À l’approche de la date limite des échanges du 6 février, les rumeurs commerciales des Phoenix Suns se multiplient. Jimmy Butler est aux avant-postes de ces grondements, mais les Charlotte Hornets soutiennent le grand homme Nick Richards – un fréquemment mentionné L’objectif commercial hypothétique pour les Suns au cours des deux dernières saisons ici – a également été évoqué récemment.
Selon une source qui s’est entretenue avec PHNX Sportsles Suns aiment Nick Richards et voient ce qu’ils peuvent faire pour échanger contre le grand homme de 27 ans. Son ajustement potentiel à Phoenix est logique pour une équipe qui a cruellement besoin d’améliorer sa rotation centrale avec plus de taille, d’athlétisme, de course sur jante et de capacité de finition autour du panier.
Il semblait que les choses allaient atteindre un point critique dimanche, lorsque Jusuf Nurkic a été ajouté au rapport de blessure lors du match de Phoenix contre les Hornets, absent pour cause de « maladie ». Cela s’est produit lors de matchs consécutifs où Nurk était un DNP-CD derrière Mason Plumlee et Oso Ighodaro, et la bête bosniaque n’a apparemment pas suivi Devin Booker et Kevin Durant sur Instagram.
Cependant, le moment choisi pourrait n’être qu’une coïncidence. Selon une source, Nurkic est atteint de la grippe, et il ne semble pas qu’un échange avec Nick Richards soit imminent, malgré l’absence de Nurkic dimanche soir alors que Phoenix et Charlotte s’affrontent pour la deuxième fois cette semaine.
Les grondements de Nick Richards prennent de l’ampleur
Dimanche matin, Marc Stein de la ligne Stein a rapporté que « Phoenix veut Butler et Butler veut Phoenix », mais il existe plusieurs obstacles pour parvenir à un accord jusqu’à la ligne d’arrivée. Nous avons évoqué ces obstacles gênants à plusieurs reprises lors de notre exploration échanges potentiels à trois équipes impliquant Bradley Beal, qui a toujours une clause de non-échange.
Mais Stein a également évoqué Nick Richards, le reliant aux Suns tout en discutant des atouts limités de l’équipe :
« Les Suns ont trois choix de deuxième tour échangeables (en plus d’un premier tour de 2031) pour tenter de convaincre une équipe comme Charlotte d’accepter le contrat de Nurkic pour un package mettant en vedette le grand homme très demandé des Hornets, Nick Richards… mais combien sur ces trois choix, cela leur coûterait-il ?
John Gambadoro d’Arizona Sports a également confirmé dimanche que les Suns comme Richards, qui touchent un salaire de 5 millions de dollars cette saison, sont éligibles à une prolongation au cours de l’été et reçoivent un salaire de 5 millions de dollars totalement non garanti pour la saison prochaine.
Le joueur de 7 pieds affiche une moyenne de 9,2 points, 7,7 rebonds et 1,3 bloc en 21,1 minutes par match cette saison, tirant à 56,4 % depuis le sol. Bien que l’efficacité de Richards ait considérablement diminué par rapport au sommet en carrière de 69,1 pour cent de l’année dernière, il a semblé être un gros calibre de départ chaque fois qu’il a remplacé Mark Williams, blessé, au cours des deux dernières années.
En ce qui concerne ce qu’il faudrait pour conclure un accord, comme Stein l’a mentionné, les Suns devraient probablement abandonner une combinaison de choix de deuxième tour pour attirer Charlotte. Le très convoité premier tour de Phoenix en 2031 devrait être interdit dans ce type de discussion, mais 2-3 deuxièmes tours, attachés au salaire d’un joueur, semblent corrects en termes de valeur.
Le joueur en question pourrait être la partie la plus délicate. À ce stade, il est clair que Phoenix ne verrait pas d’inconvénient à résilier le contrat de Nurkic. Après son premier DNP-CD, Nurkic a déclaré que Budenholzer ne lui avait jamais dit qu’il ne jouerait pas du tout ce soir-là.
Lorsqu’on lui a demandé comment il abordait ce type de changement de rôle, Nurk a répondu catégoriquement : « Pas de commentaire, mec. Être simplement un pro et rester prêt. C’est tout.
Cependant, même s’il semble que ce duo touche à sa fin, les Suns sont également conscients que la valeur de Nurkic est faible en ce moment et que son salaire sera réduit cet été – alors que son contrat expirera pour la saison prochaine – pourrait être plus réalisable.
Le salaire de 18,1 millions de dollars de Nurkic pour Richards et Cody Martin (salaire de 8,1 millions de dollars) fonctionne directement, tout comme Nurk pour Richards et Grant Williams (salaire de 13 millions de dollars). Williams, absent pour la saison en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur, aurait probablement plus de sens du point de vue de Charlotte… et coûterait probablement moins cher aux Suns en termes de capital de repêchage.
Cependant, l’ajout de Williams ne fait évidemment rien pour aider Phoenix cette saison, surtout par rapport à un ailier de banc potentiellement utile comme Martin, qui affiche une moyenne de 8,2 points, 4,8 rebonds et 2,4 passes décisives par match. Martin ne tire qu’à 30,6 pour cent sur 3 et est un tireur en carrière à 31,5 pour cent à longue distance, mais les Suns pourraient utiliser toute l’aide des ailes qu’ils peuvent obtenir. La question est de savoir combien de seconds tours il faudrait pour le forcer. et Martin loin des Hornets, tout en leur imposant le contrat de Nurkic.
Si Nurk ne part pas pour Charlotte, Grayson Allen pour Richards et Martin fonctionne, bien que le salaire de 15,6 millions de dollars d’Allen ne soit pas suffisant pour faire fonctionner les calculs pour Richards et Williams. Mais les Suns apprécient Allen, et cela pourrait ressembler à un trop-payé de leur part. La même chose pourrait probablement être dite pour Royce O’Neale, dont le salaire de 9,9 millions de dollars ne couvrirait que Richards.
La seule autre alternative serait Josh Okogie et son contrat de 8,3 millions de dollars, qui fonctionne directement pour Nick Richards. Okogie a bien joué ces dernières semaines, et bien qu’il n’ait en moyenne que 6,0 points et 2,9 rebonds au cours de ses 14,0 minutes par match, il a fourni à Phoenix un regain d’énergie, un engagement défensif et un jeu étonnamment efficace du côté offensif dont il avait tant besoin.
Les 49,1 pour cent de tirs depuis le sol et les 38,1 pour cent de tirs à 3 d’Okogie sont tous deux des sommets en carrière, et bien que ces chiffres soient le fruit de tentatives limitées, le joueur de 26 ans s’est frayé un chemin dans la rotation de Mike Budenholzer.
Cela étant dit, Okogie ne se sent pas intouchable, et il pourrait être un élément plus attrayant du point de vue de Charlotte étant donné qu’il est encore jeune, qu’il est un défenseur bloqué et qu’il connaît la saison la plus efficace de sa carrière. Encore une fois, la question est de savoir combien de choix de deuxième tour Phoenix devrait attacher pour faire le travail s’ils proposaient un joueur/contrat plus attractif comme Okogie par rapport à quelqu’un comme Nurkic.
Les semaines précédant la date limite des échanges répondront à certaines de ces questions alors que les Suns explorent des accords pour les aider à remettre leur saison sur les rails, mais pour l’instant, ne vous attendez pas à ce que le match de dimanche sans Nurkic avec Nick Richards et les Hornets fournisse ces réponses pour l’instant.
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