2024 a-t-elle été une année satisfaisante pour le cricket masculin indien ? Il est difficile de répondre à cette question. Après tout, c’est une année au cours de laquelle l’équipe est devenue championne du monde T20I après 17 ans et a également dominé le format le plus court (24 victoires en 26 matchs). Mais ce fut aussi une année de creux historiques dans le cricket Test et ODI. Pour la première fois en 45 ans, l’Inde n’a pas pu enregistrer une seule victoire au cricket ODI au cours d’une année civile, même si elle n’a joué que trois ODI (contre le Sri Lanka et un match s’est terminé par un match nul).
Le souvenir le plus frais dans nos esprits est celui du Trophée Border-Gavaskar, qui clôturait une année plutôt décevante. Ironiquement, cela avait commencé avec beaucoup de promesses avec une victoire historique au Cap. L’Inde a dû remettre le trophée aux Australiens pour la première fois depuis une décennie. Dans l’ensemble, 2024 a été une année qui a mis en évidence des failles assez importantes dans le blindage d’essai de l’Inde. L’Inde n’a remporté qu’un seul de ses sept derniers tests l’année dernière. Ce n’est pas une statistique qu’une équipe de haut niveau voudrait revendiquer. Perdre une série de tests de trois matches à domicile 0-3 pour la première fois a été un véritable coup dur. Comme me l’a dit récemment l’ancien capitaine indien Anjum Chopra lors d’une conversation : « Ce sera une pilule amère à avaler pendant très longtemps car perdre est une chose, mais ne pas participer à la compétition en est une autre. »
Une année médiocre
« Ne pas participer au concours » est une excellente façon de résumer les performances oubliables de l’équipe indienne en ODI et en test de cricket au cours de l’année écoulée. Il y a eu des sommets, bien sûr, comme les victoires aux tests à Cape Town et à Perth, les exploits de Jasprit Bumrah en Australie, le fait qu’il ait été couronné le quilleur indien le plus titré sur le sol australien et qu’il ait terminé l’année avec le nombre maximum de guichets dans toutes les équipes. et formats. De même, Yashasvi Jaiswal a terminé comme le deuxième meilleur coureur de test au monde, et Rohit Sharma a obtenu une moyenne de plus de 52 en ODI. Même ainsi, il n’en reste pas moins que 2024 a été une année médiocre pour l’ODI indien et le test de cricket. Alors, quelles sont les grandes leçons que les pouvoirs en place devraient tirer en 2025 ?
La première mission ODI de l’année aura lieu contre l’Angleterre, à domicile. Il s’agit d’une série de trois matchs et sera la plate-forme idéale, à bien des égards, pour tester de nouvelles stratégies et plans d’attaque. Une préoccupation commune aux arènes ODI et Test est la forme de frappeur de premier ordre. Si vous demandez à des experts quelle est la kryptonite qui fait le plus mal aux frappeurs indiens, la réponse sera, leur vulnérabilité contre la rotation du bras gauche, en particulier, et la qualité de la rotation, en général. C’est une question que le personnel d’entraîneurs devrait aborder sur le pied de guerre.
Un problème de pratique ?
Au Sri Lanka l’année dernière, le lanceur du bras gauche Dunith Wellalage a parcouru l’alignement des frappeurs indiens comme un couteau brûlant dans du beurre. Leggie Jeffrey Vandersay était en tête de liste des guichets et Kamindu Mendis a tenté de tromper les frappeurs indiens avec ses compétences de bowling ambidextres (dans un T20I). L’équipe indienne a atteint un nouveau plus bas lorsqu’elle a été éliminée pour 138 en 26,1 overs lors du troisième ODI, les filateurs remportant neuf des 10 guichets. Les problèmes de l’Inde pour lutter contre les effets de rotation ne sont pas un nouveau casse-tête, mais la série ODI contre les Lankais a été un signal d’alarme. Cela s’est transformé en un cri à glacer le sang lorsque les fileurs du bras gauche Ajaz Patel et Mitchell Santner ont pris 28 guichets à eux deux pour briser l’arrière du célèbre alignement de frappeurs indiens, et cela aussi sur les terrains indiens. Même Glenn Phillips, à temps partiel, a pris huit guichets. Il fut un temps où un spinner du bras gauche dérangeant les frappeurs indiens n’était pas courant. Oui, il y avait quelqu’un comme Monty Panesar qui a troublé même Sachin Tendulkar et Virender Sehwag lors de la victoire de l’Angleterre en série Test en Inde en 2012, mais c’était unique. Aujourd’hui, les choses ont changé et l’équipe se retrouve dans un enchevêtrement qu’elle n’arrive pas à résoudre.
Il existe une opinion selon laquelle, étant donné que la plupart des frappeurs jouent et s’entraînent davantage pour le cricket T20, cela a affecté leur capacité à jouer au spin. Les frappeurs attaquent le ballon avec des mains plus dures, ce qui donne plus d’avantages. De plus, avec le DRS, défendre avec des jambières appartient désormais au passé. Vous voyez maintenant des frappeurs indiens se faire tromper alors qu’ils tentent un tir défensif contre une balle qui se détourne. Sunil Gavaskar, sans doute l’un des frappeurs les plus compétents techniquement dans le cricket mondial, a attribué les difficultés des frappeurs indiens contre le spin à des « déficiences techniques ».
