Le Texas a atteint des niveaux consécutifs Football universitaire Demi-finales des séries éliminatoires et enregistré 25 victoires sur deux ans. Il faut remonter à l’époque où Colt McCoy jouait le poste de quarterback à l’époque de l’apogée de l’entraîneur Mack Brown, il y a plus de 15 ans, pour trouver une meilleure période.
Il ne fait aucun doute que le Texas est de retour.
Mais à la suite de leur défaite 28-14 en demi-finale du CFP contre Ohio State au Cotton Bowl vendredi, les Longhorns doivent tourner la page au poste de quart-arrière s’ils veulent remporter l’année prochaine leur premier championnat national depuis 2005.
Ils doivent exploiter le potentiel de changement de paradigme d’Arch Manning.
Nous l’avons vu en aperçu au cours des deux dernières saisons, mais il est maintenant temps de le voir en gros. Manning est éligible au repêchage en 2026, et c’est maintenant ou jamais si le Texas veut réaliser toutes les capacités de sa précieuse recrue de la promotion 2023.
McCoy était un grand quarterback texan qui a amené les Longhorns au seuil d’un titre national, tout comme Quinn Ewers l’a fait pour les Longhorns au cours des deux dernières saisons. Mais le seul championnat national de Brown – et la seule couronne du Texas depuis 1970 – est arrivé derrière le jeu de quart-arrière générationnel de Vince Young.
Comme Young, le jeu dynamique de Manning est capable de masquer les imperfections d’une équipe. La capacité de course de Manning pourrait être particulièrement importante en 2025, car les Longhorns pourraient perdre leurs deux plaqués offensifs de départ face aux Repêchage de la NFL et potentiellement quatre des cinq partants de la ligne offensive.
Le quart-arrière n’est pas la seule question à laquelle le Texas doit répondre pour la cinquième saison de l’entraîneur Steve Sarkisian, mais c’est la plus importante. Dès le départ, il sera demandé aux Longhorns de faire quelque chose qu’ils n’auraient pas pu faire en 2024 : battre une équipe d’élite.
Le club de Sarkissian a accompli beaucoup de choses en 2024 : terminant 13-3, atteignant le match de championnat de la SEC lors de sa première saison en championnat et remportant deux matchs du CFP. Mais elle n’a jamais battu une équipe ayant terminé dans le top 10 du classement final du CFP.
Ses meilleures victoires sont finalement survenues contre le n°12 Arizona State et le n°16 Clemson lors d’un tirage au sort favorable du CFP qui a donné au Texas deux adversaires qui n’auraient pas participé aux séries éliminatoires sans un système qui attribue automatiquement des offres aux cinq meilleurs champions de la conférence. .
Lors d’opportunités contre une compétition d’élite, le Texas a été frappé à domicile par la Géorgie et a perdu contre les Bulldogs lors d’un match revanche pour le titre de la SEC, même après avoir éliminé le quart-arrière partant de la Géorgie, Carson Beck, en première mi-temps.
Puis est arrivé vendredi soir, qui concernait autant la nouvelle vitesse élevée de l’Ohio State que les Longhorns. Mais la défaite a souligné la réalité selon laquelle le Texas est toujours un échelon en dessous football universitaire classe dirigeante.
Le Texas ouvre la saison 2025 à Ohio State dans un match revanche du Cotton Bowl qui constituera un premier test décisif pour les Longhorns – et Manning est le type de talent qui peut combler cet écart.
Passer de bon à excellent nécessite des risques, et il y a sûrement un certain inconfort pour Sarkisian à se lancer à fond sur Manning. Cela nécessite de se séparer d’un vainqueur éprouvé à Ewers. Si Ewers ne déclare pas pour le Repêchage de la NFLl’idée d’un quart-arrière local avec son solide palmarès pouvant potentiellement rejoindre une autre équipe en 2025 est une réalité difficile à envisager.
Ewers est le type de quarterback stable et haut de gamme que les entraîneurs adorent, et il a joué un rôle important pour sortir le Texas de sa crise de plus d’une décennie.
Quel que soit le risque qu’il puisse y avoir à le laisser partir, il est largement contrebalancé par le coût d’opportunité qui accompagne le gaspillage de la patience et du potentiel de Manning.
