- Auteur, En écrivant
- Titre de l’auteur, BBC News Monde
Elvis Presley, considéré par beaucoup comme le « roi incontesté du rock and roll“, aurait 90 ans ce mercredi 8 janvier.
Il est difficile de concevoir que le chanteur légendaire qui a captivé des millions de personnes à travers le monde avec une nouvelle mode musicale exprimée par une voix grave et sincère, une exubérance physique et une extrême attractivité puisse un jour devenir un vieil homme faible et ridé.
Mais l’image durable de Presley, décédé le 16 août 1977 à l’âge de 42 ans, est restée figée dans le temps, renforcée par la vente continue de ses disques sous tous formats, la retransmission de ses films, la reproduction à l’infini de ses photos, livres, de nouveaux films biographiques et d’innombrables imitateurs.
Bien qu’il y ait eu récemment un révisionnisme sur ses mérites musicaux, sa prétendue appropriation culturelle et sa position ambiguë face à la tension politique et sociale de l’époque aux États-Unis, la légende d’Elvis ne s’est pas estompée.
Au contraire, il continue d’être une référence essentielle dans l’histoire de rock and roll.
Elvis Presley a popularisé ce genre musical, il a été le catalyseur d’une révolution culturelle qui a servi de plateforme d’expression aux jeunes et à leur attitude de rébellion.
Comme l’a commenté le guitariste des Rolling Stones Keith Richard en parlant du moment où il a entendu Elvis pour la première fois, “le monde était en noir et blanc et s’est transformé en Technicolor”.
Nous vous racontons ici 10 faits qui ont façonné la vie et le mythe d’Elvis Presley.
1. Il est né dans la pauvreté et était un enfant très timide
Elvis Aaron Presley est né le 8 janvier 1935 dans une petite cabane de deux pièces dans la petite et paisible ville de Tupelo, dans le Mississippi, dans le sud profond des États-Unis. son jumeau, Jesse Garon, était mort-né.
C’était un environnement pauvre. Son père, Vernon, gagnait sa vie par intermittence comme charpentier, peintre ou éleveur de porcs. Sa mère, Gladys, travaillait dans une usine de confection, mais souffrait d’une mauvaise santé.
En tant qu’enfant unique, Gladys était surprotectrice envers Elvis et pour lui, sa mère était tout.
Pour celui qui a conquis le monde avec ses spectacles extravagants, il est surprenant qu’Elvis soit un enfant excessivement timide.
Il y a des histoires qui racontent qu’à l’école, ils devaient le pousser sur scène pour qu’il chante lors d’un spectacle.
“Rien ne se démarquait chez Elvis”, a déclaré Guy Harris, un ami d’enfance, à la BBC en 2016. “Personne n’a été plus surpris que moi quand il a fait ce qu’il a fait.”
2. Un jeune homme blanc qui chantait comme un homme noir
Elvis a grandi entouré de la communauté noire dont il a absorbé une grande partie de sa culture et de son expressivité.
Mais en tant qu’homme blanc et pauvre du Sud, il a également été influencé par la musique country et le fondamentalisme religieux de sa famille l’a exposé aux hymnes gospel de l’Église.
D’une manière ou d’une autre, il a réussi à fusionner toutes ces sources dans un style de chant très particulier et, une fois que sa famille a déménagé à Memphis, Tennessee, l’adolescent est entré un jour dans un studio d’enregistrement, soi-disant pour enregistrer une chanson pour sa mère.
Le producteur du studio, Sam Phillips, était toujours à la recherche d’un chanteur blanc pour interpréter la musique noire promue par son label.
Après quelques tentatives infructueuses, Elvis se découvrit et chanta la chanson C’est bien avec un manque d’inhibition qui le laissait sans voix.
Phillips avait trouvé le son et l’interprète qu’il recherchait. Une star est née.
3. La télévision a interdit de le filmer de la taille aux pieds
L’ascension d’Elvis fut fulgurante. Après le succès de C’est biend’autres albums sont sortis avec sa voix et il a signé un contrat important avec le label RCA Victor.
