Safari en Afrique : Au Zimbabwe, on peut voir des rhinocéros à pied

En file indienne, nous arpentons tranquillement la savane, mètre par mètre. Le bras d’Ian Harmer se lève. Le geste du ranger signifie : Arrêtez-vous immédiatement ! Tout le monde s’arrête net, les oreilles dressées. Puis Ian nous fait signe de continuer. Nous sommes à pied dans le parc national de Matobo – à la recherche de rhinocéros.

Cela seul vous met mal à l’aise. Les safaris sont généralement effectués dans des véhicules tout-terrain. Après tout, les participants sont accompagnés de deux autres rangers armés pour les protéger. Le fait que nous traversions les habitations d’animaux sauvages qui pèsent des tonnes et dont on dit qu’ils ont un certain caractère agressif rend toujours les choses passionnantes.

Ian ne semble guère s’en soucier. La satisfaction se répand sur son visage parce qu’il a découvert quelque chose : « Un rhinocéros blanc », dit-il en désignant des empreintes de la taille d’une paume dans le sable rougeâtre.

Un coup de chance se profile à l’horizon, grâce aux colosses qui, selon l’Association pour la conservation de la nature (Nabu), sont sur terre depuis plus de 50 millions d’années (ce qui en fait probablement l’espèce de mammifère la plus ancienne de toutes), selon Ian, seuls 60 rhinocéros vivent encore dans le parc. La zone protégée, non loin de Bulawayo, la deuxième plus grande ville du Zimbabwe, s’étend sur environ 400 kilomètres carrés. Une superficie presque aussi grande que le lac de Constance.

Le titre s’est quelque peu redressé

L’aire de répartition des rhinocéros blancs était autrefois plus grande, mais aujourd’hui, la population au moins du rhinocéros blanc du sud s’est à nouveau stabilisée au Botswana, au Kenya, en Namibie, en Afrique du Sud, au Swaziland, en Zambie et au Zimbabwe, après que le pachyderme ait été considéré comme éteint en raison de braconnage jusqu’en 1895.

Ensuite, environ 100 individus ont été découverts en Afrique du Sud. Lors de la Journée mondiale des rhinocéros en septembre 2023, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a annoncé que la population totale de rhinocéros en Afrique avait augmenté pour la première fois depuis une décennie par rapport à l’année précédente, pour atteindre environ 23 300 individus. Alors que l’UICN classe le rhinocéros blanc du sud comme « à faible risque » avec environ 20 000 animaux aujourd’hui, le rhinocéros blanc du nord est au bord de l’extinction avec seulement deux spécimens, deux femelles, selon le WWF.

Ce n’était pas le cas il y a 2000 ans, lorsque le peuple San des monts Matobo peignait les parois rocheuses : ils peignaient des éléphants, des girafes, des phacochères et des koudous sur les murs. Et les rhinocéros aussi. Certaines des grottes où les peintures rupestres ont été trouvées ont été aménagées à des fins touristiques. Les monts Matobo, où les découvertes archéologiques remontent à l’âge de pierre, sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003.

Des peintures de rhinocéros peuvent être trouvées au refuge White Rhino près de la grotte de Bambata. Le dessin aurait donné l’impulsion à la réintroduction des rhinocéros blancs dans le parc dans les années 1960. Afin de doter les animaux sauvages de nouveau matériel génétique, les rhinocéros nés dans les zoos européens sont également relâchés dans la nature.

Problème croissant de braconnage

Même si les populations de rhinocéros blancs du sud semblent se stabiliser, le braconnage constitue un problème croissant, explique le garde forestier Ian. Dans les régions pauvres d’Afrique, les gens en vivent. On dit que la poudre des cornes augmente le désir et aurait des pouvoirs de guérison. Rien de tout cela n’a été prouvé scientifiquement. « Surtout en Asie, ils continuent d’être payés à des prix record. »

Jack et Mike, les compagnons armés, montrent comment les choses peuvent être différentes et obtenir de meilleurs résultats pour les humains et les animaux. Ils gagnent la vie de leur famille en protégeant les animaux et les touristes. « Pour financer les unités anti-braconnage, la formation des gardes forestiers et les programmes de conservation et d’élevage, le tourisme de safari est important », explique Ian.

