Jack Sawyer a vécu le genre de moment qui perdurera bien au-delà de ses jours de jeu avec Ohio State. Bien sûr, une victoire de plus rendrait la situation encore plus agréable.
Sawyer a dépouillé le quart-arrière du Texas Quinn Ewers – son ancien colocataire – et a renvoyé le fumble de 83 verges pour le touché décisif lors d’une victoire 28-14 contre les Longhorns au Cotton Bowl vendredi soir, donnant aux Buckeyes une chance de remporter leur sixième titre national AP.
«Nous avons parlé avant le match de la façon dont laisser un héritage, c’est devenir votre ancienne légende. Et il y a aujourd’hui des gars dans cette équipe qui, je pense, deviendront des légendes dans l’histoire de l’Ohio State », a déclaré l’entraîneur Ryan Day. “Maintenant, ils ont 10 jours de plus ensemble et une opportunité de raconter leur histoire s’ils en gagnent un de plus.”
Menés par Sawyer et Quinshon Judkins, originaires de l’Ohio, qui se sont précipités pour deux touchés, les Buckeyes (13-2) ont remporté la victoire en demi-finale dans le même stade où ils étaient champions il y a 10 ans lorsque les éliminatoires de football universitaire ont débuté avec un format à quatre équipes. Ils ont désormais l’opportunité de remporter à nouveau la première saison avec un peloton élargi de 12 équipes.
L’Ohio State affronte le champion de l’Orange Bowl, Notre Dame, à Atlanta le 20 janvier. Cela pourrait être toute une fin pour les Big Ten Buckeyes après avoir perdu contre leur rival du Michigan le 30 novembre.
Sawyer est arrivé à Ewers sur un quatrième et but sur le 8, faisant tomber le ballon avant de le récupérer et de se diriger lourdement jusqu’à l’autre zone des buts avec 2:13 à jouer. Il s’agit du plus long retour d’échappé de l’histoire du CFP.
“J’ai vu le ballon sortir juste vers moi après l’avoir plaqué, je pensais juste, je dois rester debout, parce que j’ai failli m’évanouir quand je l’ai ramassé et j’ai vu un tas d’herbe verte devant moi, “, a déclaré Sawyer.
Ewers et Sawyer ont été colocataires à Columbus pendant un semestre avant que le quart-arrière ne rentre chez lui au Texas. Ewers a aidé les Longhorns (13-3) à accéder aux demi-finales consécutives du CFP, mais la saison prochaine sera la 20e depuis qu’ils ont remporté leur dernier titre national avec Vince Young en 2005.
«Je l’ai senti. J’ai commencé à m’éloigner, je pensais que j’allais pouvoir récupérer le ballon avant qu’il n’arrive », a déclaré Ewers. «J’ai vu Jack courir avec le ballon sur la ligne de touche. … Jack est un bon joueur et a réalisé un excellent jeu. »
Le Texas était passé au 1, aidé par deux pénalités pour interférence de passe dans la zone des buts, avant que Quintrevion Wisner ne soit arrêté pour une défaite de 7 verges. Ewers a ensuite lancé un troisième essai incomplet tout en subissant la pression de Sawyer sur le jeu avant le touché défensif.
“Il est tout ce que nous attendons d’un capitaine”, a déclaré Day. “Pour faire une pièce comme celle-là à ce moment-là… Il vient de devenir une légende à Ohio State.”
Judkins, un transfert du Mississippi, a réussi un touché de 1 verge pour une avance de 21-14 avec 7 :02 à jouer, couronnant un entraînement de 88 verges et 13 jeux en 7 :45. Ce score est survenu quatre jeux après que le quart-arrière Will Howard ait converti un quatrième et deux du Texas 34 avec une course trébuchante de 18 verges qui aurait probablement dû être un score.
« Ce quatrième essai était énorme. … Je suis tombé volontairement. Je plaisante », a déclaré Howard. « Une campagne de déclaration. Nous en avions besoin.
Howard a réussi 24 passes sur 33 pour 289 verges avec un touché et une interception. Il a disputé son premier match au stade AT&T depuis qu’il a mené Kansas State à une victoire contre TCU invaincu dans le championnat Big 12 il y a deux ans. Il avait une fiche de 0-3 en tant que titulaire contre les Longhorns à K-State, y compris un thriller en prolongation à Austin la saison dernière.
Ewers a terminé 23 sur 39 pour 283 verges avec deux passes de touché à Jaydon Blue et une interception après avoir récupéré le ballon une dernière fois. Cela aurait pu être son dernier jeu pour les Longhorns puisqu’il pourrait participer au repêchage de la NFL.
Le Texas a remporté le titre du Big 12 la saison dernière avant de rejoindre la SEC.
Pas si vite
Les Buckeyes ont pris l’avantage lors de leur premier entraînement du match lorsque Judkins a marqué sur une course de 9 verges. Il semblait qu’ils pourraient prendre un autre départ rapide, après avoir pris une avance de 21-0 et 34-0 lors de leurs deux premiers matchs éliminatoires.
Mais Ohio State a ensuite lancé quatre possessions consécutives avant que le Texas ne égalise à 7 sur la passe de touché de 18 verges d’Ewers à Blue avec 29 secondes à jouer en première mi-temps. Arch Manning, le remplaçant et futur quart-arrière partant, a maintenu cet entraînement en vie lorsqu’il a converti le quatrième et le premier du milieu de terrain avec un gardien de 8 verges – son seul jeu dans le match.
Juste après le premier TD du Texas, le porteur de ballon des Buckeyes TreVeyon Henderson a transformé une passe d’écran en un touché de 75 verges, suivant un mur de bloqueurs avant de tirer à travers un espace ouvert et de sprinter vers la zone des buts.
Une belle évasion
Blue a réussi un attrapé égalisateur de 26 verges avec 3:12 à jouer au troisième quart. L’entraînement a comporté un jeu formidable d’Ewers, qui a été entraîné par Sawyer aux troisième et 10e lorsqu’il a réussi à récupérer le ballon par sournoise à Wisner pour un gain de 13 verges.
À suivre
Notre Dame est sortie victorieuse d’un match de l’Orange Bowl qui s’est joué dans les dernières secondes de jeu et a décroché son billet pour le match du championnat national des éliminatoires de football universitaire à Atlanta.