Italie, France, Brésil, Mexique, Allemagne. Qu’ont en commun toutes ces nations ? Ce sont les seuls pays à avoir accueilli plusieurs éditions de la Coupe du Monde de la FIFA.
Les États-Unis rejoindront cet illustre groupe à l’été 2026 lorsqu’ils co-organiser la prochaine Coupe du Monde aux côtés de leurs homologues nord-américains, le Canada et le Mexique. La première expérience des États-Unis dans l’organisation d’une Coupe du Monde a eu lieu en 1994, lorsqu’ils sont revenus au plus grand tournoi du monde après une interruption de 44 ans. Trois décennies plus tard, qu’est-ce qui a le plus changé dans le football américain ?
D’une part, la qualité de la ligue nationale a beaucoup changé. La première ligue de football sanctionnée à connaître un succès grand public au niveau national a été la Ligue nord-américaine de football (NASL), qui s’est déroulée entre 1968 et 1984 et a attiré un large éventail de superstars comme Pelé, Johan Cruyff et Franz Beckenbauer, avant de finalement disparaître.
Il a fallu 12 ans aux autorités du football américain pour trouver un remplaçant approprié. Ligue majeure de football (MLS), les États-Unis ayant obtenu de la FIFA en 1988 les privilèges d’organisation de la Coupe du Monde à la condition de créer une ligue de football professionnel de Division 1, la MLS étant sélectionnée et finalement lancée en 1996.
Au cours de la décennie écoulée, le football américain était une frontière sauvage et accidentée, avec des équipes luttant pour rester à flot et générer des affaires rentables.
“Vous jouiez dans une équipe pendant un an ou deux, puis la ligue ou le club disparaissait”, a déclaré l’ancien international de l’USMNT Janusz Michallik dans une interview avec RG.
« Il y en avait partout… on ne savait pas d’où viendrait le prochain chèque, ni s’il viendrait du tout. A cette époque, si vous receviez un chèque de votre équipe, vous alliez directement à la banque et l’encaissiez… si vous attendiez quelques jours, vous risquiez de revenir les mains vides.
« À l’exception de la MISL, il n’existait pas de véritable ligue de football comme la MLS ou la NASL. Vous sautiez d’une ligue à l’autre. J’ai joué dans beaucoup plus de championnats que j’aurais dû.
Un autre changement majeur est le teint de l’équipe nationale. De nos jours, les joueurs passent la majorité de leur temps avec l’équipe de leur club, pour ensuite s’envoler pendant des périodes de deux semaines pendant quelques mois chaque année. Mais à l’époque, il n’y avait pas de trêve internationale et les joueurs devaient choisir entre représenter leur club ou leur nation.
Entre le jour où il a fait ses débuts à l’USMNT le 5 mai 1991 et le jour où il a fait sa dernière apparition le 11 décembre 1994, Michallik a fait 44 sélections pour les États-Unis.
En revanche, Josh Sargent n’a fait que 27 apparitions depuis ses débuts en 2018, tandis que Miles Robinson n’a fait que 31 apparitions depuis ses débuts en 2019.
De nos jours, les joueurs sont encouragés à quitter les États-Unis et à tester leurs compétences dans les plus grands clubs européens. De Christian Pulisic (Milan) à Weston McKennie (Juventus) en passant par Giovanni Reyna (Borussia Dortmund), l’équipe nationale Stars and Stripes est composée d’un large éventail de joueurs qui représentent l’élite de l’UEFA Champions League.
Cependant, à l’époque, l’équipe nationale masculine des États-Unis était, à toutes fins utiles, une équipe de club. Les joueurs se sont rassemblés autour de la base d’entraînement de Mission Viejo, en Californie, s’entraînant quotidiennement pour se préparer pour la Coupe du monde, et les deux seuls joueurs qui sont partis rejoindre un autre club ont été purement et simplement excommuniés de l’équipe nationale.
Lorsque Michallik a eu la chance de rejoindre Southampton avant la première saison de Premier League, le manager de l’équipe nationale, Bora Miluntović, lui a lancé un ultimatum : s’il partait pour l’Angleterre, il ne jouerait plus jamais pour les États-Unis.
Michallik a décidé de rejeter cette décision et de continuer à représenter l’équipe nationale… et pourtant, moins de deux ans plus tard, il a été l’un des derniers joueurs à être exclu de l’équipe de la Coupe du Monde de la FIFA 1994, avant de prendre sa retraite à la fin de l’année.
Cependant, aucun changement n’a peut-être été plus évident au cours des trois dernières décennies que celui des transports et de la technologie.
De nos jours, vous pouvez facilement monter dans un avion et partir en mission de reconnaissance à l’autre bout du monde, et vous pouvez également utiliser des plateformes de données comme Wyscout et InStat pour parcourir des heures de séquences vidéo d’un certain joueur et analyser ses statistiques, forces et faiblesses sous-jacentes. .
“La Pologne n’aurait eu aucun moyen de me regarder jouer, on ne pouvait pas trouver ces matchs sur Internet ou à la télévision”, explique Michallik.
« À l’époque, il était difficile de prendre un avion pour traverser l’océan ou de trouver des enregistrements de matchs de football en salle. Ce n’était pas vraiment un choix pour moi de jouer pour les États-Unis ou la Pologne. L’équipe nationale masculine des États-Unis m’a choisi, c’est comme ça que je le vois.
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