Chaque course de ski dépend des équipes de piste

Peu avant le deuxième slalom à Adelboden samedi, un épais brouillard s’est glissé sur le Chuenisbärgli. Cela a non seulement enlevé la vue des spectateurs sur la piste d’arrivée, mais aussi celle des coureurs sur la piste – ils n’ont vu que trois portes devant eux. Le Français Clément Noël a trouvé le passage le plus rapide dans la zone grise, tandis que Tanguy Nef a été le meilleur Suisse en huitième position.

Mercredi, les organisateurs et l’association mondiale FIS ont décidé d’intervertir le slalom et le slalom géant. La neige et le brouillard ont menacé de mettre en danger le slalom géant samedi, alors qu’une visibilité plus faible est tolérable dans le slalom. Mais même vendredi soir, il n’était pas encore clair si la nuit serait suffisamment froide pour permettre une descente digne de la Coupe du monde.

Les habitants de l’Oberland bernois voulaient éviter les discussions sur les conditions. Celles-ci ont caractérisé la Coupe du Monde en décembre, lors des courses de Val d’Isère, de Bormio et d’Alta Badia, où les pilotes ont même envisagé une grève en raison du mauvais état des pistes. L’entraîneur suisse du groupe de slalom géant Helmut Krug s’est également mis en colère: les pistes étaient “imprudentes et extrêmement dangereuses” en décembre et la saison de son athlète Gino Caviezel s’est terminée à l’hôpital.

La qualité et la sécurité d’une pente dépendent de plusieurs facteurs. Tout d’abord, il faut le préparer uniformément. En décembre, ce n’était souvent pas le cas : il y avait des endroits glacés et d’autres où la pente était glissante. Les athlètes ont eu du mal à trouver le bon matériau qui ne les ferait pas glisser sur la glace, mais qui n’était pas trop tranchant pour les autres zones.

Dans la pratique, il n’est pas si simple de créer une pente uniforme, comme le montre la semaine de course encore une fois difficile à Adelboden : au début de la semaine, les pistes étaient propices à la course, puis il y a eu des variations de température, un orage de foehn, deux jours de pluie et enfin de neige. Parfois, il neige au départ et pleut à l’arrivée, ce qui rend difficile une préparation uniforme.

“Il faut alors de l’expérience, du ressenti et une évaluation de la situation : quelle est la meilleure chose que nous puissions faire maintenant ?”, demande Hans Pieren, aujourd’hui membre du conseil d’administration de la Coupe du monde de ski d’Adelboden, directeur de course pendant près de trente ans et sommité du sport. préparation des pistes. Il a déjà sauvé les courses d’Adelboden ainsi que de nombreuses compétitions de sports de neige à travers le monde grâce à sa connaissance du sel. Le sel peut rendre dure une pente douce à court terme. Mais Pieren estime que cela ne peut résoudre les problèmes qu’à court terme.

L’eau est injectée par incréments de centimètres

Ce qui est plus important, c’est une bonne base pour la pente et un enneigement de base. “C’est comme une maison”, explique Krug, “si le sous-sol est de travers, le toit le sera aussi.” S’il est stable, il est plus facile de réagir aux conditions défavorables peu avant la course. Une bonne fondation signifie généralement beaucoup d’eau dans les pentes.

Il existe différentes méthodes pour une irrigation uniforme. Pieren ne jure que par un système avec une barre située en travers de la pente. Cela injecte de l’eau dans la neige, où elle gèle. La barre se déplace par petits pas de dix centimètres. Ce travail prend du temps et demande le plus grand soin, voire la minutie, de la part de l’équipe. Pour une piste de Coupe du monde, les travaux pourraient prendre jusqu’à une semaine, précise Pieren. Krug, en revanche, préfère les machines « qui pulvérisent de l’eau de manière très efficace et sans risque ».

