Une nouvelle étude suggère que boire un verre de lait par jour pourrait réduire jusqu’à 20 pour cent le risque de cancer de l’intestin, le troisième cancer le plus répandu dans le monde. Avec l’augmentation des cas, en particulier chez les jeunes adultes, les chercheurs mettent l’accent sur les nutriments protecteurs du lait comme mesure préventive potentielle.
Le cancer de l’intestin désigne un cancer qui prend naissance dans le gros intestin (côlon) et dans l’anus (rectum). On l’appelle également cancer colorectal.
Publiée dans Nature Communications, l’étude a analysé les habitudes alimentaires et le risque de cancer chez 542 778 femmes sur près de 17 ans dans le cadre de l’étude Million Women.
Au cours de cette période, 12 251 participants ont développé un cancer de l’intestin, ce qui en fait l’une des plus grandes enquêtes sur l’alimentation et les maladies. Les chercheurs ont découvert qu’un apport quotidien supplémentaire de 300 mg de calcium, soit l’équivalent d’un verre de 240 ml de lait ou de deux pots de yaourt, était associé à une réduction de 17 % du risque de cancer de l’intestin.
Les résultats ont révélé que le calcium provenant de sources laitières et non laitières offrait des effets protecteurs similaires, mettant en évidence le minéral lui-même comme facteur clé.
Des sources telles que le lait, le yaourt, les légumes et même le calcium présent dans le thé et le café se sont révélées bénéfiques. Cependant, l’étude n’a pas exploré les effets des suppléments de calcium, et les preuves concernant le fromage et la crème glacée n’étaient pas concluantes, probablement en raison d’une consommation plus faible de ces aliments parmi les participants.
Les chercheurs suggèrent que le calcium protège contre le cancer de l’intestin en se liant aux acides biliaires et aux acides gras libres du côlon, réduisant ainsi leur capacité à provoquer le cancer. Des études animales indiquent également qu’un apport plus élevé en calcium contribue à préserver l’intégrité structurelle de l’intestin.
Bien que le calcium ait montré des avantages évidents, l’étude a confirmé les effets néfastes de l’alcool et de la viande transformée. Boire 20 g d’alcool par jour, soit environ un verre de vin moyen ou une pinte de bière, était associé à une augmentation de 15 % du risque de cancer de l’intestin. De même, consommer 30 g supplémentaires de viande rouge ou transformée par jour augmente le risque de 8 %.
Implications pour la prévention
Le Dr Keren Papier, chercheur principal de l’étude, l’a décrit comme l’enquête la plus complète sur l’alimentation et le cancer de l’intestin à ce jour. “Cette recherche met en évidence le rôle protecteur du calcium dans la réduction du risque de cancer de l’intestin”, a-t-elle déclaré.
Sophia Lowes, responsable principale de l’information sur la santé chez Cancer Research UK, qui a financé l’étude, a ajouté : « Le cancer de l’intestin est l’un des cancers les plus courants au Royaume-Uni, ce qui rend la prévention essentielle. Maintenir une alimentation équilibrée, éviter de fumer et réduire sa consommation d’alcool et de viande rouge ou transformée sont des étapes clés. Les produits laitiers, y compris le lait, peuvent faire partie d’un régime alimentaire réduisant le risque de cancer de l’intestin.
L’Organisation mondiale de la santé note qu’à l’échelle mondiale, le cancer de l’intestin représente près de 2 millions de cas et 1 million de décès par an, et le nombre de diagnostics devrait atteindre 3,2 millions d’ici 2040.
Il est alarmant de constater que la maladie augmente chez les jeunes pour des raisons qui restent floues. Malgré cette tendance inquiétante, plus de la moitié des cas de cancer de l’intestin sont considérés comme évitables grâce à des changements dans le mode de vie et l’alimentation.
Des stratégies telles que l’augmentation de l’apport en fibres, le maintien d’une activité physique, la réduction de la consommation d’alcool et la consommation de moins de viande transformée peuvent réduire considérablement le risque. Cette dernière recherche fournit des preuves solides que le calcium, en particulier celui du lait, peut jouer un rôle clé dans la réduction du fardeau de cette maladie dévastatrice.
Plusieurs facteurs contribuent au développement du cancer colorectal. Les choix de mode de vie jouent un rôle important, avec une alimentation riche en viandes rouges et transformées, un faible apport en fibres, une consommation excessive d’alcool et le tabagisme augmentant le risque. L’inactivité physique et l’obésité augmentent encore le risque de développer la maladie.
La génétique et l’âge sont des contributeurs supplémentaires. Bien que le cancer colorectal puisse survenir à tout âge, le risque augmente considérablement après 50 ans. Des antécédents familiaux de la maladie ou des syndromes héréditaires tels que le syndrome de Lynch ou la polypose adénomateuse familiale (PAF) peuvent également prédisposer les individus à ce cancer.
On sait que des facteurs environnementaux, tels qu’une exposition prolongée à des produits chimiques nocifs ou à des radiations, et des maladies chroniques telles que les maladies inflammatoires de l’intestin (MII), notamment la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, augmentent le risque.
Des recherches émergentes mettent en évidence une augmentation des cas parmi les populations plus jeunes, souvent liée à des changements de régime alimentaire, à des modes de vie sédentaires et éventuellement à des prédispositions génétiques non détectées. S’attaquer à ces causes par des mesures préventives, telles que le maintien d’une alimentation équilibrée, le maintien d’une activité physique et la participation à des dépistages réguliers, est essentiel pour réduire le fardeau mondial du cancer colorectal.
On pense que le calcium joue un rôle protecteur des manières suivantes :
Liaison aux composés nocifs dans le côlon : Le calcium se lie aux acides biliaires et aux acides gras libres du côlon. Ces composés, lorsqu’ils sont présents en concentrations élevées, peuvent irriter la muqueuse intestinale et favoriser la croissance des cellules cancéreuses. En les neutralisant, le calcium réduit leur potentiel cancérigène.
Renforcer l’intégrité structurelle de l’intestin : des études expérimentales, y compris des recherches sur des animaux, suggèrent que le calcium aide à maintenir la structure de la muqueuse intestinale, ce qui peut prévenir les dommages pouvant conduire au développement d’un cancer.
Réduire la prolifération cellulaire dans le côlon : Le calcium peut influencer les processus cellulaires dans le côlon, aidant à réguler la division cellulaire et à prévenir la croissance incontrôlée de cellules susceptibles de former des tumeurs.
Effets anti-inflammatoires : Le lait contient également d’autres nutriments, tels que la vitamine D, qui agissent en synergie avec le calcium pour réduire l’inflammation et favoriser un environnement intestinal sain. L’inflammation chronique du côlon est un facteur de risque connu de cancer de l’intestin.
Améliorer la santé intestinale : le lait est parfois enrichi de probiotiques, qui peuvent favoriser la santé intestinale en équilibrant le microbiome. Un microbiome intestinal sain est associé à un risque plus faible de cancer colorectal.
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