(Reuters) – Le conseiller spécial américain Jack Smith, qui a dirigé les poursuites fédérales contre Donald Trump pour avoir tenté d’annuler sa défaite électorale de 2020 et pour mauvaise gestion de documents classifiés, a démissionné, alors que le président élu républicain se prépare à retourner à la Maison Blanche. .
Smith a démissionné vendredi du ministère de la Justice, selon un dossier déposé samedi auprès de la juge de district américaine Aileen Cannon, lui demandant de lever une ordonnance du tribunal qu’elle a émise bloquant la publication de son rapport final.
La démission de Smith a été annoncée dans une note de bas de page du dossier, qui indiquait que le procureur spécial avait terminé son travail, soumis son rapport confidentiel final le 7 janvier et « s’était séparé » du ministère de la Justice le 10 janvier.
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Ancien procureur pour crimes de guerre, Smith a porté deux des quatre affaires pénales auxquelles Trump a été confronté après avoir quitté ses fonctions, mais les a vues s’arrêter après qu’un juge nommé par Trump en Floride en a rejeté une et que la Cour suprême des États-Unis – avec trois juges nommés par Trump – a constaté que les anciens présidents bénéficiaient d’une immunité totale contre les poursuites pour actes officiels. Aucune des deux affaires n’a été jugée.
Après que Trump ait battu la vice-présidente démocrate Kamala Harris lors des élections du 5 novembre, Smith a abandonné les deux affaires, citant une règle de longue date du ministère de la Justice interdisant de poursuivre les présidents en exercice. En demandant aux tribunaux de rejeter les accusations, l’équipe de Smith a défendu le bien-fondé des affaires qu’ils avaient intentées, signalant seulement que le retour imminent de Trump à la Maison Blanche les rendait intenables.
Le départ de Smith est un autre marqueur de l’effondrement des poursuites pénales contre Trump, qui pourraient se terminer sans aucune conséquence juridique pour le nouveau président et ont déclenché une réaction violente qui a contribué à alimenter son retour politique.
La démission de Smith du ministère de la Justice était attendue. Trump, qui a fréquemment qualifié Smith de “dérangé”, avait déclaré qu’il le licencierait immédiatement après son entrée en fonction le 20 janvier, et a suggéré qu’il pourrait intenter des représailles contre Smith et d’autres personnes qui ont enquêté sur lui une fois qu’il reviendra au pouvoir.
En 2023, Trump est devenu le premier président américain en exercice à faire l’objet de poursuites pénales, d’abord à New York, où il a été accusé d’avoir tenté de dissimuler un paiement d’argent secret à une star du porno lors de sa campagne présidentielle de 2016. Les accusations de Smith ont suivi, accusant Trump d’avoir conservé illégalement des documents classifiés après avoir quitté ses fonctions et d’avoir tenté d’annuler sa défaite de 2020, une campagne qui a déclenché l’assaut du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain. Les procureurs de Géorgie ont également accusé Trump de ses efforts pour annuler sa défaite électorale dans cet État.
Trump a revendiqué une motivation politique
Trump a nié tout acte répréhensible et a qualifié les poursuites judiciaires de tentatives politiquement motivées visant à nuire à sa campagne. Il a collecté des millions de dollars en contributions à la campagne grâce à ses comparutions devant les tribunaux et a utilisé ces affaires pour alimenter un récit puissant selon lequel l’establishment politique était dressé contre lui et ses partisans.
Le ministère de la Justice a défendu ces dossiers, affirmant qu’ils étaient dirigés par des procureurs de carrière qui opéraient sans influence politique.
Garland a nommé Smith en novembre 2022 – près de deux ans après l’attaque du Capitole – pour diriger les deux enquêtes en cours du ministère de la Justice sur Trump. Cette décision est intervenue quelques jours seulement après que Trump a annoncé une campagne pour revenir à la Maison Blanche lors des élections de 2024.
Garland, nommé par le président démocrate Joe Biden, a déclaré que Smith assurerait un certain degré d’indépendance dans les enquêtes hautement sensibles. Garland avait rejeté les appels antérieurs visant à nommer un procureur spécial, insistant sur le fait qu’il pourrait superviser de manière appropriée les enquêtes Trump.
À La Haye, Smith a obtenu la condamnation de Salih Mustafa, un ancien commandant de l’Armée de libération du Kosovo qui dirigeait une prison où des actes de torture avaient lieu pendant le conflit.
PREMIÈRE HISTORIQUE
Les actes d’accusation, les premiers procès fédéraux contre un ancien président américain, accusaient Trump d’avoir emporté des documents de sécurité nationale très sensibles dans son complexe de Floride et d’avoir utilisé de fausses allégations de fraude électorale pour tenter de faire dérailler la collecte et la certification des votes après sa défaite électorale de 2020.
“L’attaque contre le Capitole de notre pays le 6 janvier 2021 a été une attaque sans précédent contre le siège de la démocratie américaine. Comme le décrit l’acte d’accusation, elle a été alimentée par des mensonges – des mensonges de l’accusé, visant à entraver le fonctionnement fondamental du pouvoir. gouvernement américain”, a déclaré Smith en annonçant l’acte d’accusation électoral en août 2023, l’une des deux seules apparitions publiques qu’il a faites au cours de son enquête.
Smith était confronté à une fenêtre étroite pour mener à bien les deux poursuites, car il était clair que Trump serait en mesure de les mettre fin s’il remportait les élections. Tous deux se sont heurtés à des obstacles juridiques.
Dans l’affaire des documents classifiés, la juge de district américaine basée en Floride, Aileen Cannon, candidate de Trump, a rejeté toutes les accusations en juillet après avoir jugé que Smith avait été nommé à tort comme avocat spécial.
Le bureau de Smith a fait appel de cette décision. Les procureurs ont abandonné l’appel concernant Trump après sa victoire électorale, mais ont indiqué qu’ils poursuivraient leurs efforts pour relancer les accusations contre deux associés de Trump accusés d’entrave à l’enquête.
Le dossier électoral a été suspendu pendant des mois pendant que les avocats de Trump faisaient appel à l’immunité présidentielle. La Cour suprême des États-Unis s’est largement rangée du côté de Trump en août, statuant que celui-ci ne pouvait pas être poursuivi pour de nombreux actes officiels qu’il avait accomplis en tant que président, provoquant ainsi de nouveaux retards dans l’affaire.
Smith a reconnu dans des documents judiciaires que son équipe était confrontée à une « circonstance sans précédent » après que Trump ait remporté les élections contre la démocrate Kamala Harris. Son bureau a conclu que les deux affaires ne pouvaient pas continuer.
Trump a été reconnu coupable de falsification de dossiers commerciaux à la suite d’un procès dans l’affaire de l’argent secret à New York, intenté par les procureurs de l’État. Sa condamnation a été reportée sine die après sa victoire électorale et les avocats de Trump cherchent à la faire rejeter dans son intégralité.
L’affaire géorgienne, qui comprend également des accusations contre 14 alliés de Trump, reste dans les limbes tandis qu’une cour d’appel détermine si le procureur principal, Fani Willis, doit être disqualifié pour mauvaise conduite suite à une liaison amoureuse avec un ancien haut adjoint. Il est peu probable que le procès contre Trump avance tant qu’il reste président.
(Reportage de Brendan O’Brien à Chicago ; reportage supplémentaire de Michael Martina ; édité par Daniel Wallis)
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