comment Loïc Meillard tente de défier Odermatt

Il y a dix ans et un jour, Loïc Meillard faisait ses débuts en Coupe du monde, ici à Adelboden, en slalom géant. 6,34 secondes séparaient le joueur de 18 ans du futur vainqueur et dominateur de la Coupe du monde Marcel Hirscher, ce qui signifie que Meillard a raté la deuxième manche.

Il est désormais de retour au Chuenisbärgli. Lors du slalom de samedi – les disciplines du week-end de course ont été inversées en raison de la météo – il porte le numéro de départ rouge, ce qui signifie que le Valaisan est jusqu’à présent le meilleur pilote de slalom cette saison. C’est la première fois qu’un Suisse porte ce numéro lors d’un slalom d’Adelboden. “C’est une sensation agréable”, déclare Meillard, qui est monté sur le podium dans quatre des cinq slaloms cet hiver, “mais cela ne changera rien.” Il sait que ce cliché n’a rien apporté.

L’écart de six secondes avec les leaders mondiaux a disparu depuis longtemps, mais Meillard n’a jamais été là où était Hirscher à l’époque : au sommet en fin de saison.

Il y avait toujours quelque chose entre Meillard et la grosse boule de cristal : parfois c’était un lien nouveau qui se rompait dans les moments les plus stupides et lui enlevait sa confiance en lui. Tout d’abord, le dos qu’il s’est blessé alors qu’il était en pleine forme juste avant la première course de la saison. C’était souvent son propre perfectionnisme. Et encore plus souvent son coéquipier Marco Odermatt. Si vous voulez battre le skieur le plus fort de votre génération, vous ne pouvez pas vous permettre de vous battre en marge.

Mais Meillard pourrait aussi représenter un tel superlatif. Son coéquipier Daniel Yule dit qu’il ne peut pas imaginer comment quelqu’un pourrait skier en slalom mieux techniquement que Meillard. L’entraîneur du groupe de slalom géant Helmut Krug disait il y a quelques années, alors que Meillard s’entraînait encore avec lui : “En termes de talent, d’agilité et de technique, Loïc est le meilleur skieur du monde.”

Mais cela ne veut pas nécessairement dire qu’il est le plus rapide. Odermatt peut réagir avec son instinct en conduisant. Meillard, en revanche, met son plan à exécution, il veut rouler parfaitement, ce qui est sans doute agréable à voir. Mais Odermatt est généralement plus rapide.

Dans un documentaire télévisé, vous pourrez découvrir Meillard avec une rare franchise

Meillard sait qu’il lui arrive de se faire mal lorsqu’il veut tout contrôler. Le ski, c’est aussi l’art de laisser filer les skis au bon moment.

Meillard essaie donc de s’inspirer d’Odermatt. Comme Marcel Hirscher à l’époque, le dominateur des dernières saisons pousse la concurrence à travailler encore plus fort. «Cinquante athlètes tentent de faire de même, mais jusqu’à présent aucun n’y est parvenu», déclare Meillard dans le documentaire de la SRF «Le Cirque du ski», pour lequel il était accompagné d’une équipe de tournage l’hiver dernier.

Dans la série en quatre parties, vous découvrez Meillard dans une rare ouverture. Les Valaisans sont par ailleurs connus pour être toujours amicaux mais sans engagement. Il évite les paroles concises et évite les explosions émotionnelles de triomphe ou de défaite qui pourraient créer des moments d’interview légendaires. Il a dit un jour que son véritable état émotionnel n’était pas destiné au public.

Son entourage et ses coéquipiers le vivent différemment : accessible, bavard, cherchant toujours à créer une bonne ambiance dans l’équipe, un athlète modèle. Il prend du recul pour que cela convienne à tout le monde et est «presque trop friand de courses brutales», a déclaré Walter Reusser, PDG de Swiss Ski.