Il a accompagné la sortie de ses chansons de performances où, instinctivement, il a commencé à secouer ses hanches et ses jambes dans un spectacle qui a particulièrement captivé les jeunes fans qui ont répondu par des cris. À ce moment-là, la presse a commencé à le surnommer « Elvis le bassin ».
Son manager, le colonel Parker, commence à coordonner pour lui des apparitions à la télévision et, le 6 janvier 1957, il est invité au « Ed Sullivan Show », le plus prestigieux de la télévision américaine.
Mais les producteurs, effrayés par le scandale que pouvaient déclencher ses mouvements sensuels, ont interdit aux caméras de le filmer en dessous de la taille.
4. Ses cheveux étaient blonds et il les a teints pour être plus beaux
Une partie de l’image emblématique d’Elvis était son pompadour noir de jais et son visage encadré par d’épaisses pattes de la même couleur. Mais peu de gens savent qu’Elvis Presley était naturellement blond.
Bien qu’à l’adolescence, ses cheveux soient devenus plus foncés, le chanteur a estimé que le noir ferait ressortir davantage ses yeux bleus. Au début de sa carrière, faute de moyens financiers, il l’a teint avec de la crème cireuse pour chaussures.
Plus tard, intéressé par le cinéma, ses idoles furent Marlon Brando et Tony Curtis.
Ce dernier lui a recommandé de tracer ses paupières au crayon noir pour les accentuer encore plus. Une astuce de maquillage de scène qu’il a également incorporée.
5. Au zénith de sa carrière, il rejoint l’armée
En 1958, Elvis Presley avait acquis une renommée internationale sans précédent ; Avec plusieurs albums en tête des charts, il avait tourné plusieurs films et vécu dans son nouveau manoir de Graceland, à Memphis.
Cependant, l’armée l’oblige à effectuer son service militaire obligatoire.
La presse a suivi de près toutes les étapes de sa conscription. Il a complété sa formation de base dans une base militaire au Texas, où il a été autorisé à sortir et à enregistrer quelques chansons.
Il a également été autorisé à assister aux funérailles de sa mère, décédée des suites d’une hépatite, un coup dont le chanteur n’a jamais pu se remettre.
Il a ensuite été déployé en Allemagne pour accomplir le reste de son service, où Elvis a insisté pour être traité comme un soldat ordinaire, exécutant les ordres et les tâches comme tout le monde.
Bien qu’il ne soit pas officiellement autorisé à divertir les troupes, il en profite pour jouer du piano et chanter devant ses amis et compagnons d’armes ; la seule fois où il l’a fait en dehors des États-Unis.
6. La relation « inappropriée » avec Priscilla
En Allemagne, lors d’une fête, il rencontre Priscilla Beaulieu, la belle-fille d’un officier de l’armée de l’air américaine déployé à la base de Wiesbaden. Elle n’avait que 14 ans et Elvis 10 ans de plus.
Malgré les objections initiales de sa famille, Priscilla est sortie avec Elvis à plusieurs reprises. Lorsqu’il a terminé son service et est retourné aux États-Unis, il a convaincu les parents de Priscilla de la laisser lui rendre visite à Graceland.
Finalement, la jeune femme y resta avec la promesse de terminer ses études et sous l’engagement de se marier lorsqu’elle serait majeure.
Aujourd’hui, cette relation classerait le chanteur comme un prédateur sexuel, mais dans sa biographie et dans le film qui en découle, Priscilla laisse entendre qu’ils n’ont pas eu de relations sexuelles avant ses 18 ans.
Ils se sont mariés quelques années plus tard, mais Elvis a été infidèle à ces deux occasions avec ses co-stars du film. Ils ont divorcé six ans plus tard. Ils ont eu une fille, Lisa Marie, décédée en 2023.
7. La rencontre secrète avec les Beatles
En 1965, un autre phénomène musical avait pris d’assaut le monde : les Beatles.
Ironiquement, le quatuor faisait partie de ce qu’on appelle « l’invasion britannique » des groupes de rock motivés par Elvis aux États-Unis.
