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Bien que l’ampleur exacte des pertes ne soit pas encore connue – l’enquête se poursuit – M. Santor aurait détourné au moins 44,45 millions de dollars. M. Santor assiste à la première de Ryan’s World The Movie : Titan Universe Adventure le 10 août 2024 à Los Angeles, Californie. Michael Tullberg/Getty Images
Début mai 2022, Andrew Chang-Sang s’est rendu aux îles Caïmans pour rencontrer son partenaire commercial, le financier hollywoodien William Santor.
Le but du voyage était de discuter de la nouvelle entreprise de streaming de M. Santor, mais M. Chang-Sang avait également quelques questions à poser à M. Santor au sujet de leur entreprise ontarienne, Productivity Media Inc.
La société, qui a financé par emprunt des productions cinématographiques et télévisuelles, était en pleine vérification financière et processus de diligence raisonnable avec un prêteur potentiel. L’avocat de PMI avait repéré quelques éléments qui n’avaient pas de sens pour lui, selon la version des événements que M. Chang-Sang a exposée plus tard dans un affidavit déposé devant un tribunal de l’Ontario.
M. Chang-Sang a soulevé ces problèmes avec M. Santor, qui a expliqué que la séparation entre M. Felts et son co-fondateur de Concourse, Matthew Shreder, était encore en cours de finalisation. L’adresse e-mail, quant à elle, était associée à la nouvelle branche de distribution de Concourse, a-t-il déclaré.
Les explications de M. Santor semblaient plausibles à M. Chang-Sang. Il n’avait pas entendu parler du lancement par Concourse d’une nouvelle activité de distribution, mais c’était la prochaine étape logique dans l’évolution de l’entreprise. Et M. Santor a parlé avec tant de confiance et sans hésitation, a écrit plus tard M. Chang-Sang.
Plus de deux ans plus tard, M. Chang-Sang voit ces événements « sous un jour très différent ».
M. Santor est décédé à la fin du mois dernier, quelques semaines seulement après qu’une injonction Mareva imposée par un tribunal de l’Ontario ait gelé ses actifs, notamment ses comptes bancaires, ses propriétés haut de gamme et ses voitures de luxe. Sa société de financement de films, quant à elle, est en redressement judiciaire suite à des allégations de fraude.
Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.
Parmi les autres petits investisseurs figurent des fonds en fiducie et des fonds de pension associés à divers syndicats canadiens, notamment ceux des travailleurs du métal en Saskatchewan, des électriciens à Ottawa et des travailleurs de la construction au Manitoba. Le Fonds de prestations des membres de la section locale 183 de LiUNA et le Fonds fiduciaire de prestations des retraités de la section locale 183 de LiUNA étaient également des investisseurs.
C’est à leurs dépens que M. Santor a tenté de s’enrichir, affirme la société.
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Le siège social de Productivity Media est situé à Burlington, en Ontario, un monde loin du glamour d’Hollywood et des plages de sable blanc des îles Caïmans.
M. Santor, citoyen canadien, a fondé l’entreprise en 2012 avec deux partenaires commerciaux. À l’époque, il était président de Prosapia Wealth Management, une société qui se présentait comme spécialisée dans les stratégies d’allocation d’actifs, de transfert de patrimoine et de création de patrimoine multigénérationnelle. L’un de ses clients était John Hills, vice-président des technologies de l’information chez Tim Hortons, qui l’a à son tour présenté à M. Chang-Sang. M. Chang-Sang a également travaillé chez Tim Hortons, en tant que directeur du fonds publicitaire et des solutions de paiement, selon des documents judiciaires.
Aucun des dirigeants de Tim Hortons n’avait d’expérience dans l’industrie du divertissement, mais M. Santor leur a assuré que cela n’avait pas d’importance. Il apporterait ses relations avec Hollywood et sa connaissance du secteur du divertissement, ayant financé de nombreux projets de films au cours de son mandat chez TriStar Film Finance et Media House Capital. M. Hills et M. Chang-Sang apporteraient leur expérience dans les domaines des opérations, des systèmes d’information et des finances.
M. Santor, qui possédait 50 pour cent de l’entreprise, a assumé le rôle de directeur général. L’autre moitié de l’entreprise était partagée entre M. Hills, devenu directeur de l’exploitation, et M. Chang-Sang, son président et directeur financier.
