Le champion olympique de snowboard Podladtchikov fait son grand retour à la Coupe du monde à Laax

Iouri Podladtchikov revient sur la scène des compétitions internationales. Il débutera la semaine prochaine la Coupe du monde de snowboard à Laax. Podladtchikov y a concouru pour la dernière fois il y a cinq ans – c’était la dernière compétition avant qu’il n’annonce la fin de sa carrière.

Podladtchikov a des ambitions. Dans le communiqué de Swiss-Ski, le freestyleur aujourd’hui âgé de 36 ans a annoncé qu’il considérait son retour à la Coupe du monde comme une «belle opportunité pour une fin de carrière conciliante». “J’ai récemment passé autant de temps dans la neige que lorsque j’étais à mon meilleur”, déclare Podladtchikov. “Mon objectif, ce sont les Jeux Olympiques de 2026.”

Un ou deux cheveux gris scintillent désormais dans la coiffure. “Je joue depuis longtemps avec l’idée d’un retour”, a déclaré Podladtchikov lors de l’appel vidéo. Ces dernières années, il a travaillé à plusieurs reprises comme entraîneur adjoint de l’équipe nationale. “J’avais souvent l’impression d’être assis sur le banc des remplaçants.”

Mais à quel point son retour est-il sérieux ? « Au début, beaucoup de gens pensaient que je voulais aller à Laax pour m’amuser. Mais l’effort est bien trop grand pour cela », estime Podladtchikov. Il a entendu parler du retour de Lindsey Vonn et de la façon dont elle s’est hissée dans le top 15 avec son super-G. Il sourit. Et déclare : « C’est possible pour moi aussi de terminer dans le top 15. » Il a raté les entraînements d’été et d’automne. “Probablement non”, dit-il à propos de ses chances d’atteindre la finale. Cela ne suffirait pas non plus pour les Jeux olympiques.

Plutôt non. Ce n’est pas une phrase que vous avez souvent entendue de la part de Iouri Podladtchikov dans le passé. La sagesse des années semble avoir rattrapé le sommet autrefois à la langue acérée. Cela peut probablement être attribué au fait qu’il a aujourd’hui 36 ans et qu’il a commencé des études de philosophie.

Un saut qui a marqué l’histoire – et laissé des blessures derrière lui

Son franc-parler est aussi connu que son talent pour le snowboard. Podladtchikov n’a jamais hésité à faire des déclarations claires. Il a appelé cela la « manière russe » d’énoncer clairement ses objectifs et ses rêves. Déjà adolescent au lycée sportif de Davos, il déclarait aux médias : « Quand je participe à des compétitions, je veux gagner. Sinon, je peux rester à la maison.

Podladtchikov est à ce jour le snowboarder suisse le plus titré. Son moment de carrière le plus éblouissant est sa victoire olympique de 2014 à Sotchi. Là, il a devancé l’athlète américain exceptionnel Shaun White avec le Yolo Flip – un saut que Podladtchikov a été le premier à montrer et qui est considéré comme l’un des plus exigeants de ce sport. C’est un moment qui restera dans les livres d’histoire. Pour Podladtchikov, c’est un triomphe avec une annonce, comme s’il s’agissait de la première moitié de sa carrière.

Fort de son succès, Podladtchikov devient une célébrité dans ce pays. Il donne des interviews, célèbre des fêtes, devient un idole – toujours entouré d’une aura énigmatique. Cependant, en 2017, la période de souffrance de Podladtchikov a commencé avec sa médaille d’argent aux Championnats du monde dans la Sierra Nevada. Il a payé la médaille avec une déchirure du ligament croisé. La chute suivante survient à peine un an plus tard : il subit un traumatisme crânien et rate par la suite les Jeux Olympiques de Pyeongchang.

Malgré des mois difficiles, Podladtchikov a participé aux Championnats du monde de style libre 2019 à Park City – et a encore chuté. Son mouvement de marque, le Yolo Flip, a été sa chute à l’entraînement : une déchirure du tendon d’Achille l’a mis hors de combat. La blessure n’a jamais complètement guéri et le tendon raccourci a continué à le ralentir. S’éloigner du snowboard est devenu inévitable. Dans la photographie, il trouve un réconfort et des sensations que le sport ne peut plus lui offrir. Il part à New York et commence des études d’art. Un nouveau départ, et en quelque sorte une évasion du snowboard.

« Il faut des œufs »

La NZZ a suivi Podladtchikov pendant six mois jusqu’à sa victoire olympique en 2014. «C’est sacrément dur de se jeter dans le tuyau tous les jours. Il faut des couilles pour se tuer presque en essayant de faire un nouveau tour. C’est ainsi qu’il parlait à l’époque de l’essentiel de son sport. Chaque répétition, chaque course et chaque chute est le résultat d’un processus constant de dépassement. Avec un tendon d’Achille raccourci et le poids des années, il y avait probablement encore plus de pression à surmonter.

Mais il parle de confiance. Même s’il lui manque une partie importante de la préparation estivale, « mais je me sens bien au sein du conseil d’administration ». Podladtchikov est un croyant. Il croit en lui. Il en a toujours été ainsi et c’est cette conviction qui lui a permis de remporter les Jeux olympiques.

Aujourd’hui, il ne parle plus d’œufs ni de devoir se suicider. Il voit son retour « plus comme un tour de victoire que comme un nouveau départ ». «C’est un sport dangereux et le corps ne réagit plus aussi facilement aux chutes qu’avant», dit-il.

Aujourd’hui, il explique son dernier projet – une série de photos – à ceux qui s’intéressent aux mots pittoresques. Podladtchikov a obtenu sa licence en beaux-arts à la ZHdK en mai. Dans une vidéo sur Instagram, il explique : « Je préfère quand le média surprend un peu le spectateur. » En art, comme en sport.