Les chauffeurs de taxi meurent moins souvent de la maladie d’Alzheimer – la « mémoire cartographique » comme raison ?

C’est le résultat d’une étude épidémiologique évaluant les données de neuf millions de personnes décédées. Cela peut être l’effet de tâches complexes sur le cerveau, notamment une « mémoire cartographique ».

Les travaux scientifiques d’Anupam Jena du Département de politique de santé de l’Université Harvard à Boston aux États-Unis ont été récemment publiés dans le « British Medical Journal » (DOI : 10.1136/bmj-2024-082194). Les avis de décès officiels aux États-Unis entre le 1er janvier 2020 et le 31 décembre 2021 ont été évalués. Les documents répertorient également les professions des défunts. L’étude a analysé un total de 443 professions.

Voici comment les experts ont résumé leurs résultats : « Sur les 8 972 221 personnes décédées avec des informations sur leur profession, la maladie d’Alzheimer a été citée comme cause de décès dans 3,88 pour cent (348 328). Parmi les chauffeurs de taxi, 1,03 pour cent (171/16 658) sont décédés. de cette démence, tandis que le taux parmi les conducteurs d’ambulance était de 0,74 pour cent (10/1 348).

Étant donné que les chauffeurs de taxi aux États-Unis ont une espérance de vie relativement faible de 67,8 ans, principalement en raison des circonstances sociales, et que les conducteurs d’ambulance n’ont qu’une espérance de vie moyenne de 64,2 ans (population générale aux États-Unis : 74,3 ans), les scientifiques ont ajusté leurs calculs. sur la base des courbes d’âge (la fréquence de la maladie d’Alzheimer augmente avec l’âge), ce facteur augmente.

Les auteurs de l’étude : “Après ajustement, les conducteurs d’ambulance (0,91 pour cent) et les chauffeurs de taxi (1,03 pour cent) présentaient la plus faible proportion de décès dus à la maladie d’Alzheimer de toutes les professions examinées.” En moyenne, la mortalité due à la maladie d’Alzheimer dans la population globale était de 1,69 pour cent.

“Une étude neurologique révolutionnaire”

La question demeure quant à la raison possible de cette observation, qui ne constitue pas encore une preuve causale. Ici, cependant, on pourrait s’appuyer sur des enquêtes préliminaires. Les scientifiques ont déclaré : « Une étude révolutionnaire de neuroimagerie (cerveau) a révélé que les chauffeurs de taxi de Londres présentaient des changements fonctionnels accrus dans la région cérébrale de l’hippocampe. L’hippocampe est la région du cerveau impliquée à la fois dans la création de cartes spatiales cognitives et également impliquée dans le développement de la maladie d’Alzheimer. maladie.”

À mesure que la démence se développe, l’hippocampe des personnes touchées s’atrophie. “Cette découverte soulève la possibilité que les emplois qui nécessitent souvent le traitement d’informations spatiales, comme la conduite de taxi, puissent être associés à une mortalité plus faible due à la maladie d’Alzheimer”, ont écrit les experts.

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