Sur les huit adversaires du Texas à la SEC en 2025, seuls la Géorgie et le Texas A&M ont terminé avec un record de victoires en championnat en 2024. Les six autres – Arkansas, Floride, Kentucky, Mississippi State, Oklahoma et Vanderbilt – ont obtenu un score combiné de 13-35. contre la concurrence de la conférence.
Après l’Ohio State, ce n’est pas vraiment une querelle d’assassins. Après leur affrontement du 30 août avec les Buckeyes, les Longhorns n’affronteront pas une autre équipe qui a terminé dans le top 25 du CFP 2024 avant de se rendre en Géorgie le 15 novembre.
Si Manning a le hoquet en tant que titulaire de première année, très bien. Laissez-le s’en occuper. Le talent qui l’entoure garantira que les Longhorns ne tomberont pas loin.
Questions sur la défense
Le Texas perd deux arrières défensifs vedettes, Jahdae Barron et Andrew Mukuba. Les deux joueurs ont intercepté cinq passes au cours de la saison 2024 et se sont révélés inestimables en aidant les Longhorns à améliorer considérablement leur défense contre les passes. Le vétéran de sécurité Michael Taaffe est éligible pour revenir en tant que point d’ancrage productif dans le secondaire, mais remplacer deux corner de la conférence comme Barron et Mukuba ne sera pas facile et Taafe pourrait devenir professionnel.
Le Texas a remarquablement bien rebondi sur son front défensif en 2024 après avoir perdu les 40 meilleurs plaqués défensifs du repêchage de la NFL Byron Murphy et T’Vondre Sweat. Il doit maintenant remplacer le duo de Vernon Broughton et Alfred Collins, qui devraient suivre l’exemple de Murphy et Sweat en tant que choix au repêchage.
Mais le front défensif devrait aller bien. L’étudiant en deuxième année en herbe Colin Simmons, une menace de passe-passe qui a donné des crises à l’Ohio State, et le secondeur junior montant Anthony Hill Jr. seront partout sur les listes All-American de pré-saison avant la saison 2025. Un trio de défenseurs des transferts de Power Four se sont également déjà engagés pour renforcer le front défensif à sept.
Beaucoup de talents
Les plaqués offensifs Kelvin Banks Jr. et Cameron Williams sont tous deux éligibles, mais tous deux sont également considérés comme des choix projetés au début du repêchage de la NFL. Banks est classé numéro 1 des tacles offensifs de la classe, selon le classement des espoirs du repêchage CBS Sports NFL 2025, et Williams est numéro 7.
Un autre départ potentiel est le receveur junior Isaiah Bond, espoir n ° 35 du repêchage de la NFL de CBS Sports. Bnod a commencé l’année en beauté, mais une blessure à la cheville l’a transformé en non-facteur en novembre. Les Longhorns manqueront également les services de l’ailier rapproché Gunnar Helm, qui a remporté les honneurs de la SEC au cours d’une saison senior exceptionnelle.
Cependant, il existe de nombreux receveurs de passes talentueux encore éligibles qui pourraient être en lice pour de grandes années. Le meilleur receveur Matthew Golden pourrait revenir pour sa saison senior, et d’autres cibles prometteuses telles que DeAndre Moore Jr. et Ryan Wingo ne sont pas éligibles au repêchage. Wingo pourrait devenir une star dans le temps.
Le Texas pourrait également se vanter d’être riche en porteur de ballon en 2025, en fonction de ce que les meilleurs coureurs de cette année, Tre Wisner et Jaydon Blue, décideront de faire.
L’ancien arrière cinq étoiles CJ Baxter devrait revenir d’une blessure au genou pré-saison qui l’a empêché de jouer toute l’année, et Jerrick Gibson s’est également montré productif dans un rôle limité en tant que recrue. En supposant que trois des quatre portent l’uniforme du Texas fin août, les Longhorns auront l’un des champs arrière les plus profonds et les plus talentueux du football universitaire.
Le pronostic final
Mais avec un calendrier 2025 gérable et un quart-arrière du calibre de Manning sur la liste, l’avenir est radieux. Si le Texas exploite le potentiel de Manning, il pourrait remporter son premier trophée Heisman depuis le porteur de ballon Ricky Williams en 1998 et revenir sur la grande scène avec une chance de tout gagner la saison prochaine.