À l’aide du nouveau modèle, les chercheurs ont révélé les zones du manteau inférieur de la Terre où se déplacent les ondes sismiques. (MI/Sébastien Noe/ETH Zurich)
Des scientifiques de l’ETH Zurich et du California Institute of Technology (Caltech) ont découvert une mystérieuse structure dans le manteau terrestre.
Ces dernières recherches montrent que les structures découvertes pourraient révéler l’existence d’un « monde perdu » sous l’océan Pacifique. Alors, comment ces structures ont-elles été découvertes ?
Découverte de structures mystérieuses dans le manteau terrestre
Cette recherche, publiée dans Scientific Reports, révèle une anomalie dans la couche du manteau terrestre à environ 1 000 kilomètres sous la surface.
Cette structure a été découverte grâce à l’analyse des ondes sismiques, c’est-à-dire des vibrations produites par les tremblements de terre. Avec une nouvelle technique appelée inversion de forme d’onde complète. Les chercheurs ont réussi à créer un modèle 3D pour cartographier la structure interne de la Terre.
“Des zones comme celle-ci dans le manteau terrestre sont beaucoup plus larges que ce que nous pensions auparavant”, a déclaré Thomas Schouten, auteur principal de l’ETH Zurich.
Il a ajouté que cette découverte créait une grande énigme car aucune explication de cette structure n’avait été trouvée dans l’histoire géologique.
Méthodes d’analyse sismique
Comme on le sait, il est impossible de creuser jusqu’au manteau terrestre ou de mesurer la température et la pression à cette profondeur. C’est pourquoi les scientifiques utilisent des méthodes indirectes pour étudier l’intérieur de la Terre.
L’une des méthodes utilisées est l’analyse des ondes sismiques. Ces ondes se propagent à travers la Terre à des vitesses différentes, en fonction de la densité et de l’élasticité du matériau qu’elles traversent.
En dehors de cela, les chercheurs utilisent également les données de diverses stations sismographiques réparties dans le monde entier. Les données les aident à comprendre plus en profondeur la composition et la structure de la Terre.
Andreas Fichtner, professeur et sismologue à l’ETH Zurich, a comparé cette découverte à un médecin disséquant une artère du corps avec un nouvel outil de diagnostic.
“C’est comme un médecin qui vérifie la circulation sanguine par échographie depuis des décennies et trouve une artère exactement là où il s’attend à ce qu’elle se trouve”, a-t-il déclaré.
Après avoir analysé les couches de la Terre, les chercheurs ont réussi à trouver cette mystérieuse structure sous l’océan Pacifique occidental. L’emplacement est loin des limites des plaques tectoniques, qui sont généralement les principales zones de subduction.
À partir des résultats de la découverte dans ce lieu inhabituel, les chercheurs ont réussi à remettre en question la théorie selon laquelle les restes de subduction ne se trouvent que dans les zones de subduction.
Entre-temps, on sait que la subduction est un processus dans lequel les plaques tectoniques sont poussées dans le manteau terrestre.
“Nous pensons que ces anomalies dans le manteau inférieur ont des origines multiples”, explique Schouten. Selon lui, ce matériau pourrait être des restes de matériaux riches en silice vieux de quatre milliards d’années, ou une zone d’accumulation de roches riches en fer due au mouvement du manteau sur des milliards d’années.
Bien que les méthodes utilisées aient donné lieu à de nouvelles découvertes, les scientifiques ne peuvent pas encore confirmer de quel matériau ces structures sont constituées ni comment elles sont originaires.
“Nous avons besoin de plus de données pour comprendre la nature du matériau à l’origine de cette anomalie”, a déclaré Schouten.
Les chercheurs pensent que ces bizarreries ou anomalies pourraient être la preuve d’un monde perdu.
Le matériau peut provenir d’anciennes plaques tectoniques qui se sont enfoncées dans le manteau ou de restes de formations terrestres primitives. (Rapports scientifiques/Scitechdaily/The New York Post/Z-1)
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