Le visage féminin de la mission papoue

Il y en a trente-deux dans sept communautés différentes Missionnaires de l’Immaculée en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une présence laborieuse et précieuse, faite de soins, de formation, de travail pastoral et d’attention aux personnes les plus vulnérables

Il a fallu 170 ans pour qu’une personne liée au PIME tente de mettre le pied sur l’île Woodlark, où le premier martyr de l’Institut, le père Giovanni Mazzucconi, a été tué en 1855. Les Missionnaires de l’Immaculée l’ont fait et en janvier 2025 ils parviendront enfin à ouvrir un dispensaire dans cet endroit très reculé de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une petite île au milieu du Pacifique encore extrêmement difficile à atteindre, à plusieurs jours de bateau de la principale où se situe la capitale Port Moresby.

“Nous sommes très heureux et fiers”, déclare Sœur Nomita, indienne, responsable de la pastorale sanitaire du diocèse d’Alotau-Sideia, qui couvre un vaste archipel. Cela n’a pas été facile et cela a pris beaucoup de temps. Malheureusement, les populations locales sont loin d’être accueillantes, mais cela est aujourd’hui dû à la présence de groupes chrétiens fondamentalistes et anticatholiques. Ces derniers sont au maximum une vingtaine et n’ont pas une vie facile. «Et pourtant – souligne Sœur Nomita qui est en Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 13 ans et suit les 12 centres de santé du diocèse, en ne comptant que sur des infirmières – les rares catholiques nous disent toujours que Mazzucconi continue de les bénir !». Une autre missionnaire de l’Immaculée, Sœur Vimala, une Indienne présente dans le pays depuis 18 ans, collabore avec elle. Il est actuellement responsable de la pastorale de l’éducation : « Le diocèse gère environ 160 écoles maternelles et primaires, plus deux lycées et quatre écoles professionnelles, sans réel budget. Et le gouvernement ne garantit pas régulièrement ses fonds. Pourtant, sur de nombreuses îles, notamment les plus reculées, l’éducation catholique est la seule accessible aux enfants. »

Celui de Woodlark n’est qu’un exemple – le dernier – du grand engagement des Missionnaires de l’Immaculée en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où ils sont arrivés en 1988. Sept ans plus tôt, en 1981, le PIME avait également décidé de relancer une présence dans ce qui était C’était sa première mission. Une fois de plus, les missionnaires se mettent au service de populations qui vivent encore aujourd’hui souvent dans des conditions de grand isolement, de pauvreté et d’abandon.

Les deux premières religieuses à littéralement « atterrir » dans le pays furent sœur Silvana Lobo et sœur Elizabeth Joseph, arrivées par mer de Bombay (aujourd’hui Mumbai) en Inde. Depuis, les missionnaires ont multiplié leurs efforts et leur présence jusqu’à atteindre aujourd’hui sept communautés avec trente-deux moniales (16 indiennes, 10 papoues, 3 bangladaises, 2 brésiliennes et 1 italienne), engagées dans divers domaines et dans différents diocèses, tant dans la pastorale. et dans les domaines de l’éducation, de la santé et de la promotion humaine, avec une attention particulière au monde féminin.

C’est une autre île, celle de Goodenough, qui représente aujourd’hui le cœur de l’engagement tant des religieuses que des missionnaires du PIME. C’est ici en effet que se trouve la mission Watuluma, la plus ancienne et la plus « structurée », avec une paroisse, un hôpital, une série d’écoles allant de la maternelle au lycée et un institut professionnel. Aux côtés du Père Prakasa Nallamelli, indien, et du Père Peter Saw, birman, six religieuses, réparties en deux communautés, accomplissent un énorme travail tant du point de vue éducatif que sanitaire. Dans l’enceinte du lycée se trouve également la seule antenne qui permet une connexion Internet avec le reste du monde. Sinon, Goodenough – qui se trouve à environ une journée de bateau d’Alotau lorsque l’océan le permet – serait encore aujourd’hui complètement isolé à tous points de vue.

