Les efforts visant à rétablir complètement le service d’eau à Richmond ont connu un nouveau revers mardi soir, quelques heures seulement avant la convocation de l’Assemblée générale de Virginie pour sa session 2025. Les perturbations, causées par une tempête hivernale qui a coupé l’électricité à l’usine de traitement des eaux de la ville, se sont encore compliquées lorsqu’une panne d’équipement dans l’installation a ralenti les progrès, ont indiqué les responsables de la ville.
La crise de l’eau a forcé la fermeture de tous les immeubles de bureaux de l’État à Richmond, y compris le Capitole de l’État et le bâtiment de l’Assemblée générale, ainsi que des bureaux de l’État dans le comté de Hanover.
La législature tiendra sa session ordinaire mercredi à midi, mais les législateurs prendront rapidement leurs vacances jusqu’à lundi, a déclaré le greffier de la Chambre, Paul Nardo, dans un courriel mardi soir. Le Capitole et le GAB resteront fermés jusqu’à dimanche, sans accès au public, ni toilettes fonctionnelles ni services de restauration.
Plus tôt mardi, les autorités municipales avaient signalé des signes d’amélioration, notamment la restauration des systèmes informatiques et la reprise du débit d’eau. Cependant, un dysfonctionnement d’un panneau électrique de l’usine a prolongé le délai nécessaire pour ramener le système d’eau à sa pleine capacité.
Le maire de Richmond, Danny Avula, a reconnu le retard, mais a déclaré que les équipes s’efforçaient de corriger les problèmes et de faire couler à nouveau l’eau des résidents.
“Bien que nous soyons déçus d’apprendre que la panne du panneau de mardi après-midi a ralenti notre progression, les équipes de service restent en service 24 heures sur 24 pour remettre sous pression le système d’eau et rétablir la distribution d’eau dans toute la ville”, a déclaré Avula dans un communiqué.
« Nous mobilisons des ressources et des experts supplémentaires pour nous aider à résoudre le problème alors que nous travaillons à rétablir la pleine fonctionnalité du service d’eau. »
Les ingénieurs de la ville pensaient initialement que le dysfonctionnement n’entraînerait pas de retards importants, mais une analyse plus approfondie a révélé un problème plus complexe nécessitant du temps et des ressources supplémentaires pour être résolu.
Le personnel du ministère des Services publics, ainsi que des experts locaux et nationaux, poursuivent leurs efforts pour rétablir les opérations. Avula a maintenu une présence à l’usine pour superviser le processus et s’assurer que toutes les ressources disponibles sont déployées pour résoudre la situation.
“Parce qu’une eau potable propre et disponible est primordiale pour la santé publique et une vie prospère, nous travaillons dur pour garantir que Richmond ait accès à de l’eau potable sûre et propre”, a déclaré Avula.
Le gouverneur Glenn Youngkin surveille de près la situation et reste en contact avec le maire de Richmond, Danny Avula, selon le porte-parole de Youngkin, Christian Martinez.
“Le Département de gestion des urgences de Virginie et le Département de la santé de Virginie se sont étroitement coordonnés avec la ville pour fournir un soutien technique et des fournitures d’urgence”, a déclaré Martinez plus tôt mardi.
Il a ajouté que les agences d’État ont travaillé du jour au lendemain pour approvisionner les hôpitaux de la région en camions-citernes d’eau et ont livré près de 70 palettes d’eau en bouteille à la ville, avec 350 palettes supplémentaires en route pour la distribution.
Pour soutenir les populations vulnérables, le portefeuille des services sociaux de Richmond s’est associé au bureau du shérif de Richmond et à la Croix-Rouge américaine pour distribuer de l’eau en bouteille dans les zones hautement prioritaires. Les livraisons se sont concentrées sur les refuges pour sans-abri, les logements sociaux et les résidences pour personnes âgées, les efforts de sensibilisation se poursuivant tout au long de la journée.
Les sites de distribution d’eau en bouteille dans toute la ville devraient fonctionner jusqu’à 14 heures mercredi aux endroits suivants :
- Bibliothèque Broad Rock
- Centre communautaire de Hickory Hill
- Centre communautaire de Bellemeade
- Vert du centre-ville
- Centre communautaire Pine Camp
- Centre communautaire de Westover Hills
- Initiative du district de l’East End (EDI)
Les responsables de l’État et locaux fourniront des mises à jour à mesure que les tests progressent et que les conditions s’améliorent. Il est rappelé aux résidents de faire bouillir l’eau pendant au moins trois minutes avant de boire, de cuisiner ou de se brosser les dents jusqu’à ce que l’avis soit levé.
Impact sur le législateur
La crise de l’eau en cours à Richmond a forcé la fermeture du Capitole de l’État et du bâtiment de l’Assemblée générale et retardera l’activité législative, au moment même où 140 législateurs et membres du personnel de tout l’État devaient commencer mercredi la session législative de 2025.
Les législateurs se réuniront brièvement à midi pour aborder les résolutions de procédure, notamment les salaires et les imprévus, avant de suspendre leurs travaux jusqu’à lundi, en raison de la panne d’eau. Aucune activité législative ou réunion de comité supplémentaire n’aura lieu cette semaine, et le Capitole et le GAB resteront fermés jusqu’à dimanche.
Nardo, le greffier de la Chambre, a informé les législateurs et le personnel mardi, exhortant ceux qui se trouvaient déjà au Capitole à quitter immédiatement le bâtiment, invoquant des conditions dangereuses.
“Hier, une série d’événements en cascade s’est produite lorsqu’une panne de courant causée par la tempête hivernale a coupé l’alimentation du système de réservoir d’eau de Richmond et provoqué un dysfonctionnement, mettant le système hors ligne”, a déclaré Nardo dans un e-mail.
Nardo a rapporté que mardi matin, la pression de l’eau avait « disparu dans le Capitole et le GAB », avec un manque d’eau dans certains bâtiments et une faible pression dans d’autres. Les responsables ont averti que même lorsque l’eau reviendrait, cela pourrait prendre 16 à 18 heures pour stabiliser le système.
“Lorsque l’eau remonte, les autorités nous ont demandé de conserver l’eau pour réduire la pression”, a déclaré Nardo. « Il n’est tout simplement pas encore sûr de reprendre les utilisations non potables de l’eau, comme tirer la chasse d’eau des toilettes et se laver les mains. »
La crise a également perturbé les plans de dotation en personnel au Capitole. Les assistants législatifs, les stagiaires et la plupart du personnel de soutien ont reçu pour instruction de ne pas se présenter au travail cette semaine, tandis que le personnel de la Chambre sera présent mercredi matin pour gérer la session abrégée. Les pages ont déjà été renvoyées chez elles.
Nardo a encouragé les législateurs à retourner dans leurs districts jusqu’à lundi, date à laquelle ils se réuniront à nouveau pour le discours de Youngkin sur l’état du Commonwealth à 10 heures, initialement prévu mercredi après-midi.
“Je sais que c’est BEAUCOUP à digérer, mais ces derniers jours ont été sans précédent et difficiles”, a déclaré Nardo aux législateurs et aux membres du personnel dans une mise à jour par courrier électronique mardi soir.
“Il est important pour le Président et moi-même de remplir nos obligations constitutionnelles tout en étant réalistes quant à ce qui est possible sur la place du Capitole demain et pour le reste de cette semaine.”
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