Il était une fois, il y a environ 24 ans, lorsque Marc Platt (« La La Land ») quittait le poste de président de la production d’Universal Pictures pour lancer sa propre agence de production au studio, il apportait avec lui une adaptation cinématographique du roman de Gregory Maguire de 1995. « Wicked : La vie et l’époque de la méchante sorcière de l’Ouest », une préquelle du classique de L. Frank Baum « Le merveilleux magicien d’Oz » et de la comédie musicale de Judy Garland de 1939. Le premier scénario de Linda Woolverton était une simple adaptation cinématographique ; une petite partie du mélange était l’histoire d’origine de deux sorcières d’Oz, Glinda la bonne sorcière et Elphaba la méchante sorcière de l’Ouest.
Une comédie musicale à succès comme « Wicked » (Universal) est la somme d’années de travail dévoué et de décisions délibérées sur ce qu’il faut garder du livre ou de la série, ou ce qu’il faut ajouter et changer pour le film. D’une manière ou d’une autre, pendant 20 ans, le producteur Platt et la scénariste Winnie Holzman (My So-Called Life sur ABC) sont restés fidèles au film et l’ont maintenu sur la bonne voie à travers de nombreuses itérations. Jusqu’à présent, le film en studio a rapporté 680 millions de dollars dans le monde – et ce n’est pas terminé. Les critiques, les Globes et la Screen Actors Guild ont reconnu le film. Plusieurs nominations aux Oscars sont en vue, dont celle du meilleur film.
Lorsque le compositeur/parolier de Broadway Stephen Schwartz (« Godspell », « Pippin ») a appelé Platt et lui a dit : « Envisageriez-vous un jour d’en faire une comédie musicale ? », Platt a vu la lumière. « Je me suis dit : « C’est une idée géniale », parce que la musique lui donne de la magie et de la nostalgie. C’est un monde qui veut être musicalisé.
Tous les dirigeants d’Hollywood n’auraient pas fait ce pivot. « C’est aussi l’histoire de gens qui se présentent d’une certaine manière à Oz », a-t-il déclaré, « ou qui sont perçus d’une certaine manière dans le monde dans lequel ils se trouvent. Et dans une comédie musicale, un personnage peut chanter une chose au monde, mais une autre chose dans son monologue au public et nous dire ce qu’il pense réellement. Et cela a complètement ouvert la porte. Je me suis aussi dit : « Si c’était un succès sur scène, ce serait peut-être la référence pour « Wicked », pas pour le vieux film de 1939. »
Platt, Schwartz et le dramaturge-scénariste Holzman ont collaboré avec Universal Stage Productions pour monter une comédie musicale. “Stephen a immédiatement évoqué le nom de Winnie”, a déclaré Platt. “Lui et moi avons adoré ‘My So-Called Life’ et j’ai pensé : ‘C’est un regard intérieur intéressant sur les jeunes, et en particulier sur le personnage de Claire Danes.'”
Déplacer le centre de l’histoire vers la relation entre les deux femmes était « une découverte évolutive », a déclaré Holzman. « Stephen et moi étions en train de changer l’intrigue du roman. Dès le début, j’avais tendance à incorporer davantage le personnage de Glinda que dans le roman. Gregory McGuire a eu cette brillante idée qu’à l’université, Linda, la bonne sorcière et la méchante sorcière de l’Ouest étaient colocataires. C’est juste une idée adorable, incroyable et époustouflante qui faisait toujours rire lorsque Steve et moi en parlions lors de cocktails. Nous avons toujours su qu’il y avait quelque chose de vital dans leur rapprochement. Au fur et à mesure des lectures, nous avons commencé à comprendre que plus les deux femmes interagissaient dans le spectacle, plus la réaction du public était forte, plus le public s’investissait.
La star de « Wicked » Cynthia Erivo et le réalisateur Jon M. ChuLia Toby/Getty Images
Holzman a également compris que les gens n’avaient pas vu une comédie musicale « qui célébrait fondamentalement une amitié féminine ». Et après avoir rencontré Kristen Chenoweth lors d’un atelier d’une semaine à Los Angeles, Holzman s’est dit : “Elle ne voudra pas le faire si ce n’est pas un rôle assez bon.” Fortuitement, plus nous en avons fait un meilleur rôle, plus nous en avons fait un meilleur jeu. »
“Wicked” a débuté à Broadway en octobre 2003 et est devenu un succès mondial primé aux Tony Awards. Platt et Holzman ont toujours gardé un œil sur l’inévitable film à venir, mais ont attendu que le spectacle se déroule au fil des décennies. “C’est tellement cinématographique dans sa structure et son ADN”, a déclaré Platt, “mais c’est le voyage que nous avons entrepris en premier, et il était difficile de prévoir qu’il connaîtrait un tel succès.”
