Ainsi Los Angeles a fini comme la Rome de Néron

AGI – Le vent, bien sûr. La sécheresse, certainement. Et puis la nature du terrain, les maisons en bois… Autant d’éléments qui ont contribué à transformer les incendies de Los Angeles en catastrophe nationale. Mais si les bouches d’incendie sont restées sèches, il y a peut-être aussi une part de responsabilité dans la prévision des situations d’urgence, ainsi que dans leur gestion. De la feu en peu de temps, l’attention s’est portée sur un autre élément : leeau. Sept heures seulement après que les incendies ont commencé à consumer la communauté de Palisades, dans l’ouest de Los Angeles, Janisse Quinones, PDG du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, a annoncé que l’une des trois citernes d’un million de gallons disponibles pour remplir les bouches d’incendie du quartier avait été vidée. .

Le deuxième s’est asséché le soir même et le dernier s’est vidé au petit matin de mercredi. Les habitants d’Altadena ont tenté en vain d’éteindre les flammes avec l’eau des piscines et les tuyaux d’arrosage. Alors que le soleil enveloppé de fumée se levait, des histoires de bouches d’incendie non fonctionnelles à l’extérieur de maisons en feu ont circulé sur les réseaux sociaux, suscitant un large éventail de théories sur ce qui n’allait pas. Mais les experts consultés par la presse américaine affirment que cet échec n’est pas facilement imputable à un seul problème ou à un seul responsable, mais plutôt à l’issue malheureuse, aussi prévisible soit-elle, d’un système qui n’a jamais été prêt à affronter le type d’incendies alimentés par changements climatiques il faut désormais s’y attaquer dans les zones urbaines.

Au cours des dix dernières années, rappelle National Geographic, la Californie a connu des conditions de sécheresse inédites, qui ont conduit à des politiques de limitation de l’eau. Et tandis que les deux derniers hivers pluvieux ont offert un répit à la Californie du Sud, 2025 connaît un début record. Le climatologue Daniel Swain a qualifié cette oscillation entre pluies extrêmes et sécheresse de « coup du lapin hydroclimatique », exacerbé par le réchauffement climatique. Ce cycle de précipitations en expansion et en baisse crée des conditions particulièrement dangereuses pour les incendies, mais a permis à la Californie de reconstituer ses réserves d’eau en baisse. Ainsi, même si la sécheresse constitue un problème persistant dans le sud de la Californie, elle n’est pas la cause des pénuries d’eau dans la ville.

Quinones l’a plutôt expliqué comme un problème d’accès aux réserves. Au cours de cette fenêtre d’environ 15 heures entre l’incendie des Palisades et l’épuisement des réservoirs d’eau disponibles, la demande en eau était quatre fois supérieure à la normale, provoquant une chute de pression qui rendait difficile l’obtention de l’appoint nécessaire pour faire entrer l’eau dans le circuit supérieur. -les citernes d’altitude. « Nous luttons contre un incendie de forêt avec un système d’approvisionnement en eau urbain », a-t-il expliqué à propos d’un incendie qui progresse à un rythme sans précédent.

Faith Kearns, experte en feux de forêt et en eau à l’Arizona State University, a toutefois rappelé le précédent de l’incendie de Tubbs en 2017, qui avait brûlé la ville de Santa Rosa. “Tout le monde savait qu’il y avait un potentiel pour quelque chose comme ça parce que nous l’avions vu à Santa Rosa à une plus petite échelle”, a-t-il déclaré. Bien que les problèmes de demande en eau cités par Quinones soient un aspect de l’échec, Kearns estime que divers problèmes ont contribué au manque général d’eau là et quand elle était nécessaire. Les bouches d’incendie sèches n’auraient pas posé un tel problème si vento n’avait pas été assez forte pour empêcher le décollage des hélicoptères de lutte contre les incendies, autre scénario déjà vécu en 2023 avec le dramatique incendie de Lahaina à Maui, à Hawaï. Les incendies peuvent également provoquer des pannes de courant ou endommager les conduites d’eau et d’autres infrastructures, créant ainsi d’autres problèmes.

Même si l’incendie de Palisades s’est révélé particulièrement difficile pour les pompiers, Kearns estime qu’il faudrait s’efforcer de planifier ce genre de situations sans précédent au cours desquelles plusieurs lignes de préparation pourraient échouer. « C’était comme le pire des cas, mais je pense que nous devrions commencer à planifier les pires scénarios », a-t-il expliqué. « On ne peut pas tout prédire, mais c’est dans cette direction que nous allons Pacific Palisades, Altadena et autres. certaines zones du comté de Los Angeles s’appuient sur une mosaïque de systèmes municipaux conçus pour lutter contre les incendies de maisons, et non sur des incendies de forêt massifs qui consument des pâtés de maisons entiers à la fois, deux maisons ou un pâté de maisons, pas un quartier entier. »

“Les questions de bouches d’incendie sèches cela a suscité l’indignation et des accusations politiques. Trump a blâmé le gouverneur de Californie Gavin Newsom et a exigé qu’il « se rende immédiatement en Californie du Nord, ouvre la conduite d’eau principale et laisse l’eau couler dans votre état desséché, affamé et brûlant ». Plusieurs experts nient que Newsom aurait pu éviter la tragédie en déplaçant l’eau du nord de la Californie précisément parce que, comme cela a été dit, les bassins du sud de la Californie sont en réalité au-dessus des niveaux historiques.

“Il n’y a aucun lien entre la politique californienne de l’eau et l’eau disponible pour les pompiers du sud de la Californie”, a déclaré au Washington Post Peter Gleick, chercheur principal et co-fondateur du Pacific Institute. Cependant, force est de constater que la métropole de Los Angeles n’est pas équipée pour lutter contre les incendies urbains qui sont devenus de plus en plus courants. “Des camions-citernes à disposition, plus d’énergie de secours là où ils en ont besoin, probablement plus d’eau dans les réservoirs, plus de réservoirs et des contrôles ponctuels des bouches d’incendie – toutes ces choses pourraient faire une différence”, a déclaré Gregory Pierce, directeur d’UCLA Water. Groupe de ressources « Quelle est la différence, je ne sais pas. »

Une autre personne blâmée pour les incendies – en particulier par les théoriciens du complot et les négationnistes repris par Trump – est le huitun petit poisson qui vit dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin et est en danger d’extinction. Justement pour le protéger, il a été décidé de limiter la consommation de l’eau du fleuve et c’est contre l’osmero que Donald Trump s’en est pris, faisant de lui un bouc émissaire politiquement populaire. Mais là aussi, selon les experts, c’est une accusation qui ne tient pas : les poissons ne mettent pas le feu aux maisons.