Un géographe du PP et un biologiste du PSOE unis par un record : la Galice et les Asturies mènent la croissance de la science et de l’innovation | Science

Il n’est pas habituel que deux hommes politiques de partis rivaux prennent une photo ensemble et déclarent ouvertement qu’ils sont d’accord sur quelque chose. C’est ce qui vient de se passer avec Román Rodríguez, docteur en géographie né à O Vento, Pontevedra, il y a 56 ans, et Borja Sánchez, docteur en biologie de Mieres, 45 ans. Ils sont responsables de la science et de l’innovation en Galice et dans les Asturies, respectivement , et ils ont quelque chose d’important à célébrer : leurs communautés autonomes sont devenues leaders dans la croissance des investissements dans la recherche, le développement et l’innovation (R&D&I) dans toute l’Espagne, un fait inhabituel.

Ces deux régions du nord-ouest historiquement gouvernées par le PP et le PSOE ont été généralement éloignées des grands pôles d’innovation que sont le Pays basque, Madrid et la Catalogne. Mais ces dernières années, ils ont fait de gros efforts pour renforcer leur système. Désormais, les deux montent sur le podium, séparés d’un dixième seulement : la Galice croît de 28,2% et les Asturies de 28,1%. Deux taux records, selon les données définitives de l’Institut National de la Statistique pour 2023, les derniers disponibles.

Cette étape a un mérite particulier car 2023 a été une année historique au niveau national, avec une augmentation de 16% et un décaissement total de 22,379 millions d’euros jusqu’à atteindre 1,49% du produit intérieur brut dédié à la R&D&I.

Rodríguez et Sánchez sont actifs dans leurs partis respectifs depuis des décennies, le PP et le PSOE, et dirigent leurs ministères depuis des années. Mais ils ne s’étaient pas rencontrés en personne jusqu’à présent, lorsqu’ils se sont réunis pour offrir une interview à EL PAÍS parrainée par la Fondation Cotec dans laquelle ils réfléchissent sur le boom scientifique et technologique du nord-ouest espagnol.

« Jusqu’à l’année dernière, le mot science n’était pas présent dans l’organigramme de la Xunta de Galicia », reconnaît Rodríguez, actuel ministre de l’Éducation, des Sciences, des Universités et de la FP. C’était suite à la décision du président de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda, de centraliser ces pouvoirs. Mais Rodríguez prévient que le « changement de mentalité en Galice » remonte à 2011. « Nous avons réalisé que les secteurs traditionnels sur lesquels repose une partie de notre économie étaient devenus obsolètes ». Il a fallu « miser sur la recherche et le transfert », reconnaît-il.

La Galice a investi 963 millions d’euros en R&D&I en 2023, soit presque le double de ce qu’il y a dix ans, et 212 millions de plus que l’année précédente. Cet engagement a accru son poids dans l’ensemble de l’Espagne et la place comme la septième communauté qui investit le plus. Bien que la taille des Asturies soit plus modeste, avec une seule université publique, celle d’Oviedo, son augmentation de 61 millions d’euros en une seule année est proportionnellement comparable. Les deux régions sont encore loin des leaders en matière de dépenses par habitant – le Pays basque, Madrid et la Catalogne – mais ce sont celles qui progressent le plus vers la convergence dans toute l’Espagne.

Cet effort budgétaire et politique se traduit par des cas de réussite tangibles, expliquent les deux conseillers. Les Asturies ont commencé à s’engager dans la RDI bien plus tard que la Galice et ont dû faire plus avec moins, confesse Borja Sánchez. Il connaît le président des Asturies, Adrián Barbón, depuis qu’ils sont enfants, car ils allaient à l’école ensemble. Il est scientifique du CSIC, spécialiste des microbes intestinaux, et a fondé une entreprise qui vise à stocker les bactéries d’une personne pour réaliser de futurs traitements en cas de problèmes de santé. Militant du PSOE depuis plus de 20 ans, il a été nommé en 2019 conseiller chargé de piloter la transformation asturienne basée sur la science et l’innovation.

