Pablo Tiffenberg n’imaginait pas, pendant ses années de notaire dans une ville tranquille du nord d’Entre Ríos appelée La Paz, que des années plus tard, il deviendrait le fondateur de l’un des pubs les plus emblématiques de Punta del Este. Cependant, il avait toujours voulu s’installer en Uruguay et son pouls ne tremblait pas lorsqu’il s’agissait de traverser les rives du fleuve Paraná avec sa famille pour rejoindre le port d’Esteño. Au début, il avait pensé à se consacrer à l’immobilier, mais le destin a déformé son chemin et il a fini par devenir le créateur d’un lieu qui est devenu une icône de la vie nocturne de la péninsule.
Tout cela est arrivé par hasard, car il est tombé amoureux d’un barbecue à deux étages à louer. C’était une simple maison familiale qui arborait un canoë et une pagaie à son entrée. Le coup de cœur fut tel que Pablo le loua et ouvrit à l’été 1991 Moby Dick. A cette époque, il n’y avait presque aucun mouvement sur la promenade du port, juste quelques restaurants comme Seaport et Pepino. Il n’y avait pas non plus de pub de ce style dans la ville thermale. Malgré cela, Moby Dick a fait son chemin et, 33 ans plus tard, il demeure, non plus comme une nouveauté mais comme une institution. Avec son bar toujours actif – ils proposent plus de 170 étiquettes de whisky –, son style marin, l’esprit anglais et une ambiance mêlant objets anciens et modernes dans une décoration typique des maisons de campagne britanniques. Les réminiscences de l’eau sont multiples, du célèbre roman d’Herman Melville à la vue sur la baie, en passant par le menu axé sur les saveurs de la mer et la Ocean Race : « La régate Whitbread – autour du monde à la voile – était un avant et un après pour nous, c’est là que nous nous sommes fait connaître. Ils sont arrivés dans les années 90 et nous ont mis à la mode, car ils étaient là tous les jours », se souvient Pablo, le fils aîné de Tiffenberg, qui dirige aujourd’hui l’entreprise. Ensuite, Moby Dick a surfé sur la vague gastronomique qui a fait exploser Punta del Este dans les années 90, devenant le lieu de rencontre de personnalités – du monde du divertissement, de la politique et du sport – ainsi que des touristes et des locaux.
Moby Dick est ouvert tous les soirs et jours de l’année
Du crépuscule à l’aube, des soirées à thème aux déjeuners tranquilles, Moby Dick est ouvert tous les jours et toutes les nuits de l’année : avec son poêle à bois en hiver ; avec une version plage en été dans un parador de Montoya ; avec des activités récréatives pour tous les âges qui s’ajoutent à la proposition gastronomique.
En 2016, le restaurant a également traversé le Río de la Plata pour prendre le chemin inverse de celui de son créateur et atterrir à Buenos Aires, sur la Costanera, dans le lieu festif qu’occupait autrefois Los Años Locos. « Ce qu’on aime, c’est qu’il soit situé dans un endroit mythique de la ville, entouré d’autres lieux emblématiques, chargés d’histoires et offrant de nombreuses possibilités. Trois étages, plusieurs pièces, le patio. Nous avons dit : ‘C’est ici ou nulle part !’ », raconte Pablo (fils). En 2023, avec la même envie de franchir les frontières, le resto-pub débarque à Valence.
–Pablo, tu avais une vie armée à Entre Ríos. Pourquoi votre père a-t-il décidé de déménager en Uruguay ?
–Mon père est venu en Uruguay pour réaliser son rêve de vivre à Punta del Este. Nous avions déjà une maison, dans le quartier de Pinares. Nous avions passé nos étés ici toute notre vie et il insistait pour venir, mais nous ne le croyions pas. Jusqu’à ce qu’il le fasse. Nous avons laissé derrière nous notre vie à Entre Ríos, qui était très agréable : nous vivions dans une ville appelée La Paz, presque à la frontière avec Corrientes. Il travaillait comme notaire, mais il était infatigable, il était toujours à la recherche de nouveaux défis, en compagnie de ma mère, Silvia, qui était avec lui pour le soutenir et entreprendre. Nous sommes venus quand j’avais 21 ans, avec mon frère Fede.
“Mon père est tombé amoureux de la ‘petite maison’ de Moby Dick en se promenant dans le port et cela a changé le cours de sa vie”, raconte Pablo Tiffenbergnatalia ayala.
–Et ils ont eu l’idée de fonder Moby Dick ?
–Non, ils sont venus les premiers avec l’idée d’ouvrir une entreprise immobilière, une entreprise que mon père connaissait bien grâce à son métier. Ils ont même loué un logement à Gorlero. Jusqu’au jour où, en se promenant dans le port, il tombe amoureux de la petite maison de Moby Dick et cela change le cours de leur vie.
Les détails soignés sont un élément fondamental du décornatalia ayala
–Quel rapport vos parents entretenaient-ils jusque-là avec la gastronomie ?
–À La Paz, nous avions le premier bar avec un cinéma sur écran géant, ils nous envoyaient les films des vidéoclubs de Buenos Aires, alors qu’ils n’existaient pas encore à Entre Ríos. Et puis petit à petit nous avons commencé à flirter avec la gastronomie, toujours guidés par la recherche incessante de mon père qui voulait faire quelque chose en dehors de l’écriture, ce qu’il trouvait ennuyeux.
–Avec quel concept avez-vous ouvert le pub ?
–Mon vieux voulait faire quelque chose de différent. Nous avons été le premier pub de ce style, ni plus ni moins que dans le port, lieu incontournable de tous les spas du monde. Papa accordait beaucoup d’importance à la qualité des produits et a même été invité à visiter le château de Chivas en Écosse. Aujourd’hui, Moby Dick compte plus de 170 marques de whisky. A cette époque, la scène était très différente, les hivers étaient très rigoureux, on endurait le backgammon. Jusqu’à ce que le Conrad arrive et commence peu à peu à transformer Punta del Este. Désormais, en dehors de la saison estivale, il y a beaucoup plus de monde, avec de nombreuses conférences par exemple.
Pablo Tiffenberg, le fondateur de Moby Dick, en ÉcosseLe pub propose plus de 170 étiquettes de whisky
–À quoi ressemblait l’espace barbecue là où ils ont fondé Moby ?
–Il s’agissait en fait d’une petite maison, dont l’empreinte a été laissée par un architecte nommé Jorge Macoco, un Uruguayen spécialisé dans la conception de bars. C’est même lui qui a suggéré de nommer le lieu Moby Dick. Il était beaucoup plus petit, nous l’avons agrandi, vers le haut, vers l’extérieur avec le pont et en annexant les locaux adjacents.
“Dès le début, papa a mis beaucoup d’importance sur la qualité des produits”, explique PabloNatalia Ayala
–Comment avez-vous réussi à positionner le lieu comme un classique ?
–Nous sommes devenus un classique grâce au travail et au dévouement constant de toute la famille. Aujourd’hui encore, ma mère continue de travailler et y met beaucoup d’amour. Au début, la gastronomie était plutôt orientée vers la cuisine espagnole à cause de la cuisinière Doña Elvira. Tortillas, crevettes à l’ail et les fameux rabas. Le tout dans une toute petite cuisine, mais pleine d’amour. La proposition a été mise à jour avec les nouvelles générations, maintenant Tomás est également là, mon fils, qui est le sang neuf, 23 ans et très enthousiaste. Mon frère ajoute de l’expérience et cela maintient Moby Dick pertinent.
La façade classique qui perdure dans le temps
–Quand êtes-vous entré dans l’entreprise ?
–J’ai commencé en 93. Ce que j’ai fait, c’est d’en faire un endroit plus détendu. Je me souviens que nous avions un enregistreur et une cassette qu’un collègue ami de la Ville m’avait donné. Avec cette cassette, on a fait danser tout le monde. On le couperait, on le retournerait et la fête continuerait ! Aujourd’hui, nous avons un DJ résident.
À partir de 1993, le site original incorporait de la musique de danse et devenait de plus en plus détendu.
–Quelles personnes célèbres sont venues ?
–Pappo buvait plusieurs bières, accumulait l’addition puis jouait avec le groupe qui était là ce jour-là. Charly a joué il y a deux ans. Un jour, Luis Miguel est arrivé, nous avons tous pensé que c’était le double, jusqu’à ce que la sécurité arrive ! Un Martini a été commandé et nous avons dû le passer par la cuisine. Un jour, Jacobo Timerman nous a demandé de fermer les portes alors que le club était plein et il a invité tout le monde toute la nuit. Ouf ! Tant de choses se sont passées et tant de personnes sont venues ! Gustavo Cerati, Fito, Naomi Campbell, Paulo Coelho, The Killers, Azúcar Moreno, les gars d’Electric Light Orchestra et Sammy Sosa, le meilleur frappeur du monde. Des athlètes célèbres du monde entier sont passés par Moby. En tant que famille, nous avons toujours été liés au rugby, c’est pourquoi nous avons sponsorisé une équipe qui jouait à Punta Seven, à travers laquelle de nombreux Pumas et même Waisale Serevi, une éminence du monde du Sevens, ont joué.
– Que recommandez-vous d’essayer ?
–Le poisson. La planche Atlantic – avec cocotte de poulpe, rondelles de calamar, brochettes de crevettes et fish and chips – est idéale pour accompagner un verre ou une bière bien fraîche. Et bien sûr, le chivito uruguayen, avec jambon, fromage, bacon, œuf au plat, oignon, tomate et laitue.
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