Les premières éliminatoires de football universitaire à 12 équipes se résument aux deux derniers prétendants : Notre Dame et Ohio State.
Les Fighting Irish, septième tête de série, et les Buckeyes, huitième tête de série, se rencontreront le 20 janvier au stade Mercedes-Benz d’Atlanta pour le championnat national CFP présenté par AT&T. Quelle que soit l’équipe qui gagnera, elle mettra fin à une disette de championnat. Notre Dame vise son premier titre depuis 1988. L’accalmie de l’Ohio State n’est pas aussi longue, puisque les Buckeyes ont remporté le premier championnat CFP il y a dix ans, mais étant donné leur élite constante, cela semble long.
Marcus Freeman de Notre Dame et Ryan Day de l’Ohio State visent également leurs premiers championnats en tant qu’entraîneurs-chefs, et le passé de Freeman sera sous les projecteurs. Freeman et les Irlandais ont perdu contre les Buckeyes et Day au cours de chacune des deux dernières saisons. Mais après un travail d’entraîneur magistral cette saison, Freeman affrontera désormais son alma mater – il était secondeur du All-Big Ten pour Ohio State sous la direction de l’entraîneur Jim Tressel – avec tout en jeu. Day, quant à lui, peut assurer le but le plus ambitieux d’une équipe qui n’a pas réussi à atteindre les précédents, mais qui n’a jamais cessé de marquer.
Voici votre premier aperçu du match de championnat et à quoi vous attendre dans l’ATL. –Adam Rittenberg
Quand: 20 janvier à 19 h 30 HE. TV: ESPN
Ce que nous avons appris en demi-finale : La résilience et la conscience de la situation/l’exécution de Notre Dame sont indéniablement ses traits caractéristiques et pourraient propulser l’équipe vers un titre. Les Irlandais ont surmonté leurs blessures toute la saison et l’ont encore fait contre Penn State. Ils ont également effacé deux déficits et ont continué à conserver l’avantage dans les “huit du milieu” – les quatre dernières minutes de la première mi-temps et les quatre premières minutes de la seconde mi-temps – tout en dominant les troisièmes des deux côtés du ballon. Notre Dame peut compter sur des hommes de premier plan tels que le quart-arrière Riley Leonard, le porteur de ballon Jeremiyah Love et le secondeur Jack Kiser, mais aussi sur le quart suppléant Steve Angeli, le receveur large Jaden Greathouse et le botteur Mitch Jeter. Ces Irlandais se battent et ils sont très difficiles à éliminer.
Comment Notre-Dame gagne : Les Irlandais n’auront pas l’avantage du talent à Atlanta, en partie parce qu’ils ont perdu plusieurs étoiles à cause de blessures mettant fin à la saison, mais ils ont les bonnes caractéristiques pour affronter n’importe quel adversaire. Notre Dame a besoin de contributions dans les trois phases et doit continuer à saupoudrer de passes vers le bas du terrain, a poussé le coordinateur offensif des éléments Mike Denbrock. Et ils ont finalement commencé à voir des résultats contre Penn State. Les Irlandais ne peuvent probablement pas se permettre de perdre leur marge de chiffre d’affaires, bien qu’ils puissent s’aider eux-mêmes en reproduisant leur éclat en troisième essai – 11 conversions sur 17 en attaque, 3 conversions sur 11 autorisées en défense – de la victoire de Penn State. — Rittenberg
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Ce que nous avons appris en demi-finale : Les Buckeyes ont une défense avec du courage pour le championnat, dirigée par l’ailier défensif senior Jack Sawyer, qui a réalisé l’un des plus grands jeux défensifs de l’histoire de l’Ohio State. Au quatrième et but avec un peu plus de deux minutes à jouer, Sawyer a limogé le quart-arrière du Texas Quinn Ewers, forçant un échappé qu’il a récupéré et a couru 83 verges pour un touché décisif, propulsant l’Ohio State au match pour le titre national. Les Buckeyes n’ont pas été parfaits lors du Goodyear Cotton Bowl Classic, et ils ont eu du mal offensivement pendant une grande partie de la soirée contre une talentueuse défense texane. Mais l’Ohio State a montré tardivement pourquoi sa défense est sans doute également la meilleure du football universitaire.
Facteur X : Le jeu a eu lieu deux fois avant que le scoop-and-score de Sawyer ne mette la table. Au deuxième et au but de la ligne d’un mètre de l’Ohio State, la sécurité senior non annoncée Lathan Ransom s’est précipitée devant les bloqueurs entrants et a laissé tomber le porteur de ballon texan Quintrevion Wisner pour une défaite de 7 verges. Après une passe incomplète, les Longhorns ont été contraints de passer en mode désespoir au quatrième but avec un touché à un peu plus de deux minutes de la fin. La sécurité entièrement américaine Caleb Downs, qui a eu une interception lors de l’entraînement du Texas qui a suivi, fait à juste titre tous les gros titres de la secondaire de l’Ohio State. Mais les Buckeyes ont d’autres vétérans remarquables tels que Ransom tout au long de leur défense.
Comment l’État de l’Ohio gagne : Le Texas a éliminé le meilleur meneur de jeu offensif de l’Ohio State, le véritable receveur de première année Jeremiah Smith, qui n’a réussi qu’une seule réception pour 3 verges sur trois cibles. Comme l’ont souligné les deux premiers matchs des séries éliminatoires, l’offensive des Buckeyes est à son meilleur lorsque Smith récupère le ballon tôt et souvent. Notre Dame est sûre d’imiter le modèle du Texas, en positionnant les arrières défensifs pour défier Smith. Le coordinateur offensif de l’Ohio State, Chip Kelly, doit contrer avec un plan qui trouve des moyens de remettre le ballon entre les mains de Smith, peu importe ce que font les Fighting Irish. –Jake Trotter