La dernière fois que la plupart des fans de tennis occasionnels ont vu Coco Gauff, sa défense du titre à l’US Open s’était terminée de façon dévastatrice avec une défaite au quatrième tour face à sa compatriote américaine Emma Navarro, la même adversaire qui l’avait éliminée à Wimbledon.
Mais quelle différence quatre mois font.
Après un autre changement dans son équipe d’entraîneurs, quelques ajustements techniques mineurs et un peu de confiance, Gauff entre à l’Open d’Australie cette semaine comme l’une des favorites, sinon la favorite, pour remporter son deuxième titre du Grand Chelem.
Cela a été un voyage fascinant pour le Floridien de 20 ans. Après un été largement décevant, comprenant un voyage sans médaille aux Jeux olympiques de Paris et plusieurs défaites en début de tour, quelque chose a déclic pour Gauff l’automne dernier. Elle a remporté l’Open de Chine, un prestigieux événement WTA 1000, puis a soutenu son exploit en remportant un salaire record de 4,8 millions de dollars lors de la finale de la WTA en Arabie Saoudite.
Ce n’était pas un hasard.
« Évidemment, ce début de saison me donne beaucoup de confiance », a-t-elle déclaré aux journalistes. “J’ai l’impression que lorsque je joue au tennis avec confiance, je joue du bon tennis.”
Tout dans le jeu de Gauff semble amélioré depuis sa séparation de l’analyste d’ESPN Brad Gilbert en tant qu’entraîneur principal et l’ajout de Matt Daly, un ancien joueur de Notre Dame connu comme un spécialiste du grip. Cela a conduit Gauff à déployer un coup droit plus régulier et plus punitif, tout en résolvant certains problèmes de service qui lui ont posé tant de problèmes l’année dernière.
À moins d’une grosse surprise dans les premiers tours, Gauff devrait être en lice pour une confrontation en demi-finale avec Sabalenka, la double championne en titre de l’Open d’Australie.
Voici quatre autres choses à savoir sur le premier tournoi majeur de la saison de tennis, qui débute samedi soir aux États-Unis :
Carlos Alcaraz vise le Grand Chelem de carrière
Il faut avoir un talent assez spécial pour remporter deux tournois majeurs en une saison et la médaille d’argent olympique, tout en sortant de 2024 avec le sentiment que c’était une légère déception. Mais c’est un peu là où Alcaraz s’est retrouvé l’année dernière alors qu’il luttait contre des blessures, des séquences irrégulières et perdait beaucoup de terrain dans le classement au profit du n°1 Jannik Sinner.
Mais après avoir ajouté le titre de Roland Garros à son palmarès au printemps dernier, l’Espagnol de 21 ans n’a besoin que d’un titre australien pour terminer le Grand Chelem en carrière. C’est quelque chose que seuls huit hommes ont fait, et Alcaraz a encore trois chances de supplanter Rafael Nadal (24 ans, 102 jours) en tant que plus jeune à y parvenir.
Alcaraz n’a pas connu un grand succès en Australie, mais ce n’est probablement qu’une question de temps. La question pour 2025 est de savoir s’il fera preuve d’une meilleure maîtrise sur un terrain dur et rapide, où son incapacité à obtenir des points faciles avec le service l’a légèrement désavantagé dans le passé.
Novak Djokovic au crépuscule
Djokovic avait un objectif majeur l’année dernière, et il l’a coché sur la liste en remportant l’or olympique lors d’une improbable et épique victoire 7-6, 7-6 contre Alcaraz. Mais à part cela, Djokovic a commencé à montrer davantage de signes de son âge (il aura 38 ans en mai et a dû être opéré pour une déchirure du ménisque) et d’une motivation douteuse alors qu’il réduisait son emploi du temps presque au strict minimum.
Le développement intersaison le plus intéressant pour Djokovic a été l’embauche de son ancien rival, Andy Murray, récemment retraité, pour l’aider à l’entraîner en Australie et peut-être au-delà. Mais on ne sait pas exactement quel genre de forme Djokovic porte dans le tournoi majeur qu’il a remporté 10 fois. Lors de l’échauffement à Brisbane la semaine dernière, il a remporté deux matches avant de s’incliner 7-6, 6-3 face à l’Américain Riley Opelka, classé en dehors du top 200 après avoir souffert de blessures au cours des deux dernières années.
