Le président élu des États-Unis, Donald Trump, devrait être condamné vendredi pour sa condamnation pénale résultant de « l’argent secret » versé à une star du porno, une affaire qui a pendant un temps éclipsé sa tentative de reconquérir la Maison Blanche.
La Cour suprême des États-Unis a ouvert la voie jeudi au prononcé de la peine à 9h30, heure locale, devant le tribunal de l’État de New York à Manhattan, rejetant une demande de dernière minute de M. Trump visant à l’interrompre 10 jours avant son investiture le 20 janvier.
Le juge Juan Merchan, qui a supervisé le procès de six semaines l’année dernière, a indiqué qu’il n’avait pas l’intention d’envoyer M. Trump en prison ni de lui infliger une amende. Mais en accordant une libération inconditionnelle, il inscrirait un jugement de culpabilité dans le dossier permanent de M. Trump.
M. Trump (78 ans), qui a plaidé non coupable, devait comparaître virtuellement à l’audience.
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Il s’est battu bec et ongles pour éviter le spectacle d’être contraint de comparaître devant un juge d’État quelques jours avant de reprendre la fonction publique qu’il avait perdue il y a quatre ans.
“Il ne veut pas être condamné parce que c’est le jugement officiel selon lequel il est un criminel reconnu coupable”, a déclaré Cheryl Bader, professeur de droit à l’Université Fordham de New York.
Le procès s’est déroulé dans le contexte extraordinaire de la campagne réussie de M. Trump pour reprendre la Maison Blanche. Cette condamnation marque le point culminant de la toute première affaire pénale intentée contre un président américain, passé ou présent.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate, a inculpé M. Trump, un républicain, en mars 2023 de 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler le paiement de 130 000 $ de son ancien avocat Michael Cohen à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels pour son silence avant les élections de 2016. une relation sexuelle qu’elle a déclaré avoir eue avec M. Trump, qui l’a nié.
Donald Trump s’entretient avec l’ancien président Barack Obama avant les funérailles nationales de l’ancien président Jimmy Carter. Photographie : AP
M. Trump a battu la démocrate Hillary Clinton lors de cette élection.
Le 30 mai, le jury de Manhattan a déclaré M. Trump coupable des 34 chefs d’accusation. Les procureurs ont fait valoir que malgré le caractère sordide des allégations, il s’agissait d’une tentative de corruption des élections de 2016.
Les critiques de l’homme d’affaires devenu homme politique ont cité les accusations et autres problèmes juridiques auxquels il a été confronté pour étayer leur affirmation selon laquelle il était inapte à occuper une fonction publique.
M. Trump a inversé le scénario. Il a fait valoir que cette affaire – ainsi que trois autres inculpations pénales et poursuites civiles l’accusant de fraude, de diffamation et d’abus sexuels – était une tentative des opposants pour armer le système judiciaire contre lui et nuire à sa campagne de réélection.
Il s’en est fréquemment pris aux procureurs et aux témoins, et le juge Merchan a finalement infligé à M. Trump une amende de 10 000 dollars pour violation d’une ordonnance de silence.
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Pas plus tard que le 3 janvier, M. Trump a qualifié le juge de « partisan radical » dans un message publié sur sa plateforme Truth Social.
Dans une décision rendue ce jour-là, le juge Merchan a déclaré que l’annulation du verdict « porterait atteinte à l’état de droit de manière incommensurable » et a écrit que le comportement de M. Trump pendant le procès montrait un manque de respect envers le pouvoir judiciaire.
“L’accusé s’est donné beaucoup de mal pour diffuser sur les réseaux sociaux et sur d’autres forums son manque de respect envers les juges, les jurys, les grands jurys et le système judiciaire dans son ensemble”, a déclaré le juge.
Jeudi soir, quelques heures avant que la sentence ne soit imposée, M. Trump a écrit sur sa plateforme de médias sociaux qu’il ferait appel de l’affaire et qu’il était convaincu qu’il obtiendrait gain de cause.
Les accusations concernaient un prétendu stratagème visant à cacher un paiement d’argent secret à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels. Photographie : AP
L’affaire du « silence » a été largement considérée comme moins grave que les trois autres affaires pénales auxquelles M. Trump a été confronté, dans lesquelles il a été accusé d’avoir tenté d’annuler sa défaite électorale de 2020 et d’avoir conservé des documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche. M. Trump a plaidé non coupable dans tous les cas.
Mais l’affaire Bragg a été la seule affaire pénale à avoir été jugée face à une vague de contestations de la part des avocats de M. Trump. Après la victoire électorale de M. Trump le 5 novembre, les procureurs fédéraux ont renoncé à leurs deux dossiers en raison de la politique du ministère de la Justice interdisant de poursuivre en justice un président en exercice.
L’affaire restante, intentée en Géorgie dans le cadre des efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020 dans cet État, est dans les limbes après qu’un tribunal a disqualifié en décembre le procureur principal chargé de l’affaire.
L’affaire du secret financier était politiquement mitigée. Les contributions à la campagne de M. Trump ont augmenté après son inculpation en mars 2023, l’aidant probablement à vaincre ses rivaux pour l’investiture républicaine. Au cours du procès, les sondages ont montré qu’une majorité d’électeurs prenaient les accusations au sérieux, et sa position parmi les Républicains a chuté après le verdict de culpabilité.
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Mais l’affaire a rapidement disparu des gros titres, en particulier après que la performance désastreuse du président Joe Biden dans le débat l’a conduit à abandonner, la vice-présidente Kamala Harris le remplaçant sur la liste démocrate, et après que la balle d’un homme armé soit passée à quelques centimètres de tuer M. Trump lors d’un rassemblement à Washington. Butler, Pennsylvanie.
Le juge Merchan avait initialement prévu la condamnation pour le 11 juillet, mais l’a repoussée à plusieurs reprises à la demande de M. Trump. En acceptant en septembre de reporter le prononcé de la peine après les élections, le juge a écrit qu’il craignait d’être perçu comme mettant le pouce sur la balance.
La falsification de documents commerciaux est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison. Même s’il était peu probable que M. Trump soit condamné à une peine de prison en raison de son âge avancé et de son absence d’antécédents criminels, les experts juridiques ont déclaré que cela n’était pas impossible, surtout compte tenu de ses violations de l’ordre de silence.
La victoire de M. Trump et l’investiture imminente ont rendu une peine de prison ou de probation encore moins pratique. -Reuters
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