Meillard termine à nouveau sur le podium

(sda) Les remises de prix avec Loïc Meillard après les slaloms de Coupe du monde deviennent peu à peu une habitude. Le Neuchâtelois qui vit depuis longtemps en Valais a obtenu la 3e place lors de l’ouverture de la saison à Levi en Finlande, la 5e place à Gurgl dans l’Ötztal, la 3e place à Val d’Isère, la 2e place à Alta Badia. – et maintenant à nouveau la 2ème place.

Meillard ne laisse pas ses problèmes de dos l’empêcher de réussir à Stangenwald. Il n’a ressenti aucune douleur lors de ses sorties sur la piste Canalone Miramonti, a déclaré le Français après les travaux. Le fait de renoncer au départ du Super-G peu avant le début de l’année à Bormio en Valtellina et à la pause de deux semaines et demie qui en a résulté lui a évidemment fait du bien.

Au départ à Adelboden samedi

La régularité au plus haut niveau se reflète bien entendu également dans les classements des disciplines. Meillard se rend en tête à Adelboden, où se déroulera samedi le slalom après que le programme ait été modifié en raison de la situation météorologique attendue.

Même si Meillard a assisté cet hiver à une cérémonie de remise de prix après un slalom, il n’a jamais vécu un morceau de l’histoire du ski d’aussi près. Popow, déchaîné, s’est hissé au sommet depuis la 8ème place au deuxième tour et a ainsi remporté un triomphe historique. Il est seulement le deuxième vainqueur bulgare de la Coupe du monde de ski alpin. Petar Popangelow était le seul pilote de ce pays à être arrivé premier en slalom, il y a exactement 45 ans jour pour jour à Lenggries en Allemagne.

Après la première manche, il ne semblait pas que le cinquième slalom de la Coupe du monde hivernale allait apporter autant de choses inattendues. Le Norvégien Atle Lie McGrath, qui comme Meillard s’était déjà rendu à Madonna di Campiglio cet hiver avec trois podiums en slalom, est en tête du classement intermédiaire avec une nette avance sur Romand. Avec en tête la victoire – il avait entamé la deuxième manche avec plus d’une seconde d’avance sur Popow – le nordiste a échoué dans le parcours tracé par l’entraîneur suisse Matteo Joris. Samuel Kolega complète le podium. Le Croate poursuit ses excellents résultats cette saison avec son premier podium en Coupe du Monde.

A miraculeusement survécu à un accident

L’ascension de Popov vers la victoire sera toujours accompagnée d’un chapitre très triste. Il n’oubliera jamais le 17 novembre 2015 de sa vie. Popow était en route pour s’entraîner sur le glacier Rettenbach au-dessus de Sölden avec son entraîneur Drago Grubelnik et l’un des assistants du Slovène lorsque la voiture a quitté la route et est tombée d’environ 250 mètres.

Grubelnik, ancien skieur de slalom lors de la Coupe du monde, est décédé peu de temps après à l’hôpital et l’entraîneur adjoint a été grièvement blessé. Popov, quant à lui, s’en est miraculeusement sorti avec un pied cassé et une légère blessure au visage.

Les blessures physiques ont guéri rapidement, mais les problèmes mentaux étaient bien sûr plus graves. Popow n’est revenu à la Coupe du monde qu’un an plus tard, lors du slalom géant sur le glacier de Rettenbach.

Lors de la Coupe du monde, Popow, 27 ans, qui ne mesure que 1,64 mètre, n’avait atteint le top trois qu’une seule fois auparavant. Il y a près de deux ans, il a terminé troisième du slalom de Palisades Tahoe en Californie.