Les pompiers ont signalé des progrès dans la lutte contre les incendies de forêt qui ont carbonisé les collines, les maisons et les rues du comté de Los Angeles, mais les vents violents qui ont attisé les flammes devraient reprendre vendredi, aggravant les conditions.
Les incendies, qui ont ravagé les quartiers emblématiques de Los Angeles et ravagé les collines d’Hollywood, ont jusqu’à présent tué 10 personnes et détruit près de 10 000 structures.
Au moins 180 000 habitants ont reçu l’ordre d’évacuer la Californie alors que des incendies de forêt se propageaient rapidement autour de Los Angeles, encerclant la ville.
Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré jeudi soir qu’il s’attendait à ce que le nombre de morts s’alourdisse.
« Cela ressemble à une bombe atomique larguée dans ces zones. Je ne m’attends pas à de bonnes nouvelles, et nous n’attendons pas ces chiffres avec impatience”, a déclaré M. Luna lors d’une conférence de presse.
Les autorités ont déclaré qu’elles s’efforçaient d’établir un couvre-feu dans les zones touchées par des ordres d’évacuation obligatoires afin d’empêcher les pillages.
Le département du shérif du comté de Los Angeles a déclaré qu’il avait demandé le soutien de la Garde nationale de Californie pour aider les forces de l’ordre locales à contrôler la circulation et à protéger les infrastructures critiques.
Il a indiqué que 20 personnes avaient été arrêtées pour pillage.
Certains habitants de Pacific Palisades se sont aventurés dans des zones déjà traversées par un mur de feu. Des cheminées en brique surplombaient les déchets calcinés et les véhicules incendiés.
« Nous sommes vivants. C’est tout ce qui compte », a déclaré l’agent de sécurité privé Bilal Tukhi alors qu’il surveillait la maison endommagée de son employeur, affirmant que la scène lui rappelait son Afghanistan natal déchiré par la guerre.
Une famille pleure en s’embrassant devant leur maison incendiée lors de l’incendie d’Eaton dans la région d’Altadena, dans le comté de Los Angeles, en Californie. Photographie : JOSH EDELSON/AFP via Getty Images
Vendredi matin, cinq incendies brûlaient encore.
L’incendie de Palisades, entre Santa Monica et Malibu, sur le flanc ouest de la ville, et l’incendie d’Eaton, à l’est, près de Pasadena, sont déjà parmi les plus destructeurs de l’histoire de Los Angeles.
Ils ont consumé plus de 13 750 hectares (34 000 acres) – soit quelque 137 km² – et réduit en cendres des quartiers entiers.
L’incendie de Palisades est désormais contrôlé à 6 pour cent, tandis que l’incendie d’Eaton est toujours hors de contrôle, selon le ministère des Forêts et de la Protection contre les incendies.
Le ciel bourdonnait d’avions larguant de l’eau et des produits ignifuges sur les collines en flammes.
Plus de 8 000 militaires et 600 membres de la Garde nationale de Californie luttent désormais contre les incendies de Los Angeles, selon le gouverneur de Californie Gavin Newsom. Ils étaient assistés par 991 camions de pompiers et 40 hélicoptères.
Un incendie à croissance rapide qui a éclaté jeudi près de Calabasas, l’une des villes les plus riches des États-Unis et abritant de nombreuses célébrités et communautés fermées, était maîtrisé à 35% vendredi matin, ont indiqué les pompiers.
Le soi-disant Kenneth Fire s’est étendu à 388 hectares en quelques heures. L’incendie de Hurst a été contenu à 37 pour cent, tandis que l’incendie de Lidia, le plus petit des cinq, a été contenu à 75 pour cent.
Les vents ont chuté jeudi par rapport aux rafales allant jusqu’à 160 km/h (100 m/h) observées plus tôt dans la semaine, permettant un soutien aérien crucial aux pompiers au sol.
Mais les responsables ont déclaré que les vents se sont à nouveau intensifiés dans la nuit et que des drapeaux rouges étaient attendus jusqu’à vendredi après-midi.
Le président Joe Biden, qui a déclaré mardi une catastrophe majeure, a promis jeudi que le gouvernement fédéral rembourserait 100 % des travaux de reconstruction au cours des 180 prochains jours pour financer l’enlèvement des débris et des matériaux dangereux, les abris temporaires et les salaires des premiers intervenants.
« J’ai dit au gouverneur et aux responsables locaux de n’épargner aucune dépense pour faire ce qu’ils doivent faire et contenir ces incendies », a déclaré M. Biden après avoir rencontré des conseillers principaux à la Maison Blanche.
Le prévisionniste privé AccuWeather a estimé les dégâts et les pertes économiques entre 135 et 150 milliards de dollars, laissant présager une reprise difficile et une flambée des coûts d’assurance habitation.
Les incendies de forêt ont brûlé les maisons de plusieurs célébrités, dont Billy Crystal, Carey Elwes, Mel Gibson et Paris Hilton, selon des informations.
Les responsables ont déclaré que l’incendie d’Eaton avait endommagé ou détruit 4 000 à 5 000 structures, tandis que l’incendie de Palisades avait détruit ou endommagé 5 300 autres structures.
À Altadena, une communauté proche d’une diversité raciale et économique, de nombreux habitants ont déclaré à Reuters qu’ils craignaient que les ressources gouvernementales ne soient canalisées vers des zones plus riches et qu’ils craignaient que les compagnies d’assurance ne lésinent sur les ménages les moins aisés qui n’avaient pas les moyens de contester les réclamations liées aux incendies.
Les équipes de pompiers ont réussi à contrôler entièrement le Sunset Fire dans les collines d’Hollywood, après que les flammes aient fait rage au sommet de la crête surplombant le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard mercredi soir. -Reuters
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