Santé
On pense qu’il s’agit du total le plus élevé de sanctions civiles jamais imposées par le bureau en vertu de la loi sur la protection des consommateurs du Massachusetts.
Trois compagnies d’assurance appartenant à UnitedHealth Group, la société mère de UnitedHealthcare, devront payer collectivement 165 millions de dollars de dommages et intérêts aux consommateurs et à l’État, a annoncé lundi le bureau du procureur général de l’État.
Considéré comme le total le plus élevé de sanctions civiles parmi toutes les actions intentées par le bureau en vertu de la loi sur la protection des consommateurs du Massachusetts, il devra payer plus de 50 millions de dollars en dédommagement aux consommateurs et 115 millions de dollars supplémentaires en sanctions civiles.
Les sociétés – HealthMarkets Inc. et deux filiales, The Chesapeake Life Insurance Company et HealthMarkets Insurance Agency – ont violé la réglementation en induisant les clients en erreur pour qu’ils souscrivent une assurance maladie supplémentaire et en présentant à tort les agents comme des parties neutres, a déclaré le bureau du procureur général Andrea Campbell dans un communiqué.
Un 48 pages ordonnance du tribunal affirme que les publicités télévisées, radiophoniques et Internet des entreprises prétendaient que les services, tels que les agents aidant les clients à souscrire à une assurance maladie, étaient gratuits, alors qu’ils ne l’étaient pas. Ces mêmes publicités décrivaient les agents de Chesapeake comme étant « impartiaux », « objectifs » et « impartiaux », alors qu’en réalité ils cherchaient uniquement à vendre une assurance maladie complémentaire à Chesapeake. Et les agents, lorsqu’ils s’adressaient directement aux clients potentiels, ont fait la même fausse déclaration selon laquelle ils étaient impartiaux.
En « regroupant » l’assurance maladie complémentaire avec la vente des principales assurances médicales, ils ont encore trompé les consommateurs en décrivant les plans comme des « couvertures » qui « ne sont pas une assurance et ne garantissent pas le paiement des frais d’assurance maladie », entre autres violations.
« Notamment, à la lumière des preuves selon lesquelles les défendeurs ciblaient intentionnellement les « consommateurs vulnérables qui pouvaient le moins se permettre leurs produits », la Cour a conclu que le comportement trompeur des entreprises était « particulièrement flagrant », a déclaré le bureau de l’AG.
Le bureau de l’AG a déposé une plainte contre les trois sociétés en décembre 2020, alors qu’elle était dirigée par Maura Healey, alléguant que les sociétés violaient la loi du Massachusetts sur la protection des consommateurs en induisant les clients en erreur en leur faisant acheter des « produits d’assurance maladie inutiles ». Healey a allégué avoir trompé plus de 15 000 résidents du Massachusetts pour un montant de plus de 43,5 millions de dollars depuis 2011. La Cour supérieure a déclaré les trois défendeurs responsables en avril 2022.
Le tribunal a rendu ses conclusions et sa décision le 31 décembre 2024 à l’issue d’un procès sur les recours.
“La Cour a constaté que les défendeurs s’étaient livrés à de fausses déclarations à grande échelle sur l’assurance maladie complémentaire qu’ils vendaient dans le Massachusetts, notamment en s’engageant intentionnellement dans le regroupement d’importantes assurances médicales et complémentaires pour tromper les consommateurs et les inciter à acheter sans le savoir des polices complémentaires”, a déclaré le bureau de l’AG dans son communiqué.
UnitedHealthcare envisage de faire appel de la décision, selon un porte-parole de l’entreprise.
“Nous ne sommes pas d’accord avec la dernière décision du tribunal du Massachusetts dans le litige impliquant les sociétés HealthMarkets”, a déclaré le porte-parole dans une déclaration à Boston.com. “Les erreurs fondamentales de cette décision s’ajoutent à celles déjà commises par le tribunal de première instance plus tôt dans cette affaire et ont abouti à une décision qui n’est clairement pas étayée par la preuve et contraire à la loi établie du Massachusetts.”
UnitedHealthcare n’a acquis les trois sociétés qu’en 2019, ce qui signifie qu’elles utilisaient ces pratiques trompeuses avant l’implication de UnitedHealthcare.
Sur les 165 millions de dollars que la Cour a condamnés aux entreprises, 50 millions serviront à rembourser les consommateurs qui ont payé pour ces polices. Le reste est constitué de sanctions civiles qui reflètent « la gravité des violations respectives ».
UnitedHealthcare, et le secteur de la santé en général, a récemment été critiqué après que son directeur général ait été tué par balle le mois dernier par Luigi Mangione lors d’une attaque préméditée. UnitedHealth Group est la plus grande compagnie d’assurance médicale aux États-Unis
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