L’enfer, apparemment, c’est l’Utah en 1857.
Au moins c’est à ça que ça ressemble « Primieux américain » ceux de Netflix nouveau western, pour lequel « brutal » n’est pas un adjectif assez fort. C’est sauvage et primal, sanglant, froid et impitoyable. Ce sont tous les pires aspects de la vie – l’avidité, le tribalisme, la violence gratuite, la dépravation sexuelle, la tromperie, le racisme et l’ambition – mélangés dans une soupe de désespoir. Ce n’est pas le melting-pot américain.
“Primeval” (maintenant en streaming, ★★½ sur quatre) porte ainsi bien son nom. Créé par Peter Berg (“Friday Night Lights”) et écrit par Mark L. Smithdont “Le revenant” est le meilleur analogue de la série, ce n’est pas le Far West des westerns spaghetti ni même des drames sérieux comme “Deadwood” de HBO. Cette version de l’Occident est composée de ciels gris, de neige sale et d’hommes barbus couverts de boue et de sang. C’est souvent fascinant, parfois captivant mais le plus souvent gratuit et ennuyeux, avec un niveau de barbarie qui pourrait faire rougir même les pires méchants de “Game of Thrones”. Il ne s’agit pas d’un divertissement dans lequel on peut s’évader, mais d’une histoire dont on a peut-être envie de s’échapper. Si vous pouvez supporter le gore, il y a de bons acteurs et une profonde leçon historique sur l’origine de l’âme du pays. Mais si “The Walking Dead” vous a donné la nausée, évitez-le.
“Primeval” se concentre principalement sur Sara Rowell (Betty Gilpin, “GLOW”), une mère de la côte Est voyageant vers l’ouest avec son jeune fils qui est dépassée par l’anarchie et la désorganisation du pays une fois qu’elle a dépassé l’extrémité de la voie ferrée. Elle cherche désespérément à retrouver son mari, même si elle a perdu ses compagnons de voyage, et finit par trouver Isaac (Taylor Kistch), qui ressemble à Davy Crockett vu à travers un filtre sombre de télévision de prestige. Homme sauvage ayant des liens avec une tribu locale de la nation Shoshone, il rejoint à contrecœur Sara et son fils, Devin (Preston Mota), dans un voyage vers l’ouest à travers l’Utah alors qu’une fille Shoshone en fuite, Two Moons (Shawnee Pourier), le suit.
Le quatuor improbable est pris au milieu d’une guerre non déclarée entre les nations autochtones, le gouvernement américain, les pionniers se dirigeant vers l’ouest et la nouvelle puissante église mormone, sa milice de Nauvoo et son chef Brigham Young (Kim Coates). Le frère mormon et pionnier Jacob Pratt (Dane DeHaan) survit à un affrontement extrêmement horrible entre ces éléments et se lance dans une mission semi-dérangée pour retrouver sa femme disparue, Abish (Saura Lightfoot-Leon). Pendant ce temps, des personnages moins savoureux comme Virgil Cutter (Jai Courtney) s’en prennent à Sara et à son fils à cause de son passé.
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Il y a beaucoup de fils d’intrigue pour une seule histoire, et “Primeval” a du mal à les équilibrer, en particulier en ce qui concerne l’histoire du chasseur de primes de Cutter (si vous pouvez reconnaître Courtney dans la barbe et la boue, vous devriez gagner un prix). Les épisodes sont lourds et semblent trop longs, presque un cliché de nos jours lorsqu’il s’agit de tarifs télévisés en streaming coûteux et sérieux. Son histoire de femme en fuite est parfois faible, pas assez engageante pour traverser la mort et la destruction constantes.
Et oui, selon votre niveau de tolérance, les quasi-réjouissances macabres de la série pourraient être rebutantes, voire offensantes. Viol, inceste, enfants morts, scalping : il n’y a aucun acte de violence que la série n’hésite pas à montrer devant la caméra. Il a certainement raison de dire que son histoire se déroule parmi les humains les plus méchants et les plus sauvages. Mais il aurait pu faire valoir ce point sans s’aventurer dans autant d’effusion de sang gratuite.
Mais le casting est excellent ; vous pourriez avoir le sentiment que Kitsch s’est tourné les pouces tout au long de sa carrière en attendant de jouer un pionnier stoïque. Gilpin, sous-estimée dans de nombreux projets, est un KO, équilibrant la majeure partie de la série sur les épaules gazouillantes et anxieuses de son personnage. Et personne ne s’en sort aussi bien que DeHaan ; l’image de son visage presque scalpé, avec du sang et des yeux fous, vous restera longtemps après avoir éteint la télévision.
Le western peut être un genre profondément romantique avec des chapeaux blancs et des chapeaux noirs, des rues poussiéreuses et de magnifiques couchers de soleil. Les grands films et séries télévisées ont rompu avec nos attentes roses à l’égard de la frontière américaine, au premier rang desquelles “The Revenant”.
“Primeval” atteint son objectif choquant et plus encore, mais il n’a pas vraiment une histoire suffisamment captivante au-delà de son désir de vous faire saisir vos perles.