Recherchez une solution durable
Beaucoup pensent que l’Inde devrait cesser de produire des terrains qui changent les classements pour les séries à domicile. Bien que cela puisse être une solution provisoire, cela ne peut pas être une solution à long terme. Les Australiens, les Proteas et les Anglais n’accueillent-ils pas les équipes en visite avec des lancers épicés, même si les lancers sans rendez-vous ont quelque peu émoussé le mordant ? La solution à ce problème se trouve ici, à la maison : le cricket domestique. Pourquoi nos frappeurs « vedettes » ne peuvent-ils pas jouer au cricket du Ranji Trophy, surtout lorsqu’ils ne sont pas en forme ? (Pour que cela se produise, les sélectionneurs et la direction de l’équipe doivent également prendre des décisions difficiles.) Pourquoi un frappeur sous-performant ne peut-il pas être abandonné au milieu d’une série ? Ou même après une catastrophe ? Rohit Sharma ne faisait, après tout, pas partie du test de Sydney. Nous n’avons pas vu les Australiens hésiter à abandonner Mitchell Marsh, quelqu’un qui a remporté la médaille Allan Border pour être le meilleur joueur de cricket australien en 2023, pour le dernier test.
De nombreuses pistes indiennes où l’on joue au cricket national sont des paradis pour les spinners et il existe de nombreux spinners de qualité dans les équipes nationales. La meilleure façon pour un frappeur de résoudre ses problèmes techniques est de jouer davantage au cricket contre l’opposition, ce qui permettra de remédier continuellement à ses faiblesses, plutôt que d’affronter des lancers ou des lanceurs de filet pendant quelques heures pendant les séances d’entraînement en équipe. Il est grand temps que nos superstars réalisent que revenir au cricket national n’est pas un pas en arrière mais une sage décision à prendre. Gautam Gambhir et la BCCI vont-ils faire exploser le fouet sur ce point ?
Trop dépendant de Bumrah
Dans le département bowling, la plus grande inquiétude, notamment dans Test cricket, est la dépendance excessive à l’égard de Bumrah. Il ne sert à rien de nier celui-ci. Bumrah est un talent unique en son genre. Bien sûr, quand il secoue l’opposition à lui seul et fait basculer l’élan vers son équipe, c’est fascinant. Au fil des années, nous n’en attendons pas moins de ce magicien. Mais il ne peut sûrement pas être le seul à remporter des matchs pour l’Inde. J’espère également que quelqu’un suit sa charge de travail de très, très près. Bumrah quittant le sol avec une blessure ou un problème n’est pas quelque chose qu’un fan de cricket voudrait revoir. On parle maintenant de le nommer également vice-capitaine de l’ODI. Les sélectionneurs doivent continuer à rechercher et à donner des chances à de nouveaux talents du bowling rapide, comme ils l’ont fait avec Harshit Rana en Australie.
Un autre aspect des problèmes de bowling en Inde, en particulier lorsque l’on joue dans les pays SENA, est de jouer un autre quilleur rapide véritablement spécialisé – une option appropriée pour prendre le guichet – dans le premier XI. Cela n’est possible que si l’équipe est suffisamment confiante pour laisser tomber un frappeur ou un joueur polyvalent. Nous espérons que Mohammed Shami sera bientôt en forme et autorisé à jouer au cricket international. Mais à long terme, Rana, Akash Deep et Prasidh Krishna devraient être soutenus jusqu’au bout et de nouveaux talents devraient être explorés. Cela réduira également le fardeau qui pèse sur Bumrah.
L’entraîneur doit avoir une vision claire de la manière dont il souhaite affronter les frappeurs de renom et de leurs propres styles de jeu. Exemple concret : le pantalon Rishabh. Gambhir lui permet-il d’être qui il est, quel que soit le nombre de fois qu’un tir complètement hors manuel entraîne son licenciement ? Ou freine-t-il ses instincts naturels ?
Certains anciens joueurs disent qu’une autre chose qui ne sert à rien, ce sont les fuites d’informations. La dernière chose dont le cricket indien a besoin en ce moment, c’est d’apprendre qu’un « vestiaire divisé » fait la une des journaux. Il y a des problèmes, oui. Il y a des égos, oui. Mais ce n’est pas la première fois qu’une telle chose arrive à une fière équipe de cricket. Ce sont des athlètes professionnels et ils savent exactement ce qu’il faut faire. C’est juste une question de mise en chantier. La manière dont ils procèdent et quelles sont les différences ne devraient pas être publiques. S’il vous plaît, arrêtez les fuites.
(L’auteur est un ancien rédacteur sportif et présentateur de journaux sportifs aux heures de grande écoute. Il est actuellement chroniqueur, auteur de reportages et acteur de théâtre)
Avertissement : Ceci sont les opinions personnelles de l’auteur
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