« Où avez-vous vu des rhinocéros aujourd’hui ? » demande Ian à ses deux collègues de Schona. Cet homme de 52 ans a appris la langue bantoue lorsqu’il était enfant à Bulawayo. Jusqu’à présent, sur notre promenade, il n’y a que des zèbres qui paissent au loin. Mais soudain le guide nous fait signe : « Accroupissez-vous !

Dès que nous nous agenouillons dans l’herbe, nous découvrons deux ombres couleur taupe derrière les buissons à une dizaine de mètres devant nous. Un rhinocéros et son veau cueillent leur déjeuner dans les buissons épineux. Quelques minutes plus tard, un autre rhinocéros arrive au trot. « Ce taureau est encore assez jeune, il pèse probablement environ deux tonnes et demie », murmure Ian. La dame rhinocéros n’est pas intéressée, elle renifle après lui. « Elle lui montre qu’elle veut qu’on la laisse seule. Ce type doit encore apprendre à faire la cour.

Le taureau rhinocéros se détourne

Les oreilles du rhinocéros se contractent, le jeune taureau nous a visiblement remarqué et se tourne dans notre direction. Elle pourrait rapidement atteindre 40 ou 50 kilomètres par heure, précise Ian. Les rhinocéros ont également une bonne audition et un bon odorat. Mais les animaux ne voient que mal. Nous retenons donc notre souffle comme si nous étions gelés afin de ne pas être détectés. Entre les crêtes coriaces de la peau, les petits yeux ronds semblent nous étudier. Puis le flic se détourne. Un peu plus tard, il a disparu.

Dans la jeep, sur le chemin du retour, Ian a une autre demande : « Lorsque vous téléchargez vos photos de rhinocéros sur Internet, désactivez les coordonnées GPS. Cela rendrait beaucoup plus difficile la traque des rhinocéros. » Un bien-être animal efficace, déclare Ian.

La beauté des paysages du parc national, fondé en 1926 sous le nom de parc national de Rhodes Matopos et donc le plus ancien du pays, est difficile à battre à certains endroits. Dans la vallée de la rivière Mpopoma, les « rochers en équilibre » sont étonnants, et sur un plateau des collines de Matobo, vous pourrez profiter d’une vue à 360 degrés sur le parc, qui sert tous les clichés africains au coucher du soleil doré du jour.

À sa propre demande, l’impérialiste britannique Cecil Rhodes, qui a conquis des terres pour la Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle et établi les colonies de Rhodésie du Sud et du Nord, aujourd’hui Zimbabwe et Zambie, est enterré dans ce qu’il appelle la « Vision du monde ». point de vue. Peut-être plus beau est le nom donné à la montagne du plateau par la population indigène Ndebele : « Montagne des bons esprits ».

Conseils et informations :

Destination: Le Zimbabwe est un pays enclavé d’Afrique australe. Outre la Zambie, les pays voisins sont le Mozambique, l’Afrique du Sud et le Botswana.

Temps de trajet : La meilleure période pour les safaris et les visites touristiques est la saison sèche, entre avril et novembre. Les températures diurnes se situent entre 20 et 35 degrés Celsius, avec parfois des températures à un chiffre la nuit.

Arrivée: Plusieurs compagnies aériennes proposent des correspondances internationales via Victoria Falls ou Harare. Vous pouvez vous rendre au parc national de Matobo en voiture de location ou lors de safaris organisés.

Entrée: Les citoyens allemands ont besoin d’un passeport et d’un visa, qui peuvent être obtenus auprès de l’ambassade du Zimbabwe à Berlin.

Hébergements : Il existe de nombreux hébergements à Bulawayo pour tous les budgets, des appartements indépendants aux hôtels de chaînes internationales. Dans le parc national, les touristes peuvent se rendre dans plusieurs camps avec chalets, emplacements pour tentes et aires de camping-car, par exemple au barrage de Maleme, où se trouve également l’administration du parc.

Safari : Ian Harmer propose des promenades organisées. D’autres prestataires proposent également des visites du parc.

Santé: Il n’y a pas de vaccinations obligatoires pour les voyageurs en provenance d’Allemagne. Mais dans le parc national de Matobo, selon le ministère des Affaires étrangères, il existe un risque moyen de paludisme de juin à octobre et un risque élevé de novembre à mai.

Informations complémentaires : zimbabwetourism.net