Blue Origin de Jeff Bezos devrait lancer lundi sa nouvelle fusée spatiale, un développement qui pourrait ajouter plus de carburant à la course spatiale des milliardaires.
La fusée New Glenn devrait décoller de Cap Canaveral – le résultat d’un effort de plusieurs milliards de dollars sur une décennie qui pourrait ouvrir la voie au projet de constellation de satellites d’Amazon et réduire la part de marché d’Elon Musk.
Celui de M. Musk EspaceX domine la scène depuis de nombreuses années, mais les deux M. Bezos et fondateur de Virgin Galactic Monsieur Richard Branson ont des projets sur l’espace… et sur la richesse liée à son exploration.
Image : New Glenn sur la rampe de lancement en décembre. Photo : Origine bleue
Jeff Bezos et Blue Origin
“Depuis l’âge de cinq ans, je rêve de voyager dans l’espace”, a déclaré M. Bezos avant son voyage aux confins de l’espace en 2021.
Il a fondé l’entreprise Blue Origin dans le but de faire en sorte que « des millions de personnes travaillent et vivent dans l’espace ».
Pendant des années, elle a lancé – et fait atterrir – sa fusée réutilisable New Shepard vers et depuis le bord de l’atmosphère terrestre, mais n’a jamais rien envoyé en orbite. Tout pourrait changer lundi.
Image : Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin et d’Amazon. Photo: Reuters
Blue Origin espère que sa fusée New Glenn pourra rivaliser avec la Falcon 9 de SpaceX, la fusée la plus active au monde.
Comparé au Falcon 9 de M. Musk, le New Glenn est environ deux fois plus puissant et le diamètre de sa soute est deux fois plus grand afin de pouvoir accueillir de plus gros lots de satellites.
Le lancement prochain est également un vol de certification clé requis par l’US Space Force avant que New Glenn puisse lancer des charges utiles de sécurité nationale dans le cadre des appels d’offres gouvernementaux de plusieurs milliards de dollars que Blue Origin espère remporter.
Image : Une fusée SpaceX Falcon Heavy décolle en octobre 2024. Photo : Reuters
Elon Musk et SpaceX
“Je veux mourir sur Mars, mais pas sous l’impact”, a un jour plaisanté Elon Musk.
L’allié de Donald Trump, qui est fréquemment photographié portant une chemise « Occupy Mars », jouit d’une relative domination de l’industrie spatiale privée à travers sa société SpaceX.
En 2016, M. Musk a exposé sa vision de construire une colonie sur Mars “de notre vivant” – avec la première fusée propulsant les humains vers la planète rouge d’ici 2025, même si ce délai ne semble pas être respecté.
Image : Elon Musk et Donald Trump s’expriment lors d’un lancement de SpaceX en 2020. Photo : Reuters
Pendant de nombreuses années, la société a utilisé une image de la surface martienne en train d’être terraformée (devenue semblable à la Terre) dans son matériel promotionnel. Cependant, un Étude sponsorisée par la NASA publiée en 2018 a rejeté ces projets comme étant impossibles avec la technologie disponible à l’époque.
Les missions SpaceX comprenaient à la fois des contrats avec le gouvernement américain et le lancement du réseau Internet par satellite Starlink de la société.
Et même si la fusée New Glenn de M. Bezos est bien plus puissante que le succès Falcon 9, le Starship de nouvelle génération de SpaceX, un système de fusée entièrement réutilisable actuellement en développement, serait encore plus puissant.
M. Musk considère Starship comme crucial pour étendre l’empreinte de Starlink en orbite. Son prochain vol d’essai est attendu plus tard ce mois-ci et impliquera le déploiement de faux satellites.
Image : Sir Richard Branson. Photo: Reuters
Sir Richard Branson et Virgin Galactic
Le fondateur de Virgin, Sir Richard, cherche également à s’investir dans la haute atmosphère, dont les efforts de Virgin Galactic ont emmené ses premiers touristes aux confins de l’espace en 2023.
L’équipage a emmené les passagers à environ 88 km au-dessus de la Terre, où ils ont fait l’expérience de l’apesanteur pendant le vol qui a duré un peu plus d’une heure.
“Ma mère m’a appris à ne jamais abandonner et à viser les étoiles”, a déclaré un jour le milliardaire britannique.
La société fait actuellement une pause dans ses vols pour développer de nouveaux véhicules spatiaux, a rapporté Forbes en octobre de l’année dernière.
Sa nouvelle flotte de véhicules Delta devrait reprendre ses vols spatiaux commerciaux d’ici 2026.
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