L’un des programmes les plus réussis de la Principauté est lié au retour de scientifiques de l’étranger, leur proposant des projets qu’ils ne pourraient réaliser « nulle part ailleurs dans le monde ». Parmi elles, les installations qui simuleront les tunnels volcaniques de la Lune dans les galeries des anciennes mines de charbon, qui ont suscité l’intérêt des chercheurs travaillant sur des projets associés à la NASA. Sánchez souligne également le financement de 50 % destiné aux grandes entreprises, asturiennes ou non, pour établir des centres de R&D dans la principauté. Depuis 2019, le nombre de centres est passé de deux à 16, avec des entreprises importantes comme ArcelorMittal ou Alsa, et l’arrivée de jusqu’à 400 chercheurs associés à ces projets, explique Sánchez. D’autres mines peuvent abriter des serveurs informatiques ou de nouveaux parcs d’activités, de préférence dans deux domaines dans lesquels les Asturies entendent être leader : les énergies renouvelables et l’alimentation du futur.

Pour sa part, la Galice se distingue par l’acquisition, par l’Administration, de technologies de pointe qui ne sont pas encore sur le marché, ce qu’on appelle l’achat public innovant. Cet investissement permet la modernisation de secteurs très divers, souligne Rodríguez. L’un de ses projets phares est de créer un dossier scolaire unique pour chaque élève et de le doter d’un système d’intelligence artificielle prédictive qui avertit d’un éventuel décrochage scolaire ou suggère des pistes pour réorienter sa carrière. « Dans le domaine de la santé, nous avons une histoire clinique, mais il n’en existe pas encore dans l’éducation », résume Rodríguez.

Comme on pouvait s’y attendre, cette année, la Galice sera l’une des communautés avec le plus de projets de ce type dans toute l’Espagne, explique Rodríguez. Cet universitaire est un vétéran du PP galicien. Il exerce des responsabilités municipales depuis 1999 et des ministères depuis 2015, d’abord dans l’aménagement du territoire, sa spécialité, mais aussi dans la culture, l’éducation, les universités et, désormais, la science et l’innovation. Sa thèse de doctorat portait sur la transformation des populations galiciennes des villages en villes entre les années 1960 et 1990, avec laquelle il a remporté le Prix de la Critique Galicienne en 2000. Aujourd’hui, il pilote une autre grande transformation grâce au Centre Galicien de Superinformatique (Cesga) qui dessert le secteur public et les entreprises, avec le lancement de Qmio, l’un des ordinateurs quantiques pour le secteur public les plus puissants du sud de l’Europe.

Une grande partie des progrès en matière de R&D&I aux niveaux national et régional s’explique par l’arrivée de fonds de relance de l’Union européenne. Un exemple : bien que l’Espagne reçoive moins de fonds que l’Italie, ses investissements en R&D&I en pourcentage du PIB ont augmenté, tandis que ceux de notre voisin méditerranéen ont diminué. Grâce à cette bonne utilisation de l’aide, l’Espagne s’est hissée au 16ème rang sur 27 de l’Union européenne en matière de R&D&i. Mais il faudrait que cette croissance se poursuive pendant encore au moins quatre ans pour atteindre la moyenne de l’Union européenne, où la dépense par habitant est de 862 euros, soit presque le double de celle de l’Espagne, selon le dernier rapport. Informer Cotec, une fondation privée axée sur l’innovation.

La plus grande crainte est que cette grande avancée ne se transforme en effondrement à partir de 2026, lorsque le robinet des subventions européennes sera fermé. Il y a quatre mois, Mario Draghi avertissait que l’Europe avait besoin de 800 milliards d’euros pour la réindustrialisation et l’innovation si elle voulait rester forte face aux États-Unis et à la Chine. On ne sait pas du tout d’où vient tout cet argent.

À un niveau plus modeste, les élus asturiens et galiciens estiment qu’il est possible de maintenir la croissance s’il existe un accord national entre les principales forces politiques autour d’un niveau croissant d’investissement fixé pour une période de cinq, sept ans, voire plus. . L’accord permettrait de donner de la stabilité au système et d’abandonner les fameux départs pur-sang et les arrêts d’âne qui ont caractérisé la dérive de la science et de l’innovation en Espagne pendant des décennies. Presque tous les partis ont défendu à un moment donné ce pacte d’État pour la science, mais ils n’ont jamais accepté d’en faire une réalité. Les Asturies finalisent une loi qui autorise un horizon de financement de sept ans et devrait être approuvée en 2025.

« Évidemment, il y a des communautés autonomes qui ont beaucoup plus d’influence que d’autres, mais je crois qu’ensemble, grâce à un pacte d’État, nous pourrions y parvenir », affirme Sánchez. “Je suis tout à fait d’accord”, répond Rodríguez sans hésitation.