De violents incendies de forêt ont entouré Los Angeles, tuant au moins cinq personnes, détruisant des centaines de maisons et mettant à rude épreuve les ressources de lutte contre les incendies et l’approvisionnement en eau, alors que plus de 100 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer.
Des vents violents ont entravé les opérations de lutte contre les incendies et ont alimenté les incendies, qui ont ravagé sans entrave ces deux derniers jours.
Cinq incendies distincts ont brûlé dans le comté de Los Angeles, tous maîtrisés à 0% selon les responsables de l’État.
Du côté ouest, l’incendie des Palisades a consumé 15 832 acres et 1 000 structures dans les collines entre Santa Monica et Malibu, dévalant le canyon de Topanga jusqu’à atteindre le coupe-feu naturel de l’océan Pacifique. C’était déjà l’un des incendies les plus destructeurs de l’histoire de Los Angeles.
À l’est, au pied des montagnes de San Gabriel, l’incendie d’Eaton a emporté 10 600 acres supplémentaires et tué au moins cinq personnes, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, à la radio KNX.
Le prévisionniste privé AccuWeather a estimé les dégâts initiaux et les pertes économiques à plus de 50 milliards de dollars.
Le ciel au-dessus de Los Angeles brillait de rouge dans certaines zones et était recouvert d’une épaisse fumée.
Des fumées et des flammes envahissent une zone commerciale dans la région d’Altadena, dans le comté de Los Angeles.
Près d’un million de foyers et d’entreprises ont perdu l’électricité dans le comté de Los Angeles, selon PowerOutage.us.
Malheurs de l’eau
Trois incendies plus petits dans le comté ont également mis à rude épreuve les ressources de lutte contre les incendies qui avaient déjà été épuisées, avec des pénuries d’eau affectant les Pacific Palisades, une enclave côtière huppée où un incendie de forêt a consumé 15 832 acres.
“Il n’y a pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à quatre incendies distincts de cette ampleur”, a déclaré Anthony Marrone, chef des pompiers du comté de Los Angeles.
Aux courageux hommes et femmes qui ont couru vers le danger au cours des dernières 24 heures dans le sud de la Californie, je veux que vous sachiez que votre président et le reste du pays sont avec vous.
Vous vous êtes habillé et avez risqué votre vie pour sauver celle de vos compatriotes américains. Nous vous sommes redevables. pic.twitter.com/8MXeeLf9iD
– Président Biden (@POTUS) 8 janvier 2025
La demande en eau a également provoqué l’assèchement de certaines bouches d’incendie à Pacific Palisades après que le dernier des trois grands réservoirs d’eau de la région se soit vidé, ont indiqué des responsables.
Pacific Palisades s’appuie sur trois réservoirs d’une capacité de 3,78 millions de litres chacun, et la demande d’eau pour lutter contre les incendies à basse altitude rendait difficile le remplissage des réservoirs d’eau à des altitudes plus élevées, a-t-elle déclaré.
Certaines bouches d’incendie se sont asséchées à cause des vents et de la fumée, limitant la capacité d’offrir un soutien aérien, les pompiers se retrouvant sans assez d’eau pour combattre les flammes.
Niché dans les collines avec des vues spectaculaires sur l’océan, Pacific Palisades est l’un des quartiers les plus chers du pays.
Elle abrite de nombreuses stars du cinéma, de la télévision et de la musique, dont Jamie Lee Curtis, Mandy Moore et Mark Hamill, qui ont tous été contraints de fuir leur foyer.
Les pompiers n’ont pas eu assez d’eau pour combattre les flammes.
Les incendies ont frappé à un moment particulièrement vulnérable pour le sud de la Californie, qui n’a pas encore connu de précipitations significatives depuis le début de l’année de l’eau en octobre.
Puis sont venus les puissants vents de Santa Ana, apportant l’air sec du désert de l’est vers les montagnes côtières, attisant les flammes des incendies de forêt tout en soufflant sur les sommets des collines et dans les canyons.
Les scientifiques ont déclaré que les incendies, qui éclatent bien en dehors de la saison traditionnelle des incendies de forêt, marquent les derniers événements météorologiques extrêmes qui risquent de s’aggraver encore à mesure que les températures mondiales continueront de grimper dans les décennies à venir.
Le président américain Joe Biden, qui est resté à Los Angeles après l’immobilisation d’Air Force One en raison de vents violents mardi, a rejoint le gouverneur de Californie Gavin Newsom dans une caserne de pompiers de Santa Monica pour obtenir un briefing sur les efforts de lutte contre les incendies.
M. Biden a promis toute l’aide qu’il pourrait apporter au cours de ses derniers jours au pouvoir avant de passer la main au président américain élu Donald Trump le 20 janvier.
“Nous faisons tout et n’importe quoi et aussi longtemps qu’il le faudra pour contenir ces incendies… pour nous assurer que vous reveniez à la normale”, a déclaré M. Biden.
“Cela va être très long. Cela va prendre du temps.”
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