En 1951, les États-Unis ont signé un accord avec le Danemark dans lequel ils s’engageaient à défendre le Groenland contre une attaque.. Mais aujourd’hui, 74 ans plus tard, la menace vient d’Amérique.
Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a provoqué une onde de choc dans toute l’Europe cette semaine en refusant d’exclure le recours à la force militaire pour annexer la plus grande île du monde, un territoire autonome de 57 000 habitants faisant partie du Royaume du Danemark.
Trump, qui a également proposé une prise de contrôle américaine du Canada et du canal de Panama, a depuis longtemps les yeux rivés sur le Groenland, une île stratégiquement située et riche en minéraux et en pétrole.
S’il n’y a aucun doute sur le camp qui gagnerait dans un combat, le Danemark pourrait avoir de meilleures chances s’il se tournait vers les avocats.
Copenhague pourrait leur demander si l’UE est tenue de défendre le Groenland d’une manière ou d’une autre, si elle peut invoquer les dispositions de défense commune de l’OTAN contre une attaque du plus grand membre de l’alliance, et quelles sont les obligations de Washington en vertu du traité de 1951.
Les États-Unis disposent – de loin – du plus grand budget de défense au mondedépensé 948 milliards de dollars l’année dernière. Ses forces armées comptent 1,3 million de soldats, dont certains sont actuellement stationnés au Groenland. Le Danemark, pour sa part, a dépensé 9,9 milliards de dollars l’année dernière, ne dispose que de 17 000 soldats et la plupart de son équipement militaire terrestre lourd a été donné à l’Ukraine.
Si Trump met à exécution sa menace d’annexer le Groenland par la force, « ce sera la guerre la plus courte au monde, il n’y a aucune capacité de défense au Groenland. Les Américains ont gouverné », a déclaré Ulrik Pram Gad, chercheuse principale à l’Institut danois d’études internationales.
Certains navires des garde-côtes danois visitent fréquemment le sud-est du Groenland, mais la presse danoise a rapporté que le logiciel nécessaire pour tirer sur les cibles n’a jamais été acheté ni installé, a-t-il ajouté.
Pram Gad s’est dit confus quant aux intentions de Trump. « Est-ce de la bravade ? S’agit-il d’une diplomatie de menace entre alliés ? Nous ne le savons pas vraiment, mais ce sera la mode pour les quatre prochaines années. »
De hauts responsables, dont le ministre danois des Affaires étrangères Lars Løkke Rasmussen et son homologue américain sortant Antony Blinken, ont initialement rejeté les commentaires de Trump. Cependant, la Première ministre danoise Mette Frederiksen a organisé jeudi une réunion avec les dirigeants des partis pour discuter de la question, tandis que Rasmussen a reculé par rapport à sa réaction nonchalante initiale. “Nous prenons cela très au sérieux, mais nous n’avons aucune ambition de déclencher une guerre des mots avec un président qui est sur le point d’entrer à la Maison Blanche”, a-t-il déclaré.
Incapable de combattre une invasion
Selon le Pacte de 1951, les États-Unis ont assumé l’obligation légale de se défendre contre toute attaque sur cette immense île arctique, étant donné l’incapacité des forces armées danoises à combattre seules un agresseur potentiel.
“Le Danemark est parfaitement conscient qu’il ne peut défendre seul le Groenland contre qui que ce soit.Christian Soby Christensen, chercheur principal au Centre d’études militaires de l’Université de Copenhague, a déclaré à POLITICO. “Si Trump tente de prendre le territoire par la force, « la question est : contre qui les Américains vont-ils se battre ? Leur propre armée ? Ils sont déjà là.“
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Les États-Unis ont considérablement réduit leur présence militaire sur l’île depuis la fin de la guerre froide, mais la station radar d’alerte précoce reste située sur la base spatiale de Pituffik, au nord-ouest du Groenland. Il s’agit d’un atout clé permettant de repérer les engins spatiaux et les missiles balistiques, y compris les éventuelles ogives nucléaires lancées depuis Moscou.
