Bayer Leverkusen : Pour Xabi Alonso, le match contre le Borussia Dortmund est une référence

Peu avant Noël, alors que le dernier match de 2024 avait été joué, Xabi Alonso a brièvement réfléchi. Juste un instant. Oui, c’est vrai, c’était “une année très particulière”, a déclaré l’entraîneur de football. Son équipe a réalisé quelque chose « d’historique » pour le Bayer Leverkusen en 2024, et cela le rend heureux. Bien sûr, c’est pour cela qu’il appréciera particulièrement les vacances, c’est clair.

Mais le maître coach n’était pas vraiment un mot-clé approprié pour les critiques émotionnelles de l’année. Lorsqu’on lui a demandé lors de l’interview télévisée ce qu’il avait le plus apprécié au cours des douze derniers mois, au cours desquels il a mené son équipe invaincue au premier titre national majeur de l’histoire du club, il a changé de sujet.

La saison 23/24, cette saison des superlatifs, appartient à l’histoire. Et en ce qui concerne le statu quo, il n’est pas mécontent, mais loin d’être euphorique – malgré le gala 5-1 contre le SC Freiburg, dont son équipe, dirigée par un Florian Wirtz irrésistiblement impressionnant, a littéralement été abattue à la sortie du stade. Le jeu lui procure « un bon sentiment », mais sans plus. “Nous avons de grandes ambitions pour continuer à nous battre pour atteindre nos objectifs en 2025 et nous voulons accomplir beaucoup de choses ensemble”, a expliqué Alonso.

C’est le véritable message que le joueur de 43 ans a donné à ses joueurs pendant leurs courtes vacances : ne vous relâchez pas, continuez simplement à jouer avec la même détermination que lors des dernières semaines de l’année précédente. « Nous voulons maintenir le niveau. Nous ne devons pas nous relâcher, nous ne devons pas nous arrêter », a-t-il souligné.

Le fait que Xabi Alonso ait réussi à réveiller l’avidité du succès, qui s’était évaporée d’une manière ou d’une autre dans les célébrations après avoir remporté le doublé, était d’une importance capitale. Et cela montre également une autre facette de l’entraîneur : il peut non seulement développer une équipe, la mener jusqu’à la limite, mais aussi la remettre sur les rails.

Développement remarquable de l’équipe

Leverkusen n’a peut-être pas connu une évolution aussi spectaculaire cette saison que la saison dernière, mais elle a connu une évolution presque aussi remarquable. Car l’été dernier, il semblait qu’une certaine complaisance s’était installée et que l’hypothèse s’était répandue dans le vestiaire que tout continuerait comme avant.

C’était peut-être la malédiction de nombreuses bonnes actions. Car à la frénésie a succédé une nouvelle plus prometteuse : l’équipe, dont beaucoup avaient prédit une rupture, est restée unie. C’était tout sauf acquis, surtout avec des joueurs recherchés comme Wirtz et le chef de la défense Jonathan Tah.

Il y a eu des fluctuations notables lors des premiers matchs. Au départ à Mönchengladbach, le Bayer a eu beaucoup de chance de gagner et lors du match d’ouverture à domicile contre Leipzig, le score a été de 2:3. Les victoires confiantes comme la victoire 4-1 sur le terrain du TSG Hoffenheim restent l’exception. Leverkusen a gagné, voire pas du tout, avec Dusel, comme lors de la victoire 2-1 contre l’Eintracht Francfort.

Ou des points perdus comme lors du 2:2 contre Holstein Kiel ou du 2:2 contre le Werder Brême, où l’avance a été perdue à deux reprises. Alors qu’il n’y avait qu’un nul décevant 1-1 en bas de tableau, le VfL Bochum, lors de la dixième journée, a tiré la sonnette d’alarme. Xabi Alonso le savait : les choses ne pouvaient pas continuer ainsi.

Il a pris les joueurs à cœur et a aiguisé leurs sens – pour ce qu’on appelle les « bases », dont il a souvent parlé depuis lors. Le Bayer a dû cesser de compter uniquement sur sa propre force de jeu et se concentrer plutôt sur la défense afin de retrouver sa stabilité. L’entraîneur a souligné les priorités : défendre son propre but, avoir une protection adéquate et éviter les passes risquées dans le jeu de préparation.

Puis Alonso a contacté ses joueurs

Rien de tout cela n’est compliqué, surtout pour une équipe très douée. L’astuce, cependant, est de faire comprendre aux joueurs qui ont presque tout gagné qu’ils doivent travailler plus dur. Il est important pour un entraîneur de donner le bon ton.

Alonso a percé. Leverkusen joue différemment depuis fin novembre dernier – de manière plus réfléchie, plus contrôlée. Au début, c’était nettement moins spectaculaire, ce qui était, en un sens, le prix d’un changement de cap. Mais les déficits ont été soudainement comblés, comme lors de la victoire 2-1 contre le 1. FC Union Berlin. Le FC St. Pauli a également été battu assez simplement 2-1.

La joie de jouer n’est revenue qu’au bout d’un moment. Mais à la fin de l’année, le Bayer pouvait se prévaloir d’une série de cinq victoires consécutives en Bundesliga, et même de huit toutes compétitions confondues. L’écart avec le leader du championnat, le FC Bayern, qui était désormais de neuf points, est tombé à quatre. Le revirement a réussi.

Avant le match contre le Borussia Dortmund vendredi (20h30/live DAZN), la position de départ du champion en titre est à nouveau bonne. D’autant plus que la courbe de forme individuelle des joueurs importants pointe également vers le haut : Wirtz a dit au revoir aux vacances d’hiver en pleine forme. Granit Xhaka et Robert Andrich semblent à nouveau confiants et déterminés. “Nous voulons reprendre là où nous nous sommes arrêtés”, a annoncé Xhaka, le meneur du milieu de terrain.

Le respect du maître a de nouveau considérablement augmenté. « Leverkusen est une équipe exceptionnellement bonne, qui a une mentalité exceptionnelle. “Ils ont réalisé ce que nous voulions et y parviendront”, a déclaré l’entraîneur de Dortmund, Nuri Sahin.

Pour lui, ce qu’Alonso a développé est un modèle, tant en termes de jeu qu’en termes d’attitude et de professionnalisme. “Mais bien sûr, on voit aussi que cela prend du temps”, explique Sahin. Alonso en est désormais à sa troisième saison à Leverkusen. L’entraîneur du BVB n’a pris la direction de Dortmund que l’été dernier.

Le match sera une référence pour les deux équipes. Si le Bayer gagnait, cela augmenterait également la probabilité qu’Uli Hoeneß se trompe. Le président d’honneur du FC Bayern avait déclaré qu’il pouvait “promettre le championnat allemand” en novembre dernier.

Avant que Xabi Alonso et Leverkusen ne se réinventent.

Oliver Müller est journaliste de football pour WELT et rapporte principalement à propos du Borussia Dortmund et les autres clubs traditionnels de la Ruhr.