Belinda Bencic court après son premier titre majeur après une interruption due à sa grossesse

La saison de tennis 2025 débute réellement dimanche à Melbourne avec l’Open d’Australie. Il y a quatre athlètes suisses dans les deux principaux groupes du tournoi féminin et masculin: Belinda Bencic, Viktorija Golubic, Stan Wawrinka et Dominic Stricker. Jil Teichmann et Rebeka Masarova, qui ont concouru pour l’Espagne ces dernières années, ont échoué au dernier tour de qualification. Chez les hommes, Jérôme Kym était à deux victoires de sa qualification pour la première fois au tableau principal d’un tournoi majeur.

Sept ans se sont écoulés depuis que Roger Federer a remporté son 20e et dernier titre du Grand Chelem à Melbourne. Stan Wawrinka était devenu un joueur de classe mondiale quatre ans plus tôt avec sa victoire au tournoi de Melbourne.

Romand occupe toujours la 158ème place du classement et se dirige vers ses 40 ans. Son tirage au sort cette année à Melbourne est tout sauf facile. Au premier tour, il affrontera l’Italien Lorenzo Sonego, contre qui il a remporté son seul duel jusqu’à présent, mais qui devance lui de 104 places au classement. Le deuxième adversaire serait le top 10 russe Andrei Rublew.

De l’enfant prodige au cas problématique

L’époque où au moins un Suisse figurait parmi les prétendants au titre lors des quatre grands tournois est révolue depuis longtemps. Si tel est le cas, c’est Belinda Bencic qui est la plus susceptible de pouvoir accéder à la deuxième semaine d’un tournoi majeur. La Suisse orientale de 27 ans en est encore au début de son retour. Elle est devenue maman pour la première fois en avril dernier et sa fille Bella voyage à travers le monde avec sa famille.

Jeudi, dans l’émission télévisée suisse «Gredig Direkt», Bencic a déclaré: «Bella est pleinement intégrée dans notre routine quotidienne. J’imaginais que la vie quotidienne de mère serait plus difficile qu’elle ne l’était en réalité. Je ne savais pas à quoi m’attendre. C’est pourquoi j’ai longtemps hésité à fixer une date définitive pour mon retour.”

Bencic a été absent du circuit de tennis pendant près d’un an. Se retirer complètement de la scène n’a jamais été un problème pour elle, même si elle appréciait la vie de famille. En août, dans l’une de ses premières interviews après le lancement de « NZZ am Sonntag », elle déclarait : « Beaucoup de choses ont changé, mais en fait, c’est pour le mieux. Parfois, je ne peux même pas imaginer ce que nous avons fait de notre temps avant que Martin (Hromkovic, son partenaire, rédacteur en chef) et moi ne devenions parents. Il est certain que beaucoup de choses sont plus ardues. Dans l’ensemble, je considère que c’est un immense enrichissement d’avoir Bella à nos côtés.”

Bencic semble avoir mûri grâce à son nouveau rôle de mère. Elle dégage un calme et une sérénité qui manquaient souvent sur les courts de tennis auparavant. Pendant longtemps, elle avait été son adversaire la plus coriace. Si un match ne se déroulait pas selon ses attentes, elle commençait à se disputer, à se mettre en colère, et tôt ou tard, elle perdait généralement sa concentration et même plus tard dans le match.

Sur « Gredig Direkt », elle a déclaré : « J’ai deux personnalités en moi. Mais au fond, je suis une personne calme et équilibrée. Mais sur le terrain, je peux complètement perdre le contrôle. Dans des moments comme celui-ci, les émotions prennent le dessus. Parfois, j’ai aussi besoin de situations comme celle-là. C’est moi. Je m’en fiche toujours si je perds.”

Jusqu’à présent, Bencic n’avait pratiquement rien connu d’autre que la vie sur le court de tennis ; même lorsqu’elle était petite, elle accompagnait ses parents sur le terrain. À un moment donné, elle avait elle-même une raquette à la main. La réputation de grand talent l’a précédée très tôt. Elle s’est formée à Horgen sous la direction de Mélanie Molitor, la mère de Martina Hingis. Bencic a été très tôt comparée à la femme de Trübbach.

À l’âge de 14 ans, Bencic a disputé son premier match sur la tournée WTA au Luxembourg, et trois ans plus tard, elle a atteint les quarts de finale de son premier US Open. Le « Blick » la présentait sous le nom de Lady Liberty, la Statue de la Liberté avec le visage de Bencic. Le paradis semblait être leur objectif, remporter leur premier titre majeur n’était qu’une question de temps. En février 2020, elle était classée n°4 mondiale.

Mais avec le succès s’est ajoutée la pression. Les plaintes physiques ont commencé à augmenter. Jouer au tennis est passé du plaisir à la corvée. L’enfant prodige est soudain devenu un cas problématique. Seules sa blessure au poignet et la longue pause qu’elle a entraîné lui ont montré à quel point le tennis était toujours important pour elle, a déclaré Bencic. “Je n’ai jamais été obligé de le faire, c’était toujours ma décision libre, même si j’en ai temporairement perdu un peu de joie.”

Bencic se défend contre le cliché selon lequel il faisait partie de ces enfants du tennis qui ne suivaient pas leur propre volonté, mais plutôt celle de leurs parents. L’ancienne superstar américaine Andre Agassi a récemment déclaré à la NZZ à quel point la pression de se tenir debout sur le terrain et de se conformer à une image l’avait mis à rude épreuve. C’est pourquoi il s’est mis à se droguer et a failli faire faillite à cause de cela.

Bencic ne se voit pas dans cette catégorie. «Mon père était toujours là. Il me connaît de fond en comble. Mais lorsque le processus de remplacement a commencé, il m’a laissé de plus en plus d’espace, même s’il est encore aujourd’hui présent dans mon environnement. C’est la personne la plus importante de ma carrière. Sans lui, je ne serais pas là où je suis.”

Réussite de l’examen de fin d’études avec médailles olympiques

Bencic est de retour sur la tournée du tennis depuis octobre. Peu avant le début de l’année, elle atteint sa première finale après son grand retour au tournoi WTA d’Angers. Elle l’a perdu au profit de l’Américaine Alycia Parks ; Dans le troisième et décisif set, les Suisses ont perdu 0:6.

C’était le signe que même pour un talent exceptionnel comme Bencic, les arbres ne poussent pas jusqu’au ciel. Mais ses ambitions restent intactes. Dans une interview accordée à la « NZZ am Sonntag », elle a déclaré que son grand objectif reste de remporter un tournoi majeur à un moment donné : « J’ai encore quelques bonnes années devant moi. Et j’ai travaillé trop et trop dur dans mon enfance et ma jeunesse pour lâcher prise maintenant et simplement en profiter. Je pense qu’il me reste encore beaucoup à gagner.

En 2021, Bencic a remporté l’or en simple et l’argent en double avec Viktorija Golubic aux Jeux Olympiques de Tokyo. C’était une sorte de test de maturité pour un enfant star qui a grandi. La victoire olympique était aussi pour elle une confirmation. Et maintenant, elle veut atteindre son prochain objectif. Pourra-t-elle le faire à Melbourne dans les deux prochaines semaines ?

Votre tentative commence lundi avec le match du premier tour contre Jelena Ostapenko. Cela semble être une tâche difficile. Le Letton est numéro 17 au classement et, comme Bencic, âgé de 27 ans. En 2017, Ostapenko a étonnamment remporté Roland-Garros à Paris. Mais il y a cinq ans, elle a perdu contre Bencic à Melbourne. Si ce n’est pas de bon augure pour la deuxième carrière de la Suissesse.