Avec des pièces pyrotechniques artisanales et des visions grandioses, Heavy Load est souvent appelé le premier groupe de heavy metal suédois.
Les frères Ragne et Styrbjörn Wahlquist ont grandi à Östermalm à Stockholm et sont tombés très tôt amoureux de Deep Purple. En 1976, ils formèrent Heavy Load, voulant avoir un son et un look aussi puissant que les groupes de metal britanniques.
Le premier Full Speed at High Level a eu lieu en 1978, mais l’intérêt de l’industrie musicale dominée par le prog était faible. Les frères ont donc dû tout gérer eux-mêmes, de la sortie de leurs disques à la conception de constructions de scène avancées, avec l’aide d’Eero Koivisto, bassiste éphémère du groupe, puis designer et architecte primé.
Heavy Load jouait devant un mur d’amplis Marshall alors qu’Yngwie Malmsteen pratiquait encore les gammes à la guitare. Pour les aider à faire connaître le groupe, ils avaient leur tout-en-un, Anders Tengner, alors adolescent, qui deviendra plus tard le journaliste hard rock le plus influent de Suède.
A commencé la vague du métal
Les trois albums de Heavy Load sortis entre 1978 et 1983 ont lancé la vague metal suédoise qui allait dominer les années 80. Ils ont été le premier groupe de metal à utiliser l’histoire des Vikings nordiques comme thème, quelque chose qui deviendra plus tard le sous-genre viking metal.
Les frères dirigeaient également les studios Thunderload, où ils ont enregistré le premier album légendaire de Candlemass, Epicus Doomicus Metallicus, Hammerfall et Rising Force d’Yngwie Malmsteen, entre autres.
L’album commencé doit être terminé
Peu de groupes de metal suédois ont atteint un statut aussi culte que Heavy Load. Lorsqu’ils se sont réunis sur scène au Swedish Rock Festival 2018, 40 ans après le premier album, c’était devant un public ravi.
En 2023 sort l’album Riders of the Ancient Storm. Dans le cadre de la sortie du disque, Ragne Wahlquist a également fait ses débuts en tant qu’écrivain avec Metallens sång, le premier volet de l’épopée viking Wahlgaard Saga.
Ragne et son petit frère Styrbjörn étaient au milieu des enregistrements du cinquième album de Heavy Load. L’intention est de terminer le disque et de faire avancer le groupe.
Ragne Wahlquist avait 69 ans.
Regardez Heavy Load jouer en direct et apprenez-en plus sur l’histoire du groupe dans le clip ci-dessus.