Si de la neige fraîche tombe sur une pente préparée, il faut la déblayer : « Aussi paradoxal que cela puisse paraître : la préparation de la neige naturelle est un désastre », explique Pieren – c’est un problème physique.

L’expérience d’une équipe de piste prend tout son sens dans les moindres détails du travail : il y a beaucoup de variations dans l’irrigation, en fonction des températures, de la discipline impliquée, des prévisions météorologiques et du climat général. est sur place. Krug estime que de nombreux organisateurs ont peur de mettre trop d’eau sur la piste, car ils craignent que la pente ne devienne trop glacée.

Une bonne fondation nécessite suffisamment de temps pour profiter des fenêtres météorologiques favorables. Mais les touristes skient encore sur certaines pistes de la Coupe du monde quelques jours avant la course. «Tout le monde ne peut pas fermer la moitié d’un domaine skiable pendant trois semaines pour une descente», explique Pieren.

Peu d’organisateurs gagnent beaucoup d’argent avec une course de ski, « la plupart sont contents s’il y a un zéro noir à la fin ». Mais quiconque souhaite une Coupe du Monde doit aussi être prêt à en accepter les conséquences. Krug souhaiterait que le FIS ait une ligne plus claire sur les exigences. Trop peu de temps et une préparation trop peu minutieuse peuvent être dangereux, par exemple si la pente se brise, c’est-à-dire que la surface cède et que la pente en dessous est douce.

Pour une bonne formation à travers le monde

L’état d’une piste compte non seulement lors des courses, mais aussi lors des entraînements. Les athlètes suisses font l’éloge de leurs équipes d’entraîneurs et des conditions qu’elles créent. Marco Odermatt, par exemple, ne s’entraîne qu’une dizaine de jours par saison pour le slalom géant en raison de son calendrier chargé avec trois disciplines. “Ces jours-là, tout doit être parfait à 100 pour cent”, explique son entraîneur Helmut Krug, “il a besoin de conditions constantes pendant une heure et demie pour tester et comparer le matériel.”

L’équipe d’entraîneurs met beaucoup d’efforts à fournir des pistes. Elle utilise des lieux comme le Reiteralm en Autriche, où le monde entier se retrouve pour s’entraîner sur la même pente. Là, trois collaborateurs assurent exclusivement la préparation et la sécurité pour garantir des conditions optimales. Krug entretient un contact étroit avec les opérateurs ; il peut appeler une semaine à l’avance et organiser des séances de formation. Lui et son équipe investissent quatre ou cinq heures supplémentaires par unité pour la touche finale ; dans d’autres endroits, cela prend souvent encore plus de temps.

Afin de disposer de suffisamment de personnel pour cela, nous unissons également nos forces avec d’autres pays. Ou bien les équipes de la Coupe d’Europe s’entraînent après les équipes de la Coupe du monde parce qu’elles ne peuvent pas gérer seules la préparation.

En principe, les entraîneurs de groupe de Swiss Ski organisent et préparent eux-mêmes les pistes d’entraînement, avec l’aide de contacts étroits de longue date entre les domaines skiables et les entraîneurs. Sinon, c’est l’entraîneur-chef masculin Tom Stauffer qui apportera les premières précisions. Il étudie actuellement des opportunités de formation en Nouvelle-Zélande pour l’année prochaine. Il précise si l’abreuvement et la préparation peuvent effectivement être effectués selon les souhaits de l’association suisse, afin que les athlètes ne voyagent à travers le monde que dans les meilleures conditions.

En Engadine, il y a une piste sur la Diavolezza où les techniciens suisses aiment s’entraîner sur le glacier en automne. Après des années d’arrosage du parcours et de création de dépôts de neige, la pente s’est agrandie, créant une chute de deux mètres de haut jusqu’au rocher. Il faut désormais installer des B-nets à la place des simples filets pour assurer la sécurité en cas de chute. Pour que les coureurs ne finissent pas par tomber du glacier lorsqu’ils s’entraînent dans des conditions parfaites.

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