CLEVELAND – Après que les Cavaliers aient remporté leur 11e victoire consécutive mercredi soir avec une victoire palpitante de 129-122 contre le Thunder lors du match le plus attendu de la saison régulière, l’entraîneur de Cleveland, Kenny Atkinson, est entré dans les vestiaires et a reçu un message de ses joueurs.
“Les joueurs ont dit : ‘Nous n’avons pas gagné ce match l’année dernière'”, a déclaré Atkinson.
Lors d’une nuit de franchise, Donovan Mitchell a tiré 3 sur 16, Evan Mobley et Jarrett Allen – qui ont combiné pour 46 points et 21 rebonds – ont été féroces à l’intérieur, combattant à plusieurs reprises plusieurs défenseurs du Thunder pour obtenir des rebonds offensifs ou les survoler pour lancez des dunks faciles. Darius Garland, qui a passé la saison dernière aux prises avec une fracture de la mâchoire et ses effets persistants, a récolté 18 points et 7 passes décisives, dont le seau qui a scellé le match dans les dernières secondes.
En conséquence, Cleveland a mis fin à la séquence de 15 victoires consécutives d’Oklahoma City et s’est amélioré à 32-4 – en bonne voie pour égaler le record des Golden State Warriors de 73 victoires en saison régulière en 2015-16.
Choix de l’éditeur
2 Connexes
“Cela témoigne simplement de notre croissance”, a déclaré Mitchell. “J’ai dit à tout le monde après le match, en tant qu’unité, que nous ne gagnerions pas ce match l’année dernière. … Tous ceux qui sont entrés ont fait quelque chose de positif pour affecter le match, que ce soit en marquant, en rebondissant, en défendant, quoi que ce soit. C’est une victoire d’équipe, et c’est ce qu’il nous faudra pour être l’équipe que nous voulons être.
“Et honnêtement, mec, c’est une grande victoire. Je pense que nous sommes tous excités à ce sujet, et évidemment c’est un match et aucun championnat n’est gagné ce soir, mais c’est quelque chose dont on peut être fier.”
Ce n’est que la première semaine complète de janvier, mais le battage médiatique et la préparation de ce match – mettant en vedette deux équipes en passe de remporter 70 victoires – lui ont donné l’impression d’être joué au printemps. Le fait que les deux équipes n’aient pas joué depuis dimanche, ce qui leur a donné deux jours complets pour se préparer, a contribué à ajouter à ce que les deux entraîneurs ont appelé une atmosphère « élevée », considérée comme une opportunité pour leurs jeunes équipes d’apprendre et de grandir avant ce qui se passait. ils espèrent qu’il y aura des séries éliminatoires profondes.
“C’est tellement génial”, a déclaré Atkinson à propos de l’énergie entourant le match lors de sa conférence de presse d’avant-match. “C’est comme si tu participais au tournoi de la NCAA. C’est comme : ‘Mec, nous sommes arrivés ici.’ Il y a ce genre de buzz.”
Malgré toute la préparation qui a mené au jeu, le produit a été plus que à la hauteur. Ce fut un va-et-vient passionnant avec 30 changements d’avance, huit égalités, des tonnes d’action de bout en bout et beaucoup de mouvements de balle. Bien qu’il y ait eu de nombreux contributeurs à la victoire de Cleveland – de Max Strus et Ty Jerome qui ont obtenu un total de 12 sur 14 pour 32 points en sortie de banc, en passant par le rebond et le jeu de Garland – ce qui a le plus marqué était l’ascension continue de Mobley.
Le grand homme de quatrième année, qui a terminé avec 21 points à 8 tirs sur 13, 10 rebonds, 7 passes décisives, un vol et un blocage en 35 minutes, a donné des coups au Thunder des deux côtés. Il a causé des problèmes à plusieurs reprises à Oklahoma City lorsqu’il a attaqué le panier, et signe de combien il a grandi depuis même la saison dernière, sur la plus grosse possession du match – avec Cleveland en avance de 3 avec un peu plus d’une minute à jouer – Mobley. isolé en haut de la touche, s’est enfoncé droit dans la poitrine d’Isaiah Hartenstein et a terminé sur lui pour mettre le jeu hors de portée.
“Ils ont enfin appris qui est Evan Mobley, et ils ont encore beaucoup à apprendre”, a déclaré Allen à propos du public national qui regardait le match. “Il faisait tout pour nous. Du côté défensif, il obtenait des arrêts. Du côté offensif, nous avons littéralement préparé un jeu, lui avons donné le ballon et lui avons dit d’aller au travail, et il nous a donné un gros seau au fin. Alors ils en apprennent davantage sur lui.
Pour le Thunder, c’était l’occasion d’apprendre. Le candidat MVP Shai Gilgeous-Alexander a récolté 31 points mais a pris 27 tirs pour les obtenir, tandis que Jalen Williams a récolté 25 points et 9 passes décisives dans une grande performance de rebond après un match difficile dimanche contre les Celtics de Boston.
“Il est très clair que notre place est ici. Je ne pense pas que nous attendions que les médias nationaux disent : “Oh, ils ont leur place”. Je pense que pour nous, nous le savions, mais il faut y aller et le prouver. Nous sommes allés 31-4, les gens n’y croient toujours pas. Nous gagnons ce soir, les gens n’y croient toujours pas. nous.”
Donovan Mitchell
Alors que le Thunder avait du mal à contenir Mobley et Allen sur les bandes, la présence de Chet Holmgren de 7 pieds 1 pouce – plus l’as défensif Alex Caruso – sur la touche en tenue de ville rappelait à quel point un affrontement potentiel entre ces deux joueurs était différent. les équipes pourraient examiner dans quelques mois les deux étant pleinement opérationnels.
C’était également le deuxième match de grande envergure que le Thunder perdait ces dernières semaines, après avoir perdu la finale de la Coupe NBA – même si elle ne comptait pas au classement – contre les Milwaukee Bucks. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose à retenir de ces deux matchs, ou si quelque chose les liait, Gilgeous-Alexander a haussé les épaules.
“Non,” dit-il. “Nous venons de perdre deux fois en un mois et demi. C’est dommage que ce soient des matchs très médiatisés, mais comme je l’ai dit, nous sommes humains. Nous ne pouvons pas être parfaits. Et perdre deux fois en un mois et un j’en prendrai la moitié, quelle que soit l’étape dans laquelle ils se trouvent.”
Pour les Cavaliers, cependant, il s’agissait d’un match de haut niveau qui a encore renforcé leur conviction qu’ils sont tout à fait les prétendants au titre que leur palmarès indique.
“Il est très clair que notre place est ici”, a déclaré Mitchell. “Je ne pense pas que nous attendions que les médias nationaux disent : “Oh, ils ont leur place”. Je pense que pour nous, nous le savions, mais il faut y aller et le prouver.
“Nous sommes allés 31-4, les gens n’y croient toujours pas. Nous gagnons ce soir, les gens n’y croient toujours pas. Nous devons continuer à être nous-mêmes.”