Les multiples incendies qui font rage à Los Angeles depuis cinq jours ont fait au moins 16 morts, et se sont propagés samedi à des zones jusqu’ici épargnées. Après avoir ravagé le quartier des millionnaires et des stars de Pacific Palisades, il s’approche de nouveaux quartiers habités. Plus de 12 000 bâtiments ont déjà été détruits.
Publié le 01/12/2025 09:25
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Un hélicoptère Chinook largue des milliers de litres d’eau sur l’incendie des Palisades, le 11 janvier 2025. (PATRICK T. FALLON / AFP)
L’incendie des Palisades, à l’ouest, est le plus actif des incendies autour de Los Angeles. Il a repris sa marche en avant vendredi soir et après avoir ravagé en quelques heures le quartier de Pacific Palisades, il s’est rapproché dangereusement dimanche 12 janvier de nouvelles zones habitées, la vallée de San Fernando au nord et Brentwood à l’est.
Quelques minutes sur Mandeville Canyon Road donnent une idée des moyens déployés : une vingtaine de camions de pompiers sont positionnés pour protéger les maisons au pied de la colline. Les flammes brûlent 30 mètres plus haut, sur la crête. Le pompier Carbajal et ses hommes surveillent leur progression. “C’est trop raide, on ne peut pas grimper avec nos lances à incendieil explique. Nous sommes là au cas où le vent tournerait, si des braises tombaient sur le toit. Mais nous n’avons que 2 000 litres, donc nous ne nous y attaquerons pas tout de suite.»
Les flammes descendent progressivement la colline, alimentées par la végétation sèche plus que par le vent. Lance en main, Makayla Senner ne panique pas. Son équipe est arrivée en renfort depuis l’État de Washington, à 2 000 kilomètres au nord. “On va le laisser brûler pour pouvoir s’en occuper quand il se rapprochera un peu de la maisonprésente Makayla Senner. Le feu va s’éteindre lentement, plutôt que d’exploser je pense, mais on sent le vent pousser un peu dans cette direction, ce qui pourrait enflammer encore quelques arbres. Nous resterons vigilants. »
Avec un terrain aussi escarpé, le soutien aérien est essentiel. Un hélicoptère Chinook survole Makayla pour larguer 4 000 litres d’eau sur une maison voisine. Un DC10 lâchera 40 000 litres de retardateur plus loin dans le canyon. Un autre a déjà survolé la rue, laissant du rose sur la route, les voitures et les maisons.
Mais ces appareils restent au sol lorsque les vents dépassent 70 km/h. “Dans ces canyons, c’est pire, car ils augmentent la vitesse du vent, explique Lyndsey Lantz du service d’incendie de Los Angeles. Il faut être encore plus prudent avec cette topographie. C’est dur. Si nous perdons notre soutien aérien, la lutte contre l’incendie deviendra beaucoup plus compliquée, en attendant que les vents se calment.” 3 700 pompiers sont mobilisés contre l’incendie des Palissades. Mais à eux seuls, ils ne suffiront peut-être pas à arrêter sa progression.
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