Pendant ce temps, les forces armées danoises ne sont ni équipées ni entraînées pour résister à une invasion américaine. Ils « s’occupent d’activités militaires plus conventionnelles en temps de paix », a expliqué Søby Christensen, et déploient régulièrement des avions et des navires de patrouille maritime dans les eaux groenlandaises.
En décembre de l’année dernière, le ministre danois de la Défense, Troels Lund Poulsen, a annoncé un nouveau programme de dépenses de défense d’un montant de “milliards à deux chiffres” en couronnes pour acheter deux drones à longue portée, deux patrouilles canines et deux navires d’inspection. L’argent devait également financer l’embauche de personnel supplémentaire pour le commandement danois de l’Arctique dans la capitale Nuuk et la modernisation de l’aéroport de Kangerlussuaq pour le rendre adapté aux avions de combat F-35.
Cette poussée a été motivée par les exigences américaines, notamment celles de Trump lors de son premier mandat, selon Mark Jacobsen, professeur agrégé au Royal Danish Defence College.
Lorsque Trump a lancé pour la première fois l’idée d’acheter le Groenland en 2019.“Cela faisait partie de la stratégie américaine visant à amener le Danemark à consacrer une plus grande part de son budget militaire à la surveillance du Groenland”dit-il.
Stylo contre épée
Même si les forces armées danoises sont bien plus petites que celles des États-Unis, Copenhague fait toujours partie des capitales européennes qui prennent très au sérieux la nécessité de renforcer leur défense depuis le début de la guerre en Ukraine.
L’année dernière, le Danemark a consacré 2,37 pour cent de son PIB à des fins militaires – au-dessus de l’objectif de 2 pour cent de l’OTAN – et prévoit de nouvelles augmentations. L’armée de l’air danoise remplace sa flotte de F-16 par des avions de combat avancés F-35 de fabrication américaine et cherche actuellement à acheter des systèmes de défense aérienne.
Cependant, le Danemark a considérablement épuisé son propre stock d’armes en fournissant des systèmes d’artillerie et des chars à Kiev.arguant que contrairement aux Ukrainiens, les Danois ne faisaient face à aucune menace directe de la part d’une puissance impérialiste hostile.
Néanmoins, l’équipement militaire donné ne serait pas d’une grande utilité pour défendre le Groenland contre une invasion américaine. « La seule manière dont nous pouvons y opérer est par voie aérienne ou maritime. Une guerre terrestre n’a pas beaucoup de sens au Groenland”, a déclaré Sobie Christensen.
Si Copenhague résiste, en s’appuyant sur des règles et des lois, elle peut demander l’aide de l’UE.
Mercredi, le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barro a déclaré que l’Union européenne n’autoriserait pas l’accaparement de terres – mais il n’était pas clair si Copenhague pourrait réellement compter sur l’aide militaire de l’UE.
Dans le cas d’une invasion américaine “extrêmement théorique” du Groenland, la clause d’assistance mutuelle de l’UE figurant à l’article 42(7) du Traité s’appliquerait, a déclaré cette semaine un porte-parole de la Commission européenne aux journalistes. Toutefois, cette clause “n’a aucun sens dans sa forme actuelle car elle n’est basée sur aucune puissance militaire réelle”, écrit Daniel Fiot du Centre de sécurité, de diplomatie et de stratégie de l’École de gouvernement de Bruxelles.
Il n’est pas non plus clair si le Danemark, membre fondateur de l’OTAN aux côtés des États-Unis, peut invoquer l’article 5 – la clause d’assistance mutuelle de l’alliance – contre un autre allié.
“Essentiellement, un membre de l’OTAN annexerait le territoire d’un autre membre de l’OTAN. Ce serait donc un territoire assez inexploréa déclaré Agathe Demare, chercheuse politique principale au Conseil européen des relations étrangères. “Quand on y pense, ça n’a aucun sens.”
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