En 2019, M. Santor et son épouse, Sonja Santor, ont déménagé de Burlington pour les îles Caïmans, selon des documents judiciaires. Ils ont acheté une parcelle de terrain de 21 780 pieds carrés à côté d’un canal dans une communauté fermée en bord de mer appelée Vista Del Mar pour 1,46 million de dollars. Ils ont déboursé 9,34 millions de dollars supplémentaires pour construire une maison de 9 400 pieds carrés sur la propriété.
M. Santor semblait être un bon citoyen corporatif. Il était chargé d’amener plusieurs productions cinématographiques sur l’île des Caraïbes, notamment Le Boulanger, avec Ron Perlman, et Le régime de retraiteavec Nicolas Cage, selon Deadline.
Des documents judiciaires décrivent un gros joueur qui a dépensé sans compter en bijoux, en montres et en vin et a amassé un assortiment de véhicules de luxe : deux Jaguar, une Bentley et une Porsche.
Il a également acheté au moins deux autres propriétés : un condo d’une valeur de 1,15 million de dollars américains à Studio City, en Californie, et un terrain de six acres à Grand Cayman, qu’il a ensuite vendu pour 4 millions de dollars américains, ainsi qu’un des les unités de condos de deux chambres étant construites sur ce terrain.
Mais au printemps 2024, des problèmes avaient commencé à faire surface. En avril de la même année, l’avocate générale de PMI, Shara Lerman, a eu une conversation téléphonique alarmante avec Mimi Steinbauer, présidente et directrice générale de l’agence de vente de films Radiant Films International. Mme Steinbauer lui a dit que M. Santor l’avait un jour pressée de signer une lettre de confirmation d’audit pour des prêts qui n’existaient pas, selon des documents judiciaires.
D’autres détails troublants sont rapidement apparus. M. Santor avait déclaré à M. Chang-Sang que des entités telles que Radiant Canada, Dark Star Canada et Concourse Canada avaient été créées en tant que « fonds de croissance » pour détenir des prêts. de l’argent sous forme de séquestre. Mais Mme Steinbauer a dit à Mme Lerman que Radiant n’avait pas d’entité canadienne.
Fin juin, Mme Lerman avait engagé un cabinet d’avocats, DLA Piper, pour mener une enquête interne. Deux mois plus tard, lorsque l’un des plus grands investisseurs de PMI, un courtier sur le marché dispensé basé à Hamilton appelé Westfield Partners, a transmis un rapport de dénonciation anonyme, le cabinet d’avocats a fait appel à une aide extérieure.
Le président de Westfield, Alexander MacDonald, a déclaré que sa société « faisait tout ce qui était en son pouvoir pour récupérer les fonds qui auraient été détournés par M. Santor ».
PricewaterhouseCoopers a été chargé d’enquêter sur les allégations du lanceur d’alerte, notamment selon lesquelles le portefeuille de PMI contenait plus de 100 millions de dollars de films frauduleux et que la société avait réussi son audit le plus récent en créant des adresses e-mail portant des noms similaires à ceux de véritables sociétés et en falsifiant signatures sur les confirmations d’audit. M. Santor a été mis en congé temporaire et exclu de son compte de messagerie professionnel.
Il est décédé le 28 décembre aux îles Caïmans, selon les médias et une source proche du dossier. Le Globe and Mail n’identifie pas la source car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement du décès de M. Santor.
Le service de police royal des îles Caïmans a déclaré dans un communiqué de presse avoir répondu à un appel peu avant midi ce jour-là au sujet d’un homme retrouvé inconscient à une adresse dans le quartier de Yacht Drive, un endroit correspondant à celui de la maison de M. Santor à Vista Del Mar. L’homme a été transporté à l’hôpital des îles Caïmans, où son décès a été constaté, selon la police.
Un porte-parole du service de police a refusé d’identifier l’homme, sauf pour dire qu’il s’agissait d’un citoyen canadien de 50 ans vivant aux îles Caïmans. L’enquête sur sa mort reste active.
M. Chang-Sang a prêté serment fin novembre, plus d’un mois avant le décès de M. Santor.
Après avoir exposé tout ce que les enquêtes internes avaient révélé jusqu’à présent sur la conduite de son partenaire commercial, M. Chang-Sang a conclu en se disant “choqué et découragé”.
« Tout au long de mon mandat chez PMI, j’ai fait confiance au leadership et à l’engagement de M. Santor envers l’entreprise, et je n’ai pas anticipé ni soupçonné aucune irrégularité de sa part », a-t-il écrit.
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