Pour George, John, Paul et Ringo, Elvis était leur idole et leur première influence alors, lors d’une tournée, leurs managers respectifs organisèrent une rencontre entre eux. Ils ne voulaient pas attirer de publicité, donc c’était secret.
Ils se sont rencontrés dans un manoir de Beverly Hills mais, au début, ils semblaient mutuellement intimidés et la conversation était anodine, jusqu’à ce qu’ils sortent quelques instruments et commencent à improviser des chansons.
“Les gars ont découvert qu’ils pouvaient mieux converser avec leurs guitares”, a déclaré Tony Barrow, qui était l’attaché de presse des Beatles et l’un des présents.
“La musique était leur point de rencontre naturel, leur moyen de communication le plus intelligent.”
Malheureusement, il n’existe aucune photo ou enregistrement de ce moment historique.
8. Son retour triomphal avec le spécial TV de 1968
Bien qu’éclipsé par d’autres stars du rock and roll auxquelles les jeunes s’identifiaient davantage, Elvis avait un dernier atout dans sa manche.
Au début de 1968, il décide d’enregistrer une grande émission télévisée dans laquelle il consolidera l’ensemble de son répertoire et de ses styles musicaux qui sera diffusée en décembre de la même année.
Simplement intitulé “Elvis”, il deviendra connu sous le nom de “Comeback Special”, un programme d’une heure, avec des décors somptueux et un public invité, qui était une mosaïque des différentes facettes de sa carrière artistique, y compris ses chansons romantiques et gospel.
Mais c’est le segment dans lequel Elvis est apparu vêtu de cuir noir de la tête aux pieds, avec une guitare, jouant avec lucidité et énergie ses tubes rock and roll qui a eu un impact mémorable.
L’artiste, les connaisseurs et la presse considèrent qu’il s’agit du moment culminant d’Elvis Presley.
Il était revenu à ses racines, il avait retrouvé son image d’idole et il avait de nouveau revêtu la couronne du roi du rock and roll, même si ce n’était que pour un bref instant.
9. La visite au président Nixon à la Maison Blanche
L’un des moments les plus surréalistes s’est produit en 1970, lorsqu’Elvis a proposé de rencontrer le président américain de l’époque, Richard Nixon, et de lui offrir personnellement un pistolet Colt 45.
Bien que le conservateur Nixon ne s’intéressait pas beaucoup à Presley, la réunion fut convenue. Ils vivaient tous les deux une situation similaire ; Le président était confronté à la problématique de la guerre au Vietnam et la star à son manque de pertinence culturelle progressiste.
Ils ont trouvé des thèmes communs, tels que la solitude du pouvoir, la suspicion à l’égard du communisme et la guerre contre la drogue.
Bien qu’Elvis ne puisse pas entrer à la Maison Blanche avec le pistolet cadeau, il a demandé à Nixon de lui donner un badge d’agent anti-narcotique et c’est ce qui s’est produit. Quelque chose de curieux, étant donné qu’Elvis, même s’il ne buvait ni ne consommait d’hallucinogènes, était accro aux médicaments sur ordonnance.
10. Mort dans la salle de bain
Le déclin d’Elvis était pathétique. Malgré une saison de concerts lucrative à Las Vegas au début des années 70, il n’était même pas l’ombre de l’artiste qui avait secoué le monde de la musique.
En 1977, il n’était plus qu’une caricature grotesque de lui-même. Il était profondément seul, toxicomane et souffrant de surpoids, d’insomnie et de constipation.
Contrôlé par le colonel Parker (plus exploiteur et charmeur de serpents que fidèle associé), il trébuche dans ses engagements musicaux, au milieu de la stupeur et de la maladresse mentale.
Dans l’après-midi du 16 août 1977, sa petite amie Ginger Alden le découvre mort, victime d’une arythmie cardiaque, sur le sol des toilettes de leur manoir de Graceland.
Sa tombe se trouve juste là, visitée par des milliers de fans anciens et nouveaux qui font le pèlerinage à Memphis.
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