Une découverte à l’Université de l’Arkansas pour les sciences médicales (UAMS) selon laquelle une protéine virale aide un herpèsvirus associé au cancer à échapper au système immunitaire a conduit à une subvention de recherche de 2,9 millions de dollars sur cinq ans de la part des National Institutes of Health (NIH).
Craig Forrest, Ph.D., utilisera la subvention pour aider à révéler les fonctions de la protéine virale connue sous le nom d’antigène nucléaire associé à la latence (LANA). La recherche se concentre sur les rôles de LANA lors de l’infection par le virus de l’herpès gamma connu sous le nom d’herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV).
Forrest, professeur au Département de microbiologie et d’immunologie du Collège de médecine, espère que ces travaux mèneront un jour à un vaccin contre le sarcome de Kaposi et d’autres cancers causés par les herpèsvirus gamma.
Le sarcome de Kaposi est un cancer rare qui affecte la peau, les ganglions lymphatiques et les organes internes et est causé par le KSHV, un membre de la famille des gamma herpèsvirus. Les herpèsvirus gamma, notamment le KSHV et le virus Epstein-Barr (EBV), sont connus pour établir des infections à vie chez leurs hôtes. Pour la plupart des gens, les virus restent latents et ne se réactivent que sous certaines conditions.
Le KSHV est particulièrement préoccupant car il est associé à plusieurs types de cancer, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles vivant avec le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
“Tout d’abord, il s’agissait d’excellentes données préliminaires pour étayer la proposition de subvention du NIH”, a déclaré Forrest, qui étudie les virus de l’herpès gamma depuis 2003. “Mais ensuite, je me suis dit : ‘C’est incroyable, et maintenant, que peut-on faire ?’ que nous faisons pour comprendre comment le virus empêche la reconnaissance immunitaire ? »
À la fin de la subvention de cinq ans, il espère avoir compris quel est le mécanisme utilisé par LANA pour empêcher la détection immunitaire par l’organisme.
LANA joue un rôle crucial dans le maintien des herpèsvirus gamma à l’état latent, permettant à l’infection de rester dans l’organisme sans aucun symptôme. En comprenant comment LANA aide le KSHV à échapper à la détection immunitaire, Forrest espère découvrir de nouvelles façons de prévenir ou de traiter les cancers associés au KSHV.
“Nous sommes enthousiasmés par ce que nous pourrions découvrir”, a-t-il déclaré. « Ce serait étonnant de comprendre comment ce virus peut persister dans l’organisme aussi longtemps et ce que nous pouvons faire pour l’empêcher de provoquer le cancer. »
La recherche consiste à créer des virus « chimériques » génétiquement modifiés qui incorporent les gènes du KSHV pour simuler une infection humaine et tester des traitements potentiels.
“Lorsque nous avons placé le gène humain KSHV LANA dans notre modèle de virus de l’herpès gamma, cela a très bien fonctionné pour la latence, mais a également introduit des caractéristiques uniques, telles que la suppression de la réplication virale”, a déclaré Forrest. “Cela suggère que le virus pourrait utiliser LANA comme tactique d’évasion immunitaire, empêchant le système immunitaire de reconnaître et d’éliminer l’infection.”
L’étude explorera également comment la suppression immunitaire influence le développement de la maladie.
“Nos nouveaux virus chimériques nous aideront à comprendre comment les gènes du KSHV affectent l’infection et la maladie dans différents contextes”, a déclaré Forrest. « Notre hypothèse est que le comportement furtif du virus pourrait lui donner davantage de possibilités de provoquer une transformation cellulaire et de stimuler le développement de tumeurs. »
#LUAMS #reçoit #une #subvention #pour #étudier #les #virus #susceptibles #déclencher #cancer #Collèges #universités