“Méchant” Giles Keyte
Pourquoi la comédie musicale a-t-elle si bien fonctionné ? “Il est difficile de dire quand quelque chose devient un phénomène”, a déclaré Platt. “Nous savions que c’était un divertissement satisfaisant avec ces airs incroyables de Stephen Schwartz, avec cette grande caractérisation comique que Winnie apportait à ces femmes, en particulier à Glinda. Après notre première lecture de table chez Universal, différentes personnes sont venues nous voir à la fin. Tout le monde a adoré, il y a eu des rires et des pleurs. Mais les gens semblent prendre quelque chose de différent de leur propre vie. Ils se sont vus.
“Cela se produit maintenant, évidemment avec le film”, a déclaré Holzman. « Notre spectacle est ouvertement émouvant. Certains types de divertissements peuvent être cyniques. Et notre culture est devenue très cynique et très dure. Il y a 21 ans déjà, lorsque nous avons ouvert nos portes, il y avait une soif de trouver un moyen de venir quelque part et d’être émotif. L’écriture de chansons de Stephen a le cœur sur sa manche.
Transformer cette émission populaire en film était un défi car elle était tellement appréciée et les cinéastes savaient qu’ils devaient la changer sans s’aliéner des légions de fans. « Nous n’étions pas pressés », a déclaré Holzman. « Ce n’était pas « à quelle vitesse pouvons-nous faire un film ? » C’était : « Dans quelle mesure pouvons-nous faire un film ? »
Ils attendaient que la tournée de la comédie musicale se déroule. Et cela n’a jamais été le cas. “Le spectacle se déroulait bien”, a déclaré Platt. « Nous voulions qu’il prospère dans le monde entier. J’étais intimidé et peu sûr de moi, car la barre était haute, comme pour Stephen et Winnie. J’ai ressenti la pression des fans et je ne voulais pas décevoir. J’avais l’habitude de dire à Jon Chu tout le temps avant notre départ pour Londres : « Nous n’avons pas besoin de faire le film. Nous devons bien faire les choses. Et je le pensais vraiment.
Lorsque Chu (« In the Heights ») et la scénariste Dana Fox (« Cruella ») se sont joints à nous, ils ont parlé de chaque rythme de la série et se sont divisés en sections d’écriture jusqu’à ce qu’ils unifient le scénario. “Il voulait entendre parler de chaque centimètre de l’émission”, a déclaré Holzman. « Il avait sa propre vision du film, mais il voulait intégrer ce que nous imaginions. Cela a pris du temps, mais avant même que Jon Chu ne s’implique, j’ai parcouru de nombreuses ruelles. Je voulais retourner chaque pierre. J’ai considéré cela comme ma grande opportunité. Je me suis senti chanceux de pouvoir rester avec le projet et d’être celui qui pouvait adapter notre propre travail. Et grâce à cela, j’ai ressenti une énorme opportunité d’ouvrir mon esprit pour sortir des sentiers battus, d’emprunter cette voie, d’emprunter cette voie. Cela nous a apporté un sentiment de tranquillité d’esprit, car ce que nous avons obtenu, je sais que nous ne nous y sommes pas précipités. Je sais que nous ne nous sommes pas dit ‘oh, ça doit être ça’ et que nous n’avons jamais envisagé une autre alternative.’
Marc Platt et Winnie Holzman lors d’une récente projection de “Wicked”Alex J. Berliner/ABImages
Il ne fait aucun doute qu’il était difficile, après avoir travaillé seul pendant si longtemps, de s’ouvrir et de partager le film avec un réalisateur extérieur comme Chu. «Cela me rendait parfois fou», a déclaré Holzman. « Il y a eu des moments où j’étais frustré par moi-même. Ce n’est pas un processus facile de faire équipe avec ce jeune et passionnant réalisateur et de faire quelque chose de nouveau à partir de la même histoire que nous aimons tant. C’était notre mission : comment pourrions-nous créer quelque chose de nouveau tout en restant fidèles à l’esprit de notre spectacle ? Et c’est une opportunité incroyable pour un écrivain de revenir. “Je pense que je peux l’améliorer un peu cette fois.” Nous l’avons tous amené à un autre niveau.
