Un incendie rapide a contraint plus de 30 000 habitants à évacuer le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles au milieu de vents « mortels et destructeurs ».
L’incendie, qui s’est déclaré mardi matin vers 10h30, heure locale, brûlait dans la communauté de Pacific Palisades Highlands. En quelques heures seulement, l’incendie s’est étendu à près de 3 000 acres, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CalFire). Elle a été alimentée par une combinaison de conditions sèches et de vents puissants, qui devraient encore se renforcer au cours de la nuit.
Des rafales allant jusqu’à 100 mph sont attendues dans les endroits les plus venteux.
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Kelsey Trainor, une avocate qui vit à Pacific Palisades, a déclaré qu’elle avait fui son quartier vers 11h30, pour se retrouver coincée dans un embouteillage sur Palisades Drive.
“Il n’y avait que de la fumée autour de nous, du feu partout. Les gens klaxonnaient”, a déclaré Trainor. Elle a dit qu’elle se sentait coincée, avec des flammes des deux côtés de la seule route de sortie. “Gridlock – nulle part où aller.”
Trainor a brièvement quitté sa voiture pour offrir de l’aide et un masque à une femme âgée qui avait des difficultés à respirer. Ash se cognait le visage, poussée par des vents intenses, a-t-elle déclaré.
Trainor a déclaré qu’il avait fallu plus d’une heure pour se mettre en sécurité.
“Ce qui est vraiment effrayant, c’est que cela semblait vraiment dangereux pour les gens qui faisaient ce qu’ils sont censés faire”, a déclaré Trainor, soulignant qu’elle avait un stock de fournitures et un “sac de feu” emballés et qu’elle était partie avant que son téléphone ne sonne. avec une alerte d’urgence.
“Je me sentais vraiment impuissante”, a-t-elle déclaré.
Plus de 10 300 foyers et 13 200 structures étaient menacés par l’incendie mardi après-midi, a déclaré la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin M. Crowley, lors d’une conférence de presse.
“Nous nous sentons très heureux à ce stade qu’aucun blessé n’ait été signalé”, a déclaré Crowley, tout en ajoutant qu’elle avait reçu des informations faisant état de plusieurs structures endommagées.
Des flammes pouvaient être vues surgir des immeubles d’habitation près de Sunset Boulevard et des maisons à flanc de colline.
Mallory Sobel, qui vit dans le quartier de Pacific Palisades Highlands, a déclaré qu’il lui avait fallu deux heures et demie pour quitter le quartier, où les maisons étaient assombries par d’épais panaches de fumée.
«Je peux le sentir dans mes poumons en ce moment. J’ai mal à la gorge. Ma voiture était pleine de suie alors que je descendais lentement, très lentement. Je portais un masque parce qu’il était si puissant”, a déclaré Sobel.
Elle a ajouté qu’elle était partie avec juste un sac de fournitures d’urgence et les passeports de sa famille.
« Les bons Samaritains sont partout dans la rue, aidant les gens à descendre les collines et à conduire leur voiture », a-t-elle déclaré.
Une trentaine de véhicules qui ont dû être abandonnés ont dû être déblayés par des bulldozers pour faciliter l’accès des pompiers, selon les pompiers.
Les flammes constituaient également une menace pour les communautés qui parsèment les canyons à l’ouest de Pacific Palisades, notamment celles de Rustic Canyon et de Topanga Canyon.
“Soyez prêt à recevoir des ordres d’évacuation”, a déclaré Erik Scott, responsable de l’information publique du service d’incendie de Los Angeles, dans une vidéo sur X s’adressant aux résidents. Scott a ajouté que l’incendie “se propageait rapidement en raison des vents importants”.
Margaret Stewart, une autre responsable de l’information publique du LAFD, a déclaré que plus de 250 pompiers répondaient à l’incendie. Le feu se déplaçait généralement vers l’ouest, a-t-elle ajouté, même si les pompiers étaient également préoccupés par les incendies tourbillonnants et les incendies ponctuels dans les canyons qui pourraient envoyer des braises dans n’importe quelle direction.
“Ils peuvent transporter jusqu’à un mile”, a déclaré Stewart.
Les conditions dans le sud de la Californie étaient préparées à un incendie de forêt rapide. Los Angeles n’a pas reçu de précipitations significatives depuis des mois, et les prévisionnistes du National Weather Service avaient prédit « une tempête de vent potentiellement mortelle et destructrice » de mardi après-midi à mercredi matin.
Rich Thompson, météorologue du service météorologique basé à Oxnard, a déclaré que le centre-ville de Los Angeles n’avait reçu que 0,16 pouce de pluie depuis le 1er juillet.
Thompson a déclaré que le service météorologique avait observé mardi des rafales de vent de 50 à 80 mph et s’attendait à ce que le danger augmente pendant la nuit.
“Il semble que les vents vont augmenter un peu en force plus tard dans la journée et ce soir”, a-t-il déclaré. “Hollywood Hills, la région de Beverly Hills, Palos Verdes – ils reçoivent des vents de Santa Ana, mais généralement pas aussi forts.”
Les incendies de forêt hivernaux en Californie sont souvent provoqués par les vents de Santa Ana, qui dévalent les pentes des montagnes pour apporter de l’air chaud et sec aux zones côtières. Les vents abaissent généralement les niveaux d’humidité et peuvent rapidement attiser les incendies qui se déclarent, en particulier lorsque le paysage est sec.
Le changement climatique a augmenté le risque de tels événements, Daniel Swain, climatologue à l’UCLA, dit dans une adresse YouTube.
« Le changement climatique accroît le chevauchement entre les conditions de végétation extrêmement sèches plus tard dans la saison et la survenue de ces épisodes de vent », a-t-il déclaré.
Thompson a déclaré que le paysage ne ferait que devenir plus sec à mesure que la journée avançait, un signe effrayant pour les pompiers.
“Les taux d’humidité commencent à baisser entre 20 et 30 % et continuent de descendre entre 10 et 10 % demain et jeudi”, a déclaré Thompson, ajoutant que “le vent continuera de souffler ce soir et demain. Il n’y aura pas de vent chaud”. relief.”