“C’est comme si une bombe était tombée sur Los Angeles.”

Cette fois, ce n’est pas la faute de Godzilla. L’importance de Armageddon Le Californien correspond à Dame Nature avec ce cocktail de vent et de sécheresse persistante. De nombreuses voix s’ajoutent à une prétendue apathie politique qui pointe du doigt la maire Karen Bass : les pompiers ont manqué d’eau pour éteindre les flammes.

L’incendie, provoqué par un vent violent à la vitesse d’un ouragan, provoque un niveau de destruction à Los Angeles, comme en témoignent de nombreuses images qui semblent tirées d’un film catastrophe, qui est déjà « la plus grande catastrophe enregistrée dans l’histoire de la ville ». .

C’est ce qu’a déclaré Kristin Crowley, la chef des pompiers qui, ce jeudi, n’avait pas cru ce qu’elle voyait depuis trois jours. Même dans ses pires cauchemars, il ne pouvait imaginer quelque chose de comparable.

“Dans certaines zones, on dirait qu’ils ont largué une bombe”, selon la description donnée par Robert Luna, shérif du comté.

Un incendie massif, qui a atteint six fronts ouverts entourant la métropole du comté le plus peuplé des États-Unis, décime des milliers de structures – quelque 10 000, dont des habitations et des entreprises –, déplaçant des centaines de milliers d’habitants, détruisant des monuments locaux et menaçant autres.

Dans un premier rapport, le coût de cette destruction est estimé à 50 milliards de dollars, selon JPMorgan.

La police a insisté sur le chiffre de cinq morts, mais le shérif a exprimé sa conviction que ce chiffre allait augmenter.

La qualité de l’air est épouvantable à cause de la pollution par la fumée et il est conseillé de faire bouillir l’eau pour la consommation humaine, ainsi que de ne pas toucher les débris en raison de leur éventuelle toxicité.

La grande catharsis était palpable sur le célèbre Hollywood Walk of Fame, ces trottoirs où les stars de cinéma guident les visiteurs, où les établissements étaient fermés, la rue déserte et dans le ciel, un nuage noir.

Alors que les deux principaux incendies, dans le quartier exclusif de Palisades (8 000 hectares et plus), avec de nombreux habitants célèbres touchés, et celui d’Eaton (5 500 hectares et en progression), ont montré peu de progrès dans le confinement, 180 000 habitants ont reçu un ordre d’incendie. . évacuation et 200 000 autres avec un avertissement indiquant qu’ils doivent être prêts à partir rapidement.

Au moins cinq personnes ont été considérées comme mortes (trois à Eaton et deux à Palisades), même si les autorités elles-mêmes doutaient de ce chiffre. Le shérif Luna, qui lors de sa comparution nocturne a insisté sur ce nombre de morts, a déclaré : « Je ne suis pas satisfait de certaines informations que nous recevons » sur le bilan préliminaire des morts.

« Franchement, nous ne savons toujours pas combien », a-t-il reconnu. La police a constitué des équipes destinées uniquement à rechercher des personnes. De l’examen sur place, Luna a tiré une conclusion. “Je pense que le nombre de morts va augmenter”, a-t-il déclaré. Il a affirmé qu’il priait pour que cela ne soit pas le cas, « mais nous ne nous attendons pas à de bonnes nouvelles », a-t-il réitéré.

“Jamais depuis les années 1990, lorsque Los Angeles a été frappée par des incendies, des inondations, des tremblements de terre et des émeutes, Los Angeles n’a connu un tel désastre”, a déclaré Nathan Hochman, procureur général du comté. Il a rapporté avoir visité ce qui était la maison de sa sœur à Palisades, aujourd’hui transformée en décombres. Leur souvenir des barbecues qu’ils y avaient organisés était moins une nostalgie qu’un avertissement aux chercheurs de fortune. Une vingtaine de personnes ont déjà été arrêtées pour avoir pillé des maisons abandonnées lors de l’évacuation. Hochman a qualifié ce comportement de « méprisable » et a promis que ces criminels subiraient tout le poids de la justice. « Nous chercherons à infliger la peine maximale », a-t-il prédit. Le shérif a déclaré qu’il arrêterait et inculperait toute personne se trouvant dans une zone d’évacuation sans raison.

Cette circonstance a conduit à ce qu’un couvre-feu (de six heures de l’après-midi à six heures du matin) commence à être appliqué dans les zones concernées par ces ordres d’évacuation.

Un rapport préliminaire indique que le coût de la catastrophe s’élève à 50 milliards de dollars

L’un des grands efforts a été de rétablir les services d’électricité – il y avait encore 400 000 foyers qui n’étaient pas approvisionnés – et de nettoyer les routes, où se trouvaient de nombreux arbres déracinés et calcinés.

L’alerte rouge au vent reste en vigueur jusqu’à ce vendredi. Hier, cependant, il y a eu une fenêtre de calme alors que la vitesse du vent diminuait. Cela a permis à de nombreux avions de décoller et de larguer de l’eau. Les autorités ont levé l’ordre d’évacuation à Hollywood Hills même si l’incendie était toujours actif.

Cette amélioration signifie qu’un léger confinement des deux fronts les plus dangereux, ceux de Palisades et d’Eaton, va commencer. Au moins 7 000 pompiers travaillaient déjà en première ligne. Quelque 13 000 foyers étaient toujours en danger.

À la tombée de la nuit, un autre incendie se déclare dans le quartier de West Hills, un front appelé Kenneth qui était vorace, passant de 50 à 404 hectares en quelques heures.

Le shérif a regretté que parmi les nombreux blessés se trouvent des membres des équipes d’urgence qui ont dû secourir des personnes qui n’avaient pas respecté l’évacuation.

Certains propriétaires sont restés chez eux pour combattre les flammes avec leur tuyau d’arrosage. Ils se battaient pour sauver leur maison et, en même temps, pour ne pas tout perdre, puisque de nombreux assureurs ont choisi de retirer leurs polices des mois avant cette catastrophe.

D’autres ont exprimé leur colère en apprenant que leurs maisons étaient laissées sans protection parce que les bouches d’incendie étaient à sec.

Quelque 180 000 habitants restent évacués, tandis que la police arrête une vingtaine de pilleurs

Anthony Morrone, chef des pompiers du comté, a reconnu qu’ils n’avaient pas assez de personnel pour un incendie de cette ampleur et de cette voracité, et que ces bouches d’incendie n’étaient pas non plus conçues « pour ce type de catastrophe ». Le maire Bass est au centre de la controverse sur cette question. Dans sa politique de coupes budgétaires, les pompiers de la ville ont perdu 17,6 millions. Un journaliste a enregistré mercredi une vidéo dans laquelle il suit le maire qui l’interroge sur cette coupure et elle n’ouvre pas la bouche.

“Bien sûr, je suis frustrée par les informations faisant état d’un manque d’eau”, a-t-elle répondu hier lors d’une conférence de presse. Cette apparition a été une mauvaise expérience pour l’édile démocrate. Cela a mal commencé car, malgré les prévisions annonçant l’arrivée d’un ouragan de ce type, Bass s’est rendu au Ghana pour un événement officiel et mercredi il a dû rentrer précipitamment. Le président Joe Biden a en revanche annulé sa visite en Italie.

« Ma mission en ce moment est de protéger et de sauver des vies et de sauver des maisons et des biens. Une fois que nous aurons atteint cet objectif, nous parlerons d’autre chose », a-t-il répondu aux questions sur la réduction du budget ou la panne des bouches d’incendie. Bass a minimisé ce problème. “C’est la faute du vent car les hydravions ne pouvaient pas voler”, a-t-il conclu.