Lâcher prise n’a pas été facile. “Quand vous êtes là pour la création de quelque chose”, a déclaré Holzman, “et que vous connaissez exactement l’intention de quelque chose, et au théâtre, j’ai entendu ces lignes prononcées d’une certaine manière 20 fois, probablement plus. Je me suis retrouvé parfois à lutter pour dire : « Attendez, assurez-vous que l’intention est claire. Mais laissez Jon faire son truc. Laissez votre acteur ou actrice interpréter comme il le souhaite et proposez des idées. C’était une lutte acharnée interne constante pour moi, simplement parce que je voulais leur donner cette capacité, et ensuite je me sentais responsable en tant que tuteur.
Diviser le film en deux parties a été une décision énorme. “Il y avait des séquences que nous avions coupées de la série et qui creusaient un peu plus profondément, mais elles étaient trop longues”, a déclaré Platt. “Cela devait s’ajouter au voyage, car on pouvait remplir beaucoup de choses différentes.”
Rencontrer les sorcières quand nous étions petits enfants était une idée il y a des années. “Cela semblait parfait pour un film”, a déclaré Holzman. « Mais deuxièmement, si vous les voyez comme de petits enfants, nous voulions développer cette relation entre Elphaba et sa sœur. C’est une façon naturelle et organique de ressentir leur lien.
Le film coupe des chansons et des moments de la série. “Nous avons tourné de nombreuses répliques très appréciées”, a déclaré Platt, “mais je savais qu’en allant dans la salle de montage, certaines répliques nécessitaient le rythme d’un public en direct pour être jouées, et lorsque vous les insérez dans le film, ça n’a plus l’air drôle. Et donc nous avons supprimé beaucoup de ces répliques, ce qui a été difficile pour moi, mais il y a une différence dans le médium, et vous voulez être intelligent dans la façon dont vous interprètez pour le film plutôt que pour la scène.
Avoir deux films leur a aussi permis de redonner du chant et de la profondeur. « Voulons-nous vraiment supprimer des chiffres pour atteindre une séquence temporelle ? » dit Holzman. « Lorsque vous êtes autorisé à développer davantage dans deux chapitres différents, le premier segment, qui est essentiellement le premier acte du film, est le voyage d’Elphaba devenant la méchante sorcière et faisant un choix. Les deux filles font des choix dans ce film, et ce sont de grands choix de vie qui sont satisfaisants pour la fin du film : “Je choisis de devoir combattre ce sorcier, même si j’abandonne tout ce que j’ai toujours voulu dans toute ma vie”. vie, et je vais dire la vérité au pouvoir. Et l’autre personnage, que nous aimons, choisit de rester, elle adhère à ce monde et c’est une très grande idée qui ressemble à la fin du film.
“Le studio nous a soutenu”, a déclaré Platt, qui a dû se battre durement pour obtenir le train vert vers Emerald City. « Nous voulions le construire. Nous ne voulions pas faire de CG, nous voulions construire ce véritable train, pour qu’on le sente arriver dans la gare. J’ai dit : « Ce sera dans chaque spot télévisé, dans chaque publicité. C’est le voyage vers Oz, et vous montez dans un train de manière expérientielle et partez en tant que membre du public. Cela semble être une petite chose. Cela ne dure que quelques minutes dans le film, mais cela valait chaque centime. »
Et le public a répondu. Lors de l’une des premières projections de recherche, quatre rangées de personnes se sont levées et ont applaudi. “C’était une recrue aveugle”, a déclaré Platt. « Je n’avais jamais vu cela arriver. C’était transportant, vous pouvez quitter votre vie pendant un moment, puis être à Oz et émouvoir, rire et trouver de la joie.
“Vous avez ces deux femmes extraordinaires en Ariana et Cynthia”, a déclaré Holzman. « Ils sont vraiment maîtres dans ce qu’ils font. En tant que femmes et artistes, elles sont uniques. Ce spectacle comptait pour eux d’une manière très profonde. C’était dans leur cœur, et ils voulaient se l’approprier tout en restant respectueux.
Là où la pièce et le “Magicien d’Oz” original sont connus, le film “Wicked” est bien diffusé dans des pays comme l’Australie, le Royaume-Uni, la Corée et l’Allemagne.
Ensuite : “Wicked: For Good” (2025) parle des conséquences des choix faits par les deux sorcières, “si elles vivent avec ces conséquences, ou si ces conséquences changent l’une ou l’autre”, a déclaré Holzman. “Une fois que nous avons réalisé cela, la décision a été facile pour nous tous.”
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