Ce ne serait pas une surprise si c’était la dernière année de tournée de Djokovic, mais vous ne pouvez pas non plus l’exclure complètement de la possibilité d’ajouter un 25e titre du Grand Chelem. Tête de série n°7, il devra probablement le faire à la dure ici, avec Alcaraz (quarts de finale), la tête de série n°2 Alexander Zverev (demi-finales) et le champion en titre Sinner, tous sur son chemin potentiel vers le titre.
Les controverses sur le dopage sur le devant de la scène
Il y a une chance que Sinner, qui est n°1 de loin après avoir remporté les deux tournois majeurs sur terrain dur et huit titres au total en 2024, doive passer l’essentiel de cette saison à purger une suspension pour une substance interdite qui est devenue publique juste avant le dernier US Open. année.
L’ITIA, l’agence d’intégrité du tennis, a décidé de ne pas suspendre Sinner après que des traces du stéroïde clostebal soient apparues lors d’un test antidopage lors d’un tournoi au printemps dernier. Pour l’essentiel, l’ITIA était d’accord avec l’explication de Sinner selon laquelle la substance était entrée dans son organisme via son entraîneur physique, qui avait utilisé une crème contenant du clostebal, disponible en vente libre en Italie, pour soigner une blessure à la main avant de travailler sur le corps de Sinner. (Il existe des preuves photographiques, pour ce que ça vaut, que l’entraîneur avait un bandage sur la main lors du même tournoi où le test positif a eu lieu.)
Mais l’Agence mondiale antidopage a contesté la décision de l’ITIA et demande une suspension d’un an, ce qui a donné lieu à une audience devant le Tribunal arbitral du sport qui aura lieu en avril. Si Sinner est suspendu ne serait-ce que pour 90 jours, cela pourrait le faire sortir du cœur de la saison du Grand Chelem.
Parallèlement, en novembre, l’ITIA a annoncé que Swiatek avait été testé positif à la trimétazidine en août. Swiatek a fait valoir avec succès que la contamination des suppléments de mélatonine était en cause, car elle a pu présenter un emballage non ouvert et partiellement ouvert du même lot dont le test était positif pour les contaminants. Elle a purgé une courte suspension provisoire qui l’a forcée à se retirer de quelques tournois d’automne en Asie, mais la raison de son absence n’a été révélée qu’à l’annonce de l’ITIA.
Au minimum, ce n’est pas une bonne idée pour le tennis d’avoir deux joueurs de haut niveau sous un nuage de suspicion pour commencer la saison. Mais la légende John McEnroe, qui organisera le tournoi pour ESPN, a déclaré aux journalistes que les tests positifs n’avaient pas été nocifs car “le tennis est plus propre que n’importe quel autre sport… mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de problèmes”.
De nouveaux noms à surveiller
Vous recherchez des talents prometteurs à suivre en Australie et tout au long de la saison 2025 ?
∎À commencer par Joao Fonseca, un Brésilien de 18 ans qui entrera bientôt dans le top 100 et a remporté l’événement « NextGen » de l’ATP en décembre. C’est un grand talent qui a déjà remporté quelques titres sur le Challenger Tour et qui obtient un affrontement savoureux pour ouvrir l’Open d’Australie contre la tête de série n°9 Andrey Rublev.
∎Giovanni Mpetshi Perricard, un Français de 6 pieds 8 pouces, possède peut-être déjà le service le plus effrayant du circuit à 21 ans. Et ce n’est pas seulement son premier service – il frappe régulièrement son deuxième dans la plage de 120 mph. Il s’est déjà frayé un chemin vers quelques titres ATP et semble prêt à faire bientôt une brèche dans le Grand Chelem.
∎L’Américain Nishesh Basavareddy, 19 ans originaire de Newport Beach, en Californie, qui a remporté l’US Open juniors 2022, a participé à plusieurs finales du Challenger à la fin de l’année dernière pour entrer dans le top 150. Il aura l’opportunité de sa vie. au premier tour contre Djokovic.
∎Du côté des femmes, ne soyez pas surpris si Diana Shnaider se retrouve bientôt en finale du Grand Chelem – ou peut-être même en gagne une. La Russe de 20 ans, qui a joué une saison à NC State, a discrètement remporté quatre titres WTA la saison dernière. Plus impressionnante, elle les a remportés sur dur, terre battue et gazon. Elle occupe la 13e place du classement et progresse rapidement.
∎Iva Jovic, une Américaine de 17 ans née d’immigrés serbes, a remporté les titres juniors d’Australie et de Wimbledon l’année dernière et a battu la pro chevronnée Magda Linette dans le tableau principal de l’US Open. Elle pourrait affronter la tête de série n°6 Elena Rybakina au deuxième tour en Australie.
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