A l’autre bout du pays, à la frontière avec l’Indonésie – où le pape François a effectué en septembre dernier une visite qui restera dans l’histoire – quatre autres missionnaires de l’Immaculée – Marie, Francisca et Anju, indiennes, et Jane, brésilienne – garantissent un “garnison” de la foi, mais aussi des droits et de la dignité dans un territoire – ça aussi ! – très reculé, entre océan et forêt. Ici, dans la ville de Vanimo, Cesare Bonivento, du PIME, a été évêque pendant 25 ans. Mais malgré l’énorme travail accompli, tout manque.

Sœur Anju est arrivée là-bas il y a trois ans pour effectuer un travail pastoral, qui implique souvent de se rendre dans les petites communautés dispersées au cœur de la forêt. Il est toujours souriant et accueillant avec les gens, mais ne cache pas ses difficultés : « Ce n’est pas facile de comprendre les gens, leur culture et leur mentalité. Parfois, on risque de se décourager. Dans ces moments-là, je pense que c’est ma mission, pas mon travail. Il faut semer une graine qui, peut-être, portera ses fruits dans de nombreuses années. »

Sœur Mary, qui à 68 ans est une vétéran de la mission et a toujours été impliquée dans la formation, réfléchit sur le sens de leur présence : « Les gens sont simples, mais ils ont « faim » de Jésus. Nous sommes des instruments fragiles. entre les mains de Dieu ».

En réalité, leur présence ici a une très grande valeur et un très grand impact, également parce que le diocèse ne peut compter que sur 6 prêtres locaux et quelques missionnaires, et presque tout fonctionne grâce à l’engagement des religieuses (également d’autres congrégations) et des laïcs. personnes. Sœur Francisca, par exemple, s’occupe des soins de santé : « Nous disposons de sept centres de santé, deux en ville et les autres en forêt, accessibles en voiture ou à pied. Nous n’avons pas de médecins, mais il n’y en a pas non plus dans le seul hôpital de Vanimo. Et il n’y a pas de médicaments. L’entrepôt du gouvernement est souvent vide. Il est très difficile pour les gens de se guérir eux-mêmes. C’est un domaine qui est encore extrêmement en retard. »

C’est aussi pourquoi la visite du pape François en septembre dernier à Port Moresby, et surtout à Vanimo, a marqué une époque. « Une vraie bénédiction ! – s’exclame Sœur Jane avec émotion -. Un cadeau inoubliable pour notre peuple simple, pauvre et travailleur, qui n’a ménagé aucun effort pour le recevoir. Que de sacrifices, de nuits blanches, de générosité derrière ce beau dimanche ! Et quelle joie ! Il reste désormais la responsabilité de préserver ce don avec un engagement renouvelé à notre service ici. »

La visite du pape François a également encouragé le travail de ceux qui travaillent dans une grande ville comme Port Moresby, qui cache, derrière les grands immeubles et les larges avenues, des poches de pauvreté et de dégradation qui touchent particulièrement les couches les plus vulnérables de la population, en particulier celles qui migrent d’autres régions du pays à la recherche de meilleures conditions de vie qu’ils ne trouvent souvent pas. À Port Moresby, les Missionnaires de l’Immaculée ont la maison provinciale et accueillent dans un foyer un groupe de filles de toute la Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour leur permettre de fréquenter l’école secondaire. Et en même temps, ils ouvrent les portes à ceux qui souhaitent entreprendre un parcours vocationnel. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, en effet, n’est plus seulement une « terre de mission », bien au contraire. Ils sont désormais 17 missionnaires papous qui ont été à leur tour envoyés dans d’autres pays comme le Brésil, le Bangladesh, l’Algérie, le Cameroun, la Tunisie et la Guinée-Bissau. Un signe important de partage et d’espoir pour l’avenir.