Le fait que l’on vive un Meillard ému dans le documentaire est dû à l’hiver 2023/24, qui lui a réservé toute une série d’émotions. La saison au cours de laquelle il voulait défier Odermatt pour le titre a commencé par un choc : au début de la saison à Sölden, il a soudainement perdu un ski. Meillard est le seul athlète à utiliser le prototype de fixation développé par son fournisseur Rossignol. Pendant l’entraînement, elle l’a convaincu car il pouvait bouger plus librement et agir de manière plus ludique. Il n’avait jamais été ouvert avant Sölden.

Dans sa colère, les chevaux se sont enfuis avec Meillard dans l’aire d’arrivée à Sölden. “Je vais le tuer”, a-t-il déclaré dans sa première réaction, faisant référence à son militaire, qui aurait modifié quelque chose dans les paramètres matériels. Mais il n’était pas responsable ; aucune raison n’a été trouvée pour le dysfonctionnement de la reliure ; La confiance en soi de Meillard est entamée.

Quelques semaines plus tard, cela s’est reproduit lors du slalom géant d’Adelboden, où il a réalisé une performance impressionnante et a finalement skié à nouveau en toute confiance. Et puis une semaine plus tard, lors d’un entraînement de descente à pleine vitesse sur le Lauberhorn. Meillard tomba dans un trou. «Je suis tombé si bas ce jour-là. Tous les espoirs se sont envolés. » Et pourtant, il voulait poursuivre ce nouveau lien.

Voici la partie la plus remarquable de l’histoire : 17 jours après la dernière défaite en ski, il monte sur le podium du Super-G à Garmisch-Partenkirchen. Il a terminé sur le podium dans sept des douze dernières courses de la saison. Il remporte un slalom pour la première fois et, à la fin de la saison, remporte la course qui met fin à la longue séquence de victoires d’Odermatt en slalom géant. La récompense pour avoir rattrapé son retard dans l’ombre du dominateur a été la deuxième place au classement général de la Coupe du monde. Et même si Odermatt a récolté presque deux fois plus de points : Meillard a vu qu’il pouvait être tout aussi bon si tout allait bien.

Il a fallu du temps pour s’en rendre compte. Son entourage dit que Meillard a besoin de sentir qu’il peut être de classe mondiale. Il a besoin d’encouragement, pas de pression, et de gens autour de lui qui l’encourageront et travailleront avec lui pour s’assurer qu’il ne se déchire pas à cause de ses propres erreurs. Son entraîneur de groupe Matteo Joris déclare : « Cela avance étape par étape. »

La déchirure de la muqueuse d’un disque l’affecte toujours

L’été après sa meilleure saison à ce jour s’est bien passé pour Meillard, et Marco Odermatt le décrit alors comme son plus grand concurrent. Mais la saison en cours a également commencé par une fin amère : alors qu’il roulait avant la course à Sölden, Meillard a reçu un choc qui a provoqué une déchirure du couvercle d’un disque. La douleur l’a contraint à sauter la course, mais lors de son retour à Levi à la mi-novembre, il était déjà de retour sur le podium du slalom.

Meillard maîtrise le problème, mais n’est pas résolu : la douleur varie. Joris dit que son athlète pouvait à peine marcher après le slalom géant d’Alta Badia. Après tout : les vacances de Noël ont aidé. Cela fonctionne mieux en slalom en raison de la position du corps ; cela a été difficile en slalom géant jusqu’à présent cette saison ; A Adelboden, Meillard explique que les problèmes surviennent également parce qu’il compense la douleur, ce qui crée d’autres tensions dans le corps.

Meillard et son équipe regardent au jour le jour quelle variété est la plus logique ; il a généralement besoin d’une pause plus souvent pendant l’entraînement. Grâce à ses bons résultats en slalom, il a pris la troisième place au classement général de la Coupe du monde ; il compte 236 points de retard sur Odermatt et 120 points sur Henrik Kristoffersen.

Dans le documentaire télévisé, Meillard déclare à la fin de la saison 2023/24 : « Vous êtes toute l’année à la recherche de la glisse parfaite, de la sensation de liberté, d’être maître de vos skis. Mais ce sont les moins bons moments où on en apprend le plus sur soi-même.” Il n’aurait probablement pas pensé à l’époque qu’il devrait faire appel aussi rapidement à ses compétences en matière de gestion de crise.