Lui encore. Peu avant le début de l’Open d’Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison de tennis 2025, Novak Djokovic fait une nouvelle fois la une de l’actualité. Comme ce fut le cas il y a trois ans lors de son exclusion, comme ce fut le cas il y a deux ans lors de son retour. Et comme l’été dernier.
Von Andreas Thies, Melbourne
Fin de l’été 2024. Novak Djokovic vient de remporter la médaille d’or olympique. En finale contre son successeur légitime Carlos Alcaraz, avec une performance que presque personne ne croyait pouvoir réaliser. Quelques jours après le triomphe total, le 24 fois champion du Grand Chelem, sans doute le meilleur joueur de tennis de l’histoire, donne une longue interview personnelle au magazine GQ. Djokovic semble de bonne humeur, la conversation tourne autour de Dieu et du monde.
Le nombre magique 25 est également un sujet de l’interview. L’auteur demande à quel tournoi Djokovic a les meilleures chances de remporter son 25e titre du Grand Chelem ? La réponse est simple : bien sûr à l’Open d’Australie, son tournoi préféré. Son nom a déjà été gravé dix fois sur la coupe du vainqueur. Mais il n’est pas acquis que Djokovic aime toujours voyager en Australie après le contretemps de l’expulsion en janvier 2022. Djokovic est également interrogé à ce sujet par l’intervieweur de GQ.
Dedans ou dehors
À cette époque, l’Australie avait l’une des réglementations d’entrée les plus strictes au monde dans le contexte de la pandémie. La population australienne a dû subir des confinements stricts au cours des mois précédents. Les professionnels du tennis qui souhaitaient désormais participer à l’Open d’Australie devaient présenter une preuve de vaccination ou une exemption médicale. Novak Djokovic n’avait ni l’un ni l’autre dans son sac de tennis lors de son déplacement à Melbourne. Néanmoins, il était sûr qu’il serait autorisé à entrer. Son argument : Malade et guéri.
Mais Djokovic a fait le calcul sans le gouvernement australien, qui voulait donner l’exemple. L’entrée sur place lui a été refusée et la superstar a dû passer plusieurs jours dans un hôtel de déportation pendant que avocats et juges se disputaient sur la suite des événements. Finalement, son appel n’a pas abouti et Djokovic a été expulsé du pays.
Novak Djokovic en 2022 après l’annulation de son visa pour assister à l’Open d’Australie
Nourriture empoisonnée
Jusqu’ici, tout était connu. Ce qui est nouveau, cependant, c’est ce qui suit : Djokovic déclare à l’intervieweur de GQ que sa nourriture dans l’hôtel de déportation a été empoisonnée. Littéralement : “J’ai eu quelques problèmes de santé (par la suite). Et j’ai réalisé que dans cet hôtel de Melbourne, on me servait de la nourriture qui m’empoisonnait.” À son retour, les analyses de sang ont révélé des taux élevés de métaux lourds.
À ce stade, il est important de souligner que Djokovic n’a PAS explicitement affirmé dans l’interview qu’il avait été empoisonné par le gouvernement australien ou par qui que ce soit d’autre, comme cela a été lu dans certains médias. De son point de vue, la nourriture ne répondait pas aux normes sanitaires les plus élevées. Djokovic a toujours prêté une attention particulière à ce qu’il mange et en parle souvent en public.
Djokovic lui-même était visiblement mal à l’aise avec le moment de la publication de cette interview, peu avant l’Open d’Australie, y compris les allégations qui y étaient formulées. Lors de sa conférence de presse avant le tournoi, Djokovic n’a plus voulu aborder le sujet : “J’ai donné l’interview il y a plusieurs mois et je serais heureux de ne pas y entrer plus en détail. Je veux me concentrer sur le tennis.”
Coché et passer à autre chose
Les fans de Melbourne ont depuis longtemps fait la paix avec Djokovic. Djokovic est revenu dès 2023, lorsque les règles d’entrée ont été levées. Il n’y a eu aucun coup de sifflet contre le Serbe, qui a rapidement remporté le tournoi. Dans l’interview de GQ, Djokovic a également souligné qu’il n’avait plus aucune rancune contre les responsables, contrairement à son épouse et à sa famille. En janvier 2022, les Australiens l’ont très souvent contacté pour s’excuser du traitement subi. “J’ai complètement mis le problème de côté. Je n’ai plus rencontré les personnes responsables de mon expulsion. Je n’ai plus besoin de les rencontrer, mais Je n’ai pas de problème si je revois quelqu’un de l’époque à un moment donné, nous nous serrerons la main et passerons à autre chose. »
En ces jours qui précèdent le début du tournoi 2025, Djokovic est de meilleure humeur à Melbourne. Dans la Rod Laver Arena, il a disputé un match d’exhibition contre Alexander Zverev. Ses séances d’entraînement avec le nouvel entraîneur Andy Murray ont attiré beaucoup d’attention. Sa désinvolture n’avait pas l’air fausse. Djokovic assume depuis longtemps le rôle d’homme d’État aîné en dehors du terrain.
Alexander Zverev (à g.) félicite le Serbe Novak Djokovic après un match spectacle avant l’Open d’Australie
Nick Kyrgios, qui est devenu en quelque sorte le meilleur ami de Djokovic ces derniers mois, saute également à ses côtés de sa manière directe habituelle. “Je ne savais rien de ces allégations. Mais je le maintiens : nous l’avons traité comme de la saleté à l’époque. Nous n’aurions pas dû faire cela.”
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