Le District de Columbia a déposé vendredi une plainte contre le gouvernement fédéral pour pollution de la rivière Anacostia, arguant que celle-ci a infligé des « dommages catastrophiques » aux communautés pour la plupart pauvres et minoritaires vivant le long de la voie navigable urbaine.
Le procès fait valoir que le gouvernement fédéral, qui possède et contrôle le lit de la rivière, a depuis les années 1800 déversé des déchets toxiques, des métaux lourds et des produits chimiques, notamment des PCB cancérigènes, dans la rivière et a refusé de la nettoyer. La rivière de 9 milles (14 kilomètres) traverse Washington, DC et certaines parties du Maryland. Pendant des décennies, il a été traité comme un dépotoir municipal pour déchets industriels, égouts pluviaux et déchets. Cette contamination a largement touché les communautés de couleur.
Le procès allègue que des PCB provenant du Washington Navy Yard ont été déversés dans la rivière avec des produits chimiques dangereux provenant de la décharge de Kenilworth et des déchets chimiques provenant des imprimeries fédérales. Il accuse également le gouvernement fédéral d’avoir mal géré le réseau d’égouts du District de Columbia, ce qui a conduit au déversement d’eaux usées brutes et de déchets toxiques dans la rivière.
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Cette pollution a conduit à des interdictions de baignade et à des avertissements concernant la pêche le long de la rivière, affirme le procès, qualifiant le gouvernement fédéral de plus grand pollueur.
“Il a systématiquement contaminé la rivière par le déversement et le rejet aveugles de substances dangereuses et par des opérations de dragage et de remblayage destructrices”, indique le procès.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le procureur général du district de Columbia, Brian Schwalb, a déclaré que les polluants présents dans la rivière ne se décomposent pas et ne causent pas de dommages durables à l’environnement, à la faune aquatique et à la santé humaine, notamment le cancer, les troubles neurologiques et du développement et les malformations congénitales.
Le District de Columbia exige que le gouvernement fédéral finance le nettoyage de la rivière.
Le procès intervient alors que le District de Columbia a progressé dans le nettoyage de la rivière et est revenu à une époque où les résidents pêchaient et naviguaient et où la faune, notamment le pygargue à tête blanche, le balbuzard pêcheur, la grue, le martin-pêcheur et l’anguille, y prospérait.
Une modernisation des égouts de 3,29 milliards de dollars, comprenant une série de tunnels creusés sous la ville pour capter les eaux pluviales et les eaux usées, a réduit les débordements dans la rivière de 91 %, selon DC Water, le service des eaux de la ville. La dernière section du système de tunnels d’Anacostia a été mise en service en 2023 et l’ensemble du système devrait réduire les débordements de 98 %.
Pepco, le service public de la ville, a également conclu un accord avec le District de Columbia pour payer plus de 57 millions de dollars pour le rejet de produits chimiques dangereux de leurs centrales électriques dans le sol, les eaux souterraines et les égouts pluviaux pendant des décennies, ce qui a pollué l’Anacostia et d’autres régions. On pensait que la colonie était la plus grande de l’histoire du service public.
Les paiements serviront en partie à nettoyer la rivière. D’autres mesures instituées par le gouvernement municipal, comme une taxe sur les sacs en plastique depuis 2009, ont également contribué à empêcher les déchets d’entrer, selon les experts.
Pourtant, l’Anacostia reste polluée. Elle a reçu une note d’échec pour la troisième fois en six ans en 2023 de la part d’une organisation à but non lucratif qui évalue la santé de la rivière en fonction de sa teneur en bactéries fécales et de l’état de sa végétation aquatique.
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