes et son éducation.

L’équipe de recherche d’Unkelbach a également une approche pour expliquer comment se déroulent les processus d’apprentissage. En dehors de l’actualité, les informations négatives sont beaucoup plus rares que les informations positives, et aussi beaucoup plus diverses, puisqu’il existe bien plus de façons d’être mauvais que de façons d’être bon. “Les gens accordent plus d’attention aux informations rares – et une plus grande diversité conduit à un traitement plus approfondi”, explique Unkelbach.

Dans la vie quotidienne d’aujourd’hui, cet effet pourrait également être un avantage – par exemple si l’information négative selon laquelle le lait se détériore rapidement incite les gens à y prêter attention et à ne jamais boire de mauvais lait.

Mais selon Unkelbach, cet effet réellement utile a aussi une « conséquence presque tragique ». “Les gens perçoivent le monde comme étant dur, hostile et négatif. Si vous rassemblez toutes les informations négatives d’une journée d’information, les guerres, la faim, les problèmes sociaux et l’injustice générale, la vie semble sombre.”

Il n’existe pratiquement aucun domaine dans lequel l’effet négatif soit aussi prononcé que celui de la consommation des médias, explique Unkelbach. Cela s’applique non seulement aux informations dominées par des titres négatifs, mais également aux médias de divertissement.

“Comme le divertissement signifie aussi variété et que les informations négatives sont plus diversifiées, les contenus médiatiques négatifs sont souvent plus variés et donc plus divertissants”, explique le psychologue social. “Un film sur une relation heureuse et la vie quotidienne normale est moins divertissant qu’un film sur une rupture et les disputes qui l’accompagnent.”

L’effet négatif joue également un rôle en politique : après tout, les gens se concentrent davantage sur les erreurs des gouvernements et des hommes politiques que sur leurs réalisations. Un seul mensonge reste bien plus dans les mémoires que de nombreuses déclarations vraies, dit Unkelbach. L’intégrité des hommes politiques en souffre, ce qui peut conduire à une désillusion à l’égard de la politique.

Mais que peuvent faire les gens contre cette empreinte évolutive ? Selon Unkelbach, « une concentration active sur les expériences positives de la vie peut être utile ». Par exemple, certaines personnes tiennent un journal dans lequel elles consignent des histoires positives.

En outre, la politique et les médias doivent parvenir à « générer des contenus positifs intéressants et variés », explique Unkelbach. “Cependant, il est également de la responsabilité des médias de mettre en lumière les griefs et les problèmes.”

Il peut être utile de savoir que les médias et la politique se concentrent toujours sur les problèmes et les choses négatives et que, par conséquent, le monde n’est pas toujours bien représenté, dit-il. Alors peut-être que le simple fait de connaître l’effet négatif pourrait vous aider à ne pas vous laisser abattre.

Baumeister et Tierney le confirment également dans leur livre : “En voyant à travers l’effet de négativité et en surmontant nos réactions innées, nous pouvons briser les schémas destructeurs et regarder l’avenir de manière plus positive – plus efficace”. C’est aujourd’hui plus important que jamais dans le monde numérique, « qui accroît le pouvoir du négatif ». La partie rationnelle de notre cerveau peut nous aider à rompre avec la focalisation dépassée sur le négatif et à nous tourner plutôt vers le positif.