Pour quelqu’un qui passe son travail quotidien à aider à construire la marque des équipes féminines d’Angleterre, Megalie Mendes sera elle-même sur la même scène lorsque Fulham accueillera les London City Lionesses lors de l’Adobe Women’s FA Cup, en direct sur la BBC et YouTube.
Mendes, qui travaille pour la FA en tant que responsable marketing senior pour les équipes nationales féminines, est le vice-capitaine de Fulham et l’un des joueurs les plus anciens, ayant passé près de six ans avec le club.
Et elle se prépare maintenant à affronter l’équipe du Barclays Women’s Championship à Craven Cottage dans la plus grande compétition à élimination directe du match féminin, après une course incroyable qui les a déjà vu battre deux équipes de ligues supérieures.
Fulham contre les Lionnes de Londres City
- La FA Cup Adobe féminine
- Quatrième tour proprement dit
- 12h GMT, dimanche 12 janvier 2025
- Craven Cottage, Fulham FC
- En direct sur BBC et YouTube
“Nous avons joué et battu à juste titre deux équipes qui étaient une ligue au-dessus de nous”, a-t-elle déclaré.
« C’est toujours agréable de battre des équipes plus hautes et cela prouve que nous serions capables d’aller jouer dans cette ligue si nous étions promus.
“Et atteindre le quatrième tour est le plus grand chemin que nous ayons atteint à cette époque de l’équipe féminine de Fulham, depuis que le club a été dissous et reformé.
“Il y a donc un réel élément de fierté là-dedans, ainsi que des progrès parce que nous pouvons voir jusqu’où nous avons grandi, donc tout est positif.”
Avec plus de 100 apparitions pour Fulham à son actif, la défenseure a réfléchi à son propre parcours jusqu’à ce stade, sur et en dehors du terrain.
Née en Afrique du Sud dans une famille portugaise et ayant grandi à Johannesburg, la recherche de Megalie pour le football l’a emmenée loin jusqu’à son arrivée à Londres en 2019.
L’équipe de Fulham avec l’Adobe Women’s FA Cup cette semaine avant son match nul au quatrième tour
« Même si je suis née en Afrique du Sud, j’ai grandi dans une culture très portugaise et européenne chez moi et nous rendions visite à mes grands-parents au Portugal chaque année », explique-t-elle.
« J’ai un frère aîné et je jouais au football avec lui dans le jardin. C’est comme ça que j’ai commencé à jouer dans un ballon et que j’y ai été initié.
“Mais le football n’était pas vraiment populaire en Afrique du Sud, donc à l’école, c’était le hockey et le netball et le seul football que je jouais était un peu à cinq avec mon frère et ses amis de temps en temps.
« J’ai toujours voulu y jouer davantage, mais nous n’y avions pas vraiment accès, alors j’ai continué à pratiquer d’autres sports à l’école et à l’université et je jouais au football une ou deux fois par an.
“C’est lorsque je suis allé étudier à Barcelone que j’ai su que je devais essayer de jouer plus régulièrement. J’ai donc joué au futsal pendant un an là-bas avant de retourner en Afrique du Sud pour commencer à travailler.
« J’ai ensuite décidé de déménager au Royaume-Uni, car j’avais toujours voulu vivre et travailler ici. Bien sûr, le football est aussi le sport le plus important, donc je savais qu’il y aurait une bonne infrastructure et une fois arrivé ici, je suis parti à la recherche de clubs à Londres.
“Mais je vivais à Fulham à l’époque et le club était à cinq minutes et quand j’y suis allé, ils m’ont signé après un essai et j’y suis depuis.
« Ma situation est assez unique, mais c’est ma passion et que je vienne travailler ou que je joue au football, j’adore ça et j’apprécie vraiment les deux aspects. Le foot, c’est la vie !
Steve Jaye, manager de Fulham, et Megalie lors d’une conférence de presse avant le match de dimanche
“Si tu m’avais dit, à moi la fille qui a grandi en Afrique du Sud sans accès au football, que je jouerais pour Fulham et travaillerais pour la FA, j’aurais dit que tu es folle !”
Alors que les London City Lionesses se situent trois niveaux au-dessus de Fulham, cinquième rang, qui évolue dans la Ligue féminine régionale de Londres et du Sud-Est, Mendes et ses coéquipières ne se font aucune illusion sur l’ampleur du défi auquel elles seront confrontées dimanche.
“Quand vous voyez qu’ils ont environ 12 sélections internationales et quelques-unes d’entre elles sont des Lionnes WU23, j’ai tout de suite su que ça allait être difficile pour nous”, a ajouté Mendes, qui sera encouragée à Craven Cottage par son frère et ses deux- nièce d’un an.
“Nous devrons être vigilants pendant tout le match, nous ne pouvons pas perdre notre concentration car ils sont si bons – c’est une équipe professionnelle qui s’entraîne tous les jours alors que la plupart d’entre nous ont un travail à temps plein et n’en ont que deux. séances par semaine.
« Nous savons qu’il y a un grand écart entre nous, mais nous allons nous battre et travailler dur les uns pour les autres.
“Cela va certainement être aussi une expérience de rapprochement d’équipe, mais nous savons qu’ils vont être vraiment forts et c’est à nous d’essayer d’égaler cela.”