Être capable d’effacer les mauvais souvenirs et les flashbacks traumatisants pourrait aider au traitement d’une multitude de problèmes de santé mentale, et les scientifiques ont trouvé une nouvelle approche prometteuse pour y parvenir : affaiblir les souvenirs négatifs en réactivant les positifs.
Au cours d’une expérience de plusieurs jours, une équipe internationale de chercheurs a demandé à 37 participants d’associer des mots aléatoires à des images négatives, avant de tenter de reprogrammer la moitié de ces associations et d’« interférer » avec les mauvais souvenirs.
“Nous avons constaté que cette procédure affaiblissait le rappel des souvenirs aversifs et augmentait également les intrusions involontaires de souvenirs positifs”, écrire les chercheurs dans leur article publié.
L’encodage mémoire a été testé sur plusieurs jours. (Xia et coll., PNAS2024)
Pour l’étude, l’équipe a utilisé des bases de données reconnues d’images classées comme négatives ou positives – pensez aux blessures humaines ou aux animaux dangereux, comparées à des paysages calmes et des enfants souriants.
Le premier soir, des exercices de mémoire ont été utilisés pour amener les volontaires à associer des images négatives à des mots absurdes inventés pour l’étude. Le lendemain, après avoir dormi à consolider ces souvenirsles chercheurs ont essayé d’associer la moitié des mots à des images positives dans l’esprit des participants.
Au cours de la deuxième nuit de sommeil, des enregistrements des paroles absurdes prononcées ont été diffusés, pendant la mouvement oculaire non rapide (NREM) phase de sommeil connue pour être importante pour le stockage de la mémoire. L’activité cérébrale a été surveillée par électroencéphalographie.
L’activité de la bande thêta dans le cerveau, liée au traitement de la mémoire émotionnelle, a augmenté en réponse aux signaux audio de la mémoire, et était significativement plus élevée lorsque des signaux positifs étaient utilisés.
Grâce à des questionnaires le lendemain et plusieurs jours après, les chercheurs ont constaté que les volontaires étaient moins capables de se souvenir des souvenirs négatifs qui avaient été brouillés avec des souvenirs positifs. Les souvenirs positifs étaient plus susceptibles de leur venir à l’esprit que les souvenirs négatifs pour ces mots, et étaient perçus avec un biais émotionnel plus positif.
Cette recherche n’en est qu’à ses débuts, et il convient de rappeler qu’il s’agissait d’une expérience de laboratoire étroitement contrôlée : c’est bien pour se fier à l’exactitude des résultats, mais cela ne reflète pas exactement la pensée du monde réel et la formation de souvenirs positifs ou négatifs.
Par exemple, l’équipe affirme que voir des images aversives lors d’une expérience en laboratoire n’aurait pas le même impact sur la formation de la mémoire que de vivre un événement traumatisant. La vraie chose pourrait être plus difficile à écraser.
Nous savons que le cerveau sauvegarde les souvenirs en les rejouant brièvement pendant le sommeil, et de nombreuses études Nous avons déjà étudié comment contrôler ce processus pour renforcer les bons souvenirs ou effacer les mauvais.
Avec autant de variables en jeu – en termes de types de souvenirs, de zones cérébrales et de phases de sommeil – il faudra un certain temps pour comprendre exactement comment l’édition de la mémoire pourrait se produire et quelle pourrait être la durée des effets. Néanmoins, ce processus consistant à écraser les souvenirs négatifs par des souvenirs positifs semble prometteur.
“Nos résultats ouvrent de larges voies pour tenter d’affaiblir les souvenirs aversifs ou traumatisants”, écrire les chercheurs.
La recherche a